KAPITEL DREI

Das Wochenende verging sehr schnell in einem verschwommenen Nebel. Lana hatte mich downtown in eine Bar geschleppt, um nach einer stressigen Woche in ihrer Abteilung und der bevorstehenden Realität meines neuen Jobs etwas dringend benötigte Entspannung zu finden. Dennoch schweifte mein Verstand in jeder freien Minute ab und kehrte immer wieder zu Jack zurück. Was war es an ihm, dem ich einfach nicht widerstehen konnte?

Seine stechend blauen Augen? 

Dieses unmöglich attraktive Gesicht? 

Die brennende Wärme seiner Berührung? Oder die Art, wie er mich zum Zittern brachte, wenn wir uns nahe waren?

Ich verfiel größtenteils in eine Träumerei über Jack in jedem flüchtigen Moment. Ich verlor mich in einem Verlangen, mit dem ich nicht gerechnet hatte. Dieser Job bedeutete mir die Welt, ich wollte ihn niemals mit einer unstillbaren Begierde ruinieren, die ich gar nicht empfinden durfte.

Mein erster Tag in der Süßwarenfabrik war ruhig. Die Pracht der Fabrik war wie nichts, was ich je zuvor gesehen hatte, ihr Inneres war nichts Geringeres als atemberaubend. Ich arbeitete jetzt hier? Bei McCullen Confectionery? Es fühlte sich unglaublich an. Die Süßwarenfabrik erhob sich mit ruhiger Selbstsicherheit; dunkles Glas, klare Linien, stahlgraue Paneele, die die breiten Fenster mit einem Hauch modernen architektonischen Stils umrahmten. Die glatte weiße Kurve des glasverkleideten Gebäudes milderte die scharfen Kanten. Das imposante Gebäude forderte keine Aufmerksamkeit. Es befahl sie.

Ich konnte Lana oder Mr. Betton nie genug danken. Mr. Betton war ein Finanzmagnat, ein Unternehmer und der CEO des Betton-Konglomerats. Sein Einfluss war grenzenlos, seine Verbindungen und Netzwerke wie Trophäen über Jahrzehnte der Expertise angesammelt. Ihn für irgendwelche Gefallen abzulehnen, war unerhört und praktisch obszön – etwas, das man nie tun sollte. Wenn er einen Gefallen einforderte, antwortete man ohne Fragen oder Verhöre.

Der Tag diente hauptsächlich grundlegenden Einführungen und dem Kennenlernen der verschiedenen Abteilungen. Die Supervisorin, Millicent, war eine auffallende Blondine Mitte dreißig, mit Schmollmund und einer Aura der Autorität. Sie leitete die kurze Schulung, ihr scharfer Umgangston und die präzisen Erklärungen machten sie sowohl einschüchternd als auch beeindruckend. Wir tourten durch die gesamte Anlage – ein Spaziergang, der so lang war, dass es sich anfühlte, als würde man eine Stadt durchqueren. Meine Ehrfurcht war spürbar. Millicent war, wie gemunkelt, das Rückgrat dieses Ortes, und es war ziemlich offensichtlich – ihr Kommando über die Produktionslinie war makellos, und für einen Moment strebte ich danach, genau wie sie zu sein.

Bis zum Mittagessen…

„Ist dieser Platz besetzt?“ Eine Stimme stach mir in den Rücken.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, du kannst dich setzen.“

„Gefällt es dir hier bisher?“ Die Stimme sagte es, umrundete mich und setzte sich neben mich.

„Ein wahr gewordener Traum.“ Sagte ich ehrlich.

„Stimmt’s?“ Er grinste. „William. William Knight.“

„Robin.“

„Kein Nachname?“ Er zwinkerte mir zu, sein Gesicht blitzte mit einem verrückten Grinsen auf.

„Clay.“

„Schöner Name.“ Er lehnte sich näher zu mir, sein Gesicht nur einen Zentimeter von meinem entfernt. „Weißt du, ich habe heute die größte Neuigkeit gehört.“

Trotz mir selbst brach ein süßes Lächeln auf meinem Gesicht aus, ich versuchte, interessiert auszusehen und zu klingen. „Was denn?“ 

„Millicent und der große Boss sind ein Paar.“

„Der große Boss?“ Soweit ich wusste, gab es in diesem Riesenunternehmen eine Menge großer Bosse. Konnte er etwas genauer sein?

Ich zog eine Augenbraue hoch, eine Falte bildete sich auf meiner Stirn. Ich starrte ihn an und drängte ihn, die große Neuigkeit endlich rauszulassen.

„Mr. McCullen.“

Etwas zersplitterte in meiner Brust.

„Oh.“

Das war alles, was ich herausbrachte.

Was hatte ich erwartet? Ein Mann wie Jack; erfolgreich, selbstbewusst, extrem attraktiv… Single? Ich wette, er hatte Frauen, die ihm überall zu Füßen fielen. Ich zwang Ruhe in meine aufgewühlten Gedanken, ich würde mich nicht mehr quälen, als ich es schon getan hatte.

