lass es uns machen?

Nicks Herz setzte einen Schlag aus. „Woher weißt du das?“

Niemand sollte es wissen.

„Du kannst es vor allen anderen verstecken, aber nicht vor mir. Ich sehe, dass mit deinem Bein etwas nicht stimmt – dem linken. Seit dem Spiel gegen die Nine Badgers bist du nicht mehr derselbe und weigerst dich, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen“, erklärte Jackson. „Und du fängst an zu humpeln, also weiß ich, dass die Schmerzen schlimmer geworden sind.“

„Du weißt nicht, wovon du redest“, konterte er. Vielleicht lag es daran, dass Jackson es angesprochen hatte, aber sein Bein begann zu pochen.

„Oh doch, das tue ich. Mir ist aufgefallen, dass die Kühlpacks aus dem Kühlschrank verschwinden. Und die neuen auch. Ich habe mich ständig gefragt, warum du das geheim hältst. Warum es so wichtig ist. Dann ist mir klar geworden, dass die Draft-Saison näher rückt. Du kannst es dir nicht leisten, eine Pause einzulegen. Du brauchst so viele Leute wie möglich, die dein Potenzial sehen“, erwiderte Jackson.

Nick ballte die Hände zu Fäusten. Er hasste es, dass Jackson all das über ihn wusste. Aber wenn er es wusste, warum hatte er dann noch keinen Artikel darüber geschrieben?

„Du bist ein verdammter Perverser und ich werde dich der Schulleitung melden. Du wirst verdammt noch mal von der Uni fliegen!“, brüllte Nick und zeigte mit dem Finger auf ihn.

Jackson spürte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte bei dem Gedanken an einen Rauswurf. Er würde alles verlieren, wofür er so hart gearbeitet hatte. Seine Eltern würden mir das nie verzeihen.

„Triff eine Entscheidung, Ackers. Du kannst dem Deal zustimmen oder ich kann deinem Coach von deiner Verletzung erzählen.“

Jackson wusste, dass er ihn nicht erpressen sollte. Aber was sollte er tun, wenn der Captain des Eishockey-Teams drohte, ihn zu melden?

„Denkst du, das interessiert mich?“, lachte Nick sadistisch. „Du solltest langsam packen.“

„Nick, warte–“, begann er, aber Nick war bereits zur Tür hinaus. Als die Tür zuknallte, traf Jackson die Reue und Panik wie ein Güterzug.

Was hatte er getan?

Er hatte gedacht, dass das Erwähnen seines Stipendiums und der Verletzung ihn zurückhalten würde, aber Nick war eine unberechenbare Größe, die er nicht kontrollieren konnte. Jackson begann, im Wohnzimmer auf und ab zu laufen. Wie sollte er das wieder in Ordnung bringen? Wenn Nick die Schulleitung wirklich informierte, wie sollte er sich verteidigen?

Nick stürmte aus der Wohnung, ohne sich umzudrehen. Von allen Menschen, die von seiner Verletzung erfahren konnten, musste es ausgerechnet Jackson sein – die eine Person, die es nicht sollte.

All seine Anstrengung, Energie abzubauen und Frust loszuwerden, war umsonst gewesen. Nur weil Jackson alles wusste, was er geheim gehalten hatte.

Deshalb hatte er keinen Mitbewohner gewollt. Und schon gar keinen, der Halbwahrheiten schrieb und ihn als Bösewicht darstellte.

Nick ging weiter, bis sein Handy in der Tasche vibrierte. Es war eine Nachricht von seiner Mutter.

Mom: Ich glaube nicht, dass Missy noch lange ohne richtige Medikamente durchhält. Ich weiß nicht, was ich ohne Geld machen soll.

Er umklammerte das Handy fest. Wenn er doch nur schon letztes Jahr gedraftet worden wäre. Wenn er doch nur in der NHL spielen würde, könnte er für seine Familie sorgen.

Er schob das Handy zurück in die Tasche und joggte zurück zu seiner Wohnung.

Als er eintrat, sah er Jackson still auf der Couch sitzen. Nick ging zum Tisch und nahm den Kaffeebecher hoch, roch daran.

