Kapitel 1

Bei Vollmond flankierten mich meine beiden Pflegebrüder, Kane und Liam, die Zwillings-Erben der Alphas, als wir die Große Halle betraten.

Zwanzig Jahre lang waren sie meine Beschützer in dieser Welt, in der ich als einziger Mensch unter Wölfen lebte.

Die Mitglieder des Rudels erhoben ihre Becher, gefüllt mit dem traditionellen Schnaps „Blood Flame“, den jeder Wolf während der Zeremonie trinken musste.

Doch ich war ein Mensch. Mein Körper konnte das nicht verkraften, was ihrer problemlos aushielt.

Kane und Liam hatten bisher immer dafür gesorgt, dass mich niemand zum Trinken zwang. Sie kannten meine Grenzen besser als jeder andere.

Serena, die Tochter einer Dienerin, trat mit einem Knochenbecher in den zitternden Händen auf mich zu. Ihre Stimme bebte, als sie sprach: „Ella, ich sehe Kane und Liam wirklich nur als Freunde. Bitte sei nicht mehr wütend auf mich. Ich trinke diesen Becher für dich. Betrachte es als meine Entschuldigung.“

Sie drückte eine Klinge an ihre Handfläche. Wolfsblut tropfte in den Schnaps, und die Mischung begann sofort zu kochen und zischend aufzubrausen.

Ich wusste, dass sie an diesem Abend bereits einen Becher getrunken hatte. Als Omega konnte ihr Körper eine zweite Dosis Blood Flame nicht verkraften.

Kanes Stirn legte sich in Falten. Er trat schnell vor und stellte sich zwischen Serena und mich. „Sie hat sich entschuldigt. Hör auf, so aggressiv zu sein.“

Liam stützte Serenas schwankenden Körper. Seine Stimme war sanft, aber bestimmt, als er sich an mich wandte: „Du kannst es selbst trinken, Ella.“

Ich öffnete den Mund, um es ihnen zu erklären. Ihnen zu sagen, dass meine menschliche Physiologie Blood Flame nicht überleben konnte. Dass es mich von innen heraus verbrennen würde.

Doch Serenas Hand „rutschte aus“. Der gesamte Inhalt des Bechers spritzte über meine Brust und Arme.

Der Schmerz explodierte in meinem Körper wie flüssiges Feuer. Es fühlte sich an, als würde man meine Haut mit glühendem Eisen brandmarken. Der Alkohol sickerte durch meine Kleidung und brannte sich noch tiefer ein.

Als die Dunkelheit mich umschloss, sah ich, wie Serena in Kanes Arme sank, Tränen strömten über ihr Gesicht.

Sowohl Kane als auch Liam blickten an ihrer Schulter vorbei, ihre Augen folgten meinem stürzenden Körper mit offenkundiger Sorge.

Aber keiner von ihnen bewegte sich, um mich aufzufangen.

Ich erwachte im Heilzentrum. Meine Haut war mit wütenden, roten Quaddeln übersät, und die Heiler sagten mir, dass Blood Flame auch meine inneren Organe verletzt hatte.

Mein Handy vibrierte mit einem Anruf von Kane. Seine Stimme trug den vertrauten, befehlenden Tonfall. „Bist du mit diesem Theater jetzt fertig?“

„Der Heiler hat gesagt, deine Verletzung ist nicht ernst. Komm sofort nach Hause und entschuldige dich bei Serena.“

„Sie weigert sich zu essen, weil sie sich wegen dessen, was dir passiert ist, so schuldig fühlt.“

Liams Stimme kam aus dem Lautsprecher, als er ihm das Handy aus der Hand nahm. „Serena ist nur eine Omega mit schwacher Blutlinie. Hör auf, krank zu spielen, nur um sie zu verletzen.“

Ich starrte mein Spiegelbild in der metallischen Oberfläche des Zeltes an. Mein Gesicht sah hohl und fahl aus.

Ich erinnerte mich an mein sechzehntes Lebensjahr. Kane hatte allein gegen drei Rogue-Wölfe gekämpft, um mich zu schützen, als ich mich in verbotenes Gebiet verirrt hatte.

Liam hatte das gesamte Rudelgebiet nach für Menschen verträglichen Beeren abgesucht, nur um mich zum Lächeln zu bringen, als ich traurig war.

Sie hatten früher alles überwacht, was ich aß und trank, und darauf geachtet, dass meiner zerbrechlichen menschlichen Konstitution nichts schaden konnte.

Doch seit Serena aufgetaucht war, hatte sich alles verändert. Sie kümmerten sich aus Gewohnheit noch um mich, doch wenn sie sich entscheiden mussten, stellten sie den Schutz der „noch Zerbrechlicheren“, Serena, immer an erste Stelle.

Endlich verstand ich die Wahrheit. Ich war nicht unersetzlich gewesen. Ich war ihnen nur zu einem Zeitpunkt begegnet, als sie jemanden brauchten, der schwach war und den sie beschützen und umsorgen konnten.

Ich legte auf und wählte die Nummer meiner Pflegemutter, der Luna des Rudels. „Mutter, ich bin einverstanden, den Erben des Vampirclans zu heiraten.“

Vor zwanzig Jahren waren meine Eltern in einem Werwolfkrieg gestorben. Der Alpha und die Luna hatten mich aufgenommen und nach einer Zukunft gesucht, die meine absolute Sicherheit garantieren konnte.

Eine Ehe mit dem Vampirclan war die beste verfügbare Option gewesen, doch Mutter hatte meinen Willen stets respektiert.

Ich öffnete Facebook und sah Serenas neuesten Beitrag.

Sie lag auf meinem Bett und trug zwei Schmuckstücke. Das eine war die Wolfsfang-Halskette, die Kane bei seiner Reifejagd für mich gewonnen hatte. Das andere war der Mondsteinring, den Liam mir zu meinem sechzehnten Geburtstag von Hand geschnitzt hatte.

Ihre Bildunterschrift lautete: „Menschenmädchen, wahre Liebe muss man sich nicht erkämpfen. Sie gehört von Natur aus den Stärksten.“

Ohne Regung blockierte ich ihren Account.

Ich rief meine Pflegemutter erneut an. „Ich meine diese Entscheidung ernst.“

Der Arzt hatte mir mitgeteilt, dass diese Verletzung dauerhaft sei. Ein weiterer ähnlicher Angriff könnte meine Fähigkeit, jemals Kinder zu bekommen, für immer zerstören.

Ich brauchte ein absolut sicheres Umfeld.

Mutter seufzte schwer, bevor sie zustimmte. „Die Vampire haben sich mit den Hexen über den Zeitpunkt beraten. In sieben Tagen ist der optimale Termin für die Blut-Eid-Zeremonie. Nutze diese Woche der Genesung, um dich von allen in Ruhe zu verabschieden.“

Ich blickte durch das Fenster in den grauen Himmel hinaus und wusste, dass ich diese Woche damit verbringen würde, mich von meiner gesamten Jugend zu verabschieden.