Der Rest der Woche verging ereignislos, ich fühlte mich niedergeschlagen und aus dem Gleichgewicht. Ich trauerte um den Verlust von etwas, das ich nie gehabt hatte. Mein gebrochenes Herz nahm sich vor, Jack McCullen komplett zu vergessen und mich auf meine Karriere zu konzentrieren, denn es gab nur einen Weg, den diese Obsession mit ihm führen würde… in Tränen.

Die wöchentlichen Berichte würden irgendwann enden, sie mussten. Ich würde dafür sorgen. Um zu überleben, musste ich meine Begegnungen mit ihm kurz halten, minimalen Kontakt und professionelle Distanz wahren.

Freitag kam schneller, als ich erwartet hatte. Lana war schon in der Bar. Wenn ihre letzte Nachricht etwas zu bedeuten hatte, sollte ich sie besser nicht warten lassen. Sie hatte es sich zur Mission gemacht, jeden Freitag neue Bars auszukundschaften und nur die besten zusammen zu erkunden. Ich mochte die Ablenkung. Obwohl ich sicher war, dass dieser Trick nicht lange anhalten würde. Lana war als Laborassistentin in der Biologieabteilung von Oxford viel zu beschäftigt, um Bar-Detektivin zu spielen.

Der Weg von der McCullen Confectionery Factory zu McCullen Heights war zu Fuß erschöpfend; endlose Treppen und Überführungen. Ich hielt einen Moment inne und ließ meine Augen über die Außenfassade des Gebäudes schweifen. Es war genauso imposant wie die Fabrik selbst. Beide strahlten denselben Charakter aus – majestätisch, befehlend und verlockend, und ich konnte das Flackern der Bewunderung nicht unterdrücken, das sich auf meinem Gesicht ausbreitete.

Ich blickte an den Treppen vorbei und trat in den Aufzug. Diese Treppen waren so gut für Cardio wie ein Laufband mit Steigung. Mein Herz pochte rasch gegen meinen Brustkorb in Erwartung, als ich zu seinem Büro schritt. Rein, übergeben und raus, rein, übergeben und raus, rein, übergeben und raus. Ich wiederholte das Mantra wie ein katholisches Gebet, und Junge, ich brauchte es. Wenn ich bei Verstand bleiben und nicht explodieren wollte, brauchte ich jeden Muskel und jedes Gebet. Gott steh mir bei.

Als ich mich Mr. McCullens Tür näherte, klopfte ich einmal und drehte den Türknauf selbstbewusst herum. Diesmal ohne Zögern.

„Guten Abend, Mr. McCullen. Ich habe Ihren Bericht.“ Ich sagte es und streckte den Arm aus, um ihm die Unterlagen zu reichen.

Er blickte auf und sah mich mit diesen blauen Augen an, die sich direkt in mich bohrten.

Reiß dich zusammen, Robin. Er ist vergeben.

„Richtig. Setzen Sie sich.“

Er wandte sich wieder seinem Laptop zu.

„Geben Sie mir eine Minute, ja.“

Ich nickte, während meine Gedanken in einem Wirbel aus Bildern von ihm und Millicent kreisten.

Ich runzelte die Stirn.

„Fertig“, verkündete er, klappte den Laptop zu. Er fasste sich in den Nacken und rollte den Kopf hin und her.

„Sie können es auf den Schreibtisch legen.“

Ich tat es und stand fast sofort wieder auf … zu schnell, um zu gehen, durchquerte den Raum zur Tür.

Er durchquerte den Raum genau rechtzeitig und ergriff meinen Arm, bevor ich hinaus konnte.

„So schnell schon weg?“, schnurrte er, seine Stimme rau und sinnlich.

„Ja. Ich muss woanders hin.“

„Warten Sie. Gehen Sie nicht.“

Er fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippe, und winzige Schauer aus geschmolzener Hitze breiteten sich in meinem ganzen Körper aus. Ich wandte das Gesicht ab, errötet und pochend zwischen den Beinen.

REISS DICH ZUSAMMEN!

„Schauen Sie mich an.“ Er nahm mein Kinn und hob es an, zwang meine Augen, seinen zu begegnen. „Sie sind mir die ganze Woche nicht aus dem Kopf gegangen. Ich weiß nicht, was Sie mit mir machen, Robin – aber ich werde es herausfinden.“

Seine heisere Stimme war von einer Verführung durchtränkt, auf die ich nicht vorbereitet war. Ich wollte darauf stöhnen.

Oh Gott!

Das war sündig. Jeden Tag verfluchte ich meinen schamlosen Serienbetrüger-Ex für seinen Verrat, und hier stand ich, mein Verstand drehte sich gegen mich und sehnte sich nach dem Mann einer anderen Frau auf eine Weise, die mich zittern und zugleich schmerzen ließ.

Ich löste mich von seiner Berührung. Das konnte ich nicht tun.

„Mr. McCullen …“

„Jack. Nennen Sie mich einfach … Jack.“

Er sagte es und trat langsam, vorsichtig auf mich zu.

„Jack“, sagte ich gleichmäßig und wich zurück. „Ich weiß nicht, was Sie hier zu glauben glauben, aber ich möchte in der Firma arbeiten – ohne Drama.“

Er kam weiter auf mich zu, schloss die Lücke, ein schelmisches Grinsen zupfte an seinen Lippen. Er fand das amüsant?

