Kapitel 1

Athena

„Wir müssen das verbliebene Gewebe sofort entfernen, Mrs. Reeves. Ihr Mann muss das Einverständnisformular jetzt unterschreiben.“

Dr. Evans sah auf mich herab, das Klemmbrett unter dem Arm. In seiner Stimme lag keine Wärme, nur die nüchterne Routine eines Arztes, der das schon tausend Mal gesehen hatte.

Ich kniff die Augen zusammen. Meine Finger krallten sich in die dünne Krankenhausmatratze und drückten fest gegen den unteren Teil meines Bauches. Er fühlte sich vollkommen leer an. Hohl. Noch vor zwei Stunden hatte ein winziger Herzschlag auf dem Ultraschallmonitor gepocht. Jetzt gab es nur noch die kalte Leere eines stillen Zimmers.

„Ich habe ihn angerufen“, flüsterte ich. Meine Kehle fühlte sich an, als wäre sie mit Sand ausgekleidet. „Ich habe vier Mal angerufen.“

„Gibt es sonst jemanden, den wir erreichen können?“, fragte die Krankenschwester neben ihm und überprüfte den Zugang in meinem Arm. „Einen Assistenten? Ein Familienmitglied? Sie bluten zu stark, Athena. Wir können nicht bis morgen früh warten.“

„Versuchen Sie es bei seinem Assistenten, Marcus“, brachte ich mühsam hervor. „Bitte.“

Die Schwester trat in die Ecke des Zimmers und wählte schnell. Ich drehte den Kopf zur kleinen Fernseher, der gegenüber meinem Bett an der Wand hing. Der Bildschirm leuchtete hell und übertrug live die jährliche Reeves Enterprise Gala.

Da war er.

Henry Reeves stand im Zentrum des prunkvollen Podiums. Sein maßgeschneiderter schwarzer Anzug saß perfekt auf seinen breiten Schultern – genau der Anzug, den ich letzte Woche drei Stunden lang für ihn gesucht hatte. Sein dunkles Haar war zurückgekämmt, sein Kiefer wirkte scharf unter dem Blitzlichtgewitter von hundert Kameras. Er sah aus wie der mächtige, unantastbare Milliardär, den die Medien so liebten.

„Mrs. Reeves?“ Die Schwester kam zurück und schüttelte mit gerunzelter Stirn den Kopf. „Der Assistent sagte, Mr. Reeves sei in einer wichtigen Vorstandssitzung vor der Hauptpräsentation. Er hat angeordnet, dass unter keinen Umständen Anrufe durchgestellt werden.“

Ein bitteres Lachen wollte mir entweichen, doch es wurde zu einem schmerzhaften Keuchen. „Eine wichtige Sitzung. Klar.“

Auf dem Bildschirm war Henry keineswegs in einem Sitzungssaal. Er hob ein Kristall-Champagnerglas hoch in die Luft und blickte direkt in die Menge der dreihundert Aktionäre.

„Dieser Preis gehört der Person, die an dieses Unternehmen geglaubt hat, als es sonst niemand tat“, hallte Henrys Stimme klar und souverän aus den Fernsehlautsprechern. Er machte eine Pause, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher – auf eine Weise, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Er schaute zum vorderen Tisch. „Vivienne, dieser hier ist für dich.“

Der Ballsaal brach in tosenden Applaus aus. Die Kamera schwenkte von Henry weg und zeigte Vivienne Vance, die sich von ihrem Platz erhob. Sie trug ein elegantes rotes Abendkleid, ihr Lächeln strahlend, während sie der Bühne einen Kuss zuhauchte.

Mein Herz brach nicht einfach – es gefror zu Eis.