Er verzog das Gesicht. „Hast du getrunken?“

„Na ja, wenn dein neuer Mitbewohner droht, deine ganze Welt zu zerstören, fängst du an zu denken, dass manche Dinge nicht so tiefgründig sind, wie du dachtest“, sagte Jackson mit einem Seufzen.

„Dann such dir etwas anderes. Alkohol ist kein Ausweg“, erwiderte Nick.

„Also, wie lautet das Urteil? Wann werde ich einbestellt?“

Nick verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe dich nicht gemeldet.“

Jackson erstarrte ungläubig. „Was?“

„Ich habe dich nicht gemeldet“, wiederholte Nick und setzte sich neben ihn auf die Couch. „Ich habe darüber nachgedacht. Darüber, wie verrückt und verzweifelt du gewesen sein musst, um das bei mir anzusprechen. Dann ist mir klar geworden, dass ich vielleicht auch ein bisschen verrückt bin.“

Beide schwiegen eine Weile, bevor Jackson fragte: „Was willst du damit sagen? Du stimmst unserem Deal zu?“

„Was habe ich davon?“, fragte Nick stattdessen.

„Abgesehen vom Geld?“, fragte Jackson und hob eine Braue. Nick nickte.

Er schnaubte. „Also, abgesehen davon, dass wir wahrscheinlich eine Scheißmenge Geld verdienen könnten, die uns das ganze Jahr über reicht, bekomme ich exklusive Interviews von dir. Das hilft mir, meinen Ruf als Journalist aufzubauen.“

„Und wie hilft mir das?“

„Du solltest eigentlich schlau sein, Nick Acker“, sagte Jackson, lächelte aber dabei. „Ich werde aufhören, all den Mist über dich zu schreiben und stattdessen Dinge schreiben, die Scouts wissen wollen. Klingt das fair?“

Jackson streckte die Hand aus. Nick schaute darauf.

„Ich mach dir ein besseres Angebot“, sagte Nick und ignorierte die Hand. Er musste die Kontrolle behalten. Er wollte nicht von Jacksons Gnade abhängig sein. „Niemand weiß, dass du Crown1Jay bist, und ich besorge dir exklusive Interviews mit anderen Star-Athleten, die ich kenne. Du kommst in Umkleidekabinen, zu denen du vorher keinen Zugang hattest. Solange du mein Geheimnis für dich behältst.“

„Einfach. Ich habe deine Verletzung schon so lange geheim gehalten, oder?“

„Warum?“

„Ich wusste nicht genau, was los war. Und ich bin Journalist, ich veröffentliche keine halben Nachrichten“, Jacksons honigbraune Augen trafen Nicks graue, und etwas passierte zwischen ihnen.

Nick betrachtete ihn richtig: seine honigfarbenen Augen, seine Nase und den Amorbogen seiner Lippen. Ihre Blicke verharrten einen Moment zu lange, zwei Jungs in der Stille, die versuchten zu entscheiden, was als Nächstes passieren würde. Jackson rutschte unruhig hin und her.

Jetzt, wo er darüber nachdachte, dem zuzustimmen – wie würde es sich anfühlen, seinen Erzfeind zu küssen?

Nick räusperte sich, um den Gedanken zu vertreiben, und schaute weg. „Niemand darf davon erfahren“, sagte er mit ernster Stimme. „Falls doch, bin ich erledigt. Ich werde wahrscheinlich nicht einmal von der NHL gedraftet.“

„Denkst du, du bist der Einzige, der etwas zu verlieren hat?“, fragte Jackson und zog die Brauen hoch. „Ich habe nigerianische Eltern. Wenn die auch nur den leisesten Wind davon bekommen, was ich vorhabe, kann ich allem Lebewohl sagen. Sie werden mich nicht nur enterben, sie werden mich umbringen.“

„Warum machst du es dann? Warum wechselst du nicht einfach das Hauptfach, wie deine Eltern es wollen, und vergisst die ganze Sache?“

„Und seit wann hören Typen wie du und ich darauf, was andere wollen?“

Keiner von beiden vertraute dem anderen. Aber sie konnten darauf vertrauen, dass sie sich gegenseitig hassten. Nick war sich nicht sicher, wie das funktionieren sollte, aber er brauchte so viel Geld wie möglich, bis er in die größeren Ligen gedraftet wurde.

„Na gut…“, erwiderte Nick. „Lass es uns machen.“