Gott! Gib mir Kraft … bitte.

„Ich bilde mir das nicht ein, Robin. Ich weiß, dass Sie es auch spüren.“

Nein, das tat er nicht. Ich war so sehr von ihm berührt, aber ich würde es ihm nicht verraten. Ich würde mich nicht in ihn verlieben …

Seine Finger strichen leicht über meine Lippen. Ich schloss die Augen in Erwartung, keuchte leise. Ich war erledigt.

„Ich habe die ganze Woche daran gedacht, Sie zu berühren und zu küssen.“

„Bitte hören Sie auf“, flüsterte ich, mein Herz pochte in meiner Brust wie verrückt, sein intensiver Blick machte meinen zerstörten Körper kein bisschen weicher. Ich musste HIER RAUS!

„Sie wollen das.“

Ich stand hilflos da, starrte in seine blauen Augen, unfähig, den Blick abzuwenden, während er mich hypnotisierte. Er beugte sich vor, hob mich mühelos an der Taille hoch, bis wir auf Augenhöhe waren, sein Blick verschlang mich auf der Stelle. Ich war eine erledigte Frau.

„Sie sind zu schön, Robin“, murmelte er in mein Ohr, strich mit den Lippen sanft über mein Ohrläppchen. „Ich weiß nicht, wie ich mich so lange zurückhalten konnte.“ Ein Schauer lief über meine Haut, jede Nervenendung prickelte und stand stramm. Er hatte so viel Macht über mich. Ich war zu schwach – zu gelähmt, um zu widerstehen, um klar zu denken, um diesen Mann aufzuhalten.

Er brachte sein Gesicht näher, drückte seine Stirn sanft gegen meine. Jeder Grund, diesen Wahnsinn zu beenden, war verschwunden und ließ mich als verzweifeltes, wackeliges Wrack zurück. Die Welt schrumpfte auf den Raum zwischen uns zusammen. Instinktiv hob ich die Hand zu seinem Gesicht, fuhr mit den Fingern die Kontur seines Kiefers nach. Er war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Alles zerbrach.

Er presste seine Lippen auf meine, langsam, mein Verstand wurde delirisch vor all den Emotionen, die von verschiedenen Winkeln auf mich einstürmten. Seine Lippen waren warm, weich und kissenartig an meinen, ließen meine Zunge sanft in seinen Mund gleiten – ich spürte das sanfte Kitzeln seines Atems unter meiner Nase, seine Finger fuhren durch mein langes, dickes Haar, während wir einander einatmeten. Sein berauschender Duft nach frischem Wasser und Minze mit einem Hauch von Oud drang in meine Sinne. Mein Atem stockte, unsere Körper pressten sich gegen die Wand, Hitze baute sich zwischen uns auf, unsere Lippen bewegten sich in einem hungrigen Rhythmus. Seine Zunge rollte über meine, kostete unseren gemeinsamen Atem, spürte das Pochen unserer Herzen, während er mich sanft wieder auf die Füße stellte, unsere Hände fummelten daran, einander die Kleidung vom Leib zu reißen.

Gott, ich muss das stoppen, er hat eine Freundin … Oh Gott.

Ich fuhr langsam mit den Fingern durch seine Locken – so weich, so seidig. Nichts daran fühlte sich falsch an; wir beide wollten das, wir beide brauchten das, und ich wurde verrückt vor Verlangen. Und doch … war das nichts als sündige Begierde.

Ich brauchte ihn, aber er war vergeben …

Gott! Das war nicht richtig, ich brach meine eigene Regel – mich niemals mit einem bereits gebundenen Mann einzulassen. Doch jeder vernünftige Gedanke, der mir kam, wurde aus dem Fenster geworfen. Ich war hoffnungslos verloren durch seine Anziehungskraft.

Er umfasste meine Wange und küsste jeden Zentimeter meines Gesichts, verzehrte mich Stück für Stück, ließ keinen Teil von mir unberührt, keinen Raum für Vernunft übrig.

Mein Verstand schrie nach Zurückhaltung, doch mein Körper war von Verlangen überwältigt, zitterte unter der hochgewachsenen Gestalt dieses Mannes. Er fesselte mich mit einer so sündigen Sehnsucht, dass ich nicht widerstehen konnte.

„Nein … Jack“, keuchte ich, riss mich los. Ich raffte mich zusammen, zog mir vorsichtig die Kleidung wieder an, fühlte mich beschämt – meine Gedanken weit entfernt von gefasst.

„Du gehst nicht, Robin“, murmelte er amüsiert, seine Hände tasteten nach meiner Taille. „Nicht jetzt.“

„Ich kann das nicht.“

Ich zog mich zurück, meine Beine knickten unkontrollierbar unter mir ein, verrieten jeden Rest von Kontrolle, der noch übrig war. Meine Handtasche und mein Handy lagen vergessen auf seinem Drehstuhl.

Scheiße.

Ich floh – und ließ meine Handtasche, mein Handy und meine Würde zurück.