„Oh je“, murmelte die Krankenschwester, griff schnell nach der Fernbedienung auf dem Nachttisch und schaltete den Fernseher aus. Der Bildschirm wurde schwarz, das Klatschen verstummte. „Es tut mir so leid, Ma’am. Das sollten Sie jetzt wirklich nicht sehen.“

„Ist schon gut“, sagte ich. Meine Stimme klang flach, aller Leben entzogen. Ich weinte nicht. Die Tränen saßen wie festgefroren hinter meinen Augen. „Er hat wohl seinen Liebesbrief geprobt. Deshalb konnte er nicht rangehen.“

„Wir brauchen trotzdem diese Unterschrift für den Eingriff“, drängte Dr. Evans und sah auf seine Uhr. „Wenn er nicht antwortet, müssen wir nach dem Notfallprotokoll vorgehen. Ich hole den Chefarzt, damit wir Sie in den OP bringen können.“

„Machen Sie, was nötig ist“, flüsterte ich und drehte das Gesicht zum Fenster. Die dunkle Nacht draußen gab keine Antworten.

Fünf Jahre lang war ich die perfekte Ehefrau gewesen. Ich hatte sein Zuhause geführt, jede langweilige Dinnerparty besucht und seine kalte Stille geschluckt, mir eingeredet, er sei einfach nur gestresst vom Aufbau eines Imperiums. Ich dachte, wenn ich ihm genug Raum gäbe, würde er irgendwann zu mir zurückkommen. Ich dachte, ein Baby würde uns endlich zusammenbringen.

Ich hatte mich vollkommen geirrt. Er wollte keine Familie mit mir. Er wollte eine Partnerin, mit der er seinen Erfolg teilen konnte – und diese Partnerin war Vivienne.

~

Die Operation war um Mitternacht vorbei. Um vier Uhr morgens saß ich aufrecht im Bett und starrte auf den schwarzen Fernseher.

Die Krankenschwester kam mit einem Tablett herein und überprüfte meine Vitalwerte. Sie sah mich mit tiefer Anteilnahme an. „Ma’am, die Frühschicht kommt gleich. Soll ich es noch einmal auf dem Handy Ihres Mannes versuchen?“

„Nein“, antwortete ich mit toter, endgültiger Stimme. „Ich bin fertig mit Versuchen.“

Genau in diesem Moment vibrierte das Telefon in meiner Hand. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte eine neue Nachricht.

Henry: Sorry, langer Abend. Reden wir morgen?

Gesendet zwanzig Minuten nach seiner Live-Rede. Zwanzig Minuten, nachdem er seinen Triumph einer anderen Frau überreicht hatte, während sein eigenes Kind aus meinem Körper gespült wurde.

Ich las die Worte zweimal. Jede einzelne fühlte sich wie eine Ohrfeige an. Ich tippte keine Antwort. Ich schrie nicht. Ich drehte das Telefon einfach mit dem Display nach unten auf die weiße Decke, schloss die Augen und ließ die Dunkelheit über mich kommen.

~

Um neun Uhr am nächsten Morgen stand meine Entscheidung unwiderruflich fest. Der Arzt unterschrieb die Entlassungspapiere und gab mir eine Liste mit Antibiotika.

„Schonen Sie sich, Mrs. Reeves“, sagte die Krankenschwester, während sie den Venenzugang entfernte und einen kleinen violetten Fleck auf meiner Haut zurückließ. „Sie brauchen jemanden, der zu Hause auf Sie aufpasst.“

„Ich komme zurecht“, erwiderte ich und zog meine Strickjacke fester um mich.

Ich verließ die Krankenhauslobby und trat in den hellen Morgensonnenschein. Ich rief kein Taxi, das mich zurück in unser Penthouse bringen sollte. Ich rief auch nicht Henrys Fahrer an. Stattdessen zog ich mein Handy heraus, scrollte durch meine Kontakte und blieb bei einem Namen stehen, den ich seit Jahren nicht mehr gewählt hatte.

Ich drückte auf Anrufen und hielt mir das Telefon ans Ohr.

„Mr. Harrison“, sagte ich mit ruhiger, klarer und völlig gefasster Stimme. „Ich brauche sofort einen Termin.“

„Athena? Ist alles in Ordnung?“, fragte mein Anwalt überrascht von dem frühen Anruf. „Geht es um den Reeves-Trust?“

„Ich will die Scheidungspapiere bis morgen fertig haben“, sagte ich, während ich auf den Bürgersteig trat, ohne mich noch einmal zum Krankenhaus umzudrehen. „Alle. Und sorgen Sie dafür, dass es keine Schlupflöcher gibt, durch die er kämpfen kann.“