KAPITEL 3: Rechstreekd De Chaos In

HOOFDSTUK 3: Rechtstreeks de chaos in

Het penthouse was precies zoals ik me een woning van een miljardair had voorgesteld. Alles van glas en steen, gepolijste grijze vloeren, matwitte muren. Na al het lawaai in New Orleans voelde de stilte hier luxueus aan.

Ronan zette mijn tassen bij de deur neer en keek om zich heen, waarbij zijn schouders een centimeter zakten.

"Het is van jou zolang je het nodig hebt, Nir. Voel je thuis. Ik ga even in de keuken kijken wat we voor het avondeten hebben. Ga je gang en verken het."

Ik liep naar een bijzettafel in de gang. Een zilveren fotolijst trok mijn aandacht. Ik pakte hem op.

Het was een foto van Ronan en Adrian. Ze waren jonger en stonden voor een bakstenen gebouw, allebei lachend. Ronan zag er ontspannen uit, totaal anders dan de gespannen man die ik op het vliegveld had gezien. Ik staarde langer dan nodig naar Adrians jeugdige knappe verschijning.

Dat was de man met wie ik maandenlang aan de telefoon had gepraat. De man die mijn favoriete kleuren kende en wist waar ik 's nachts wakker van lag.

Mijn telefoon trilde in mijn zak en ik haalde hem eruit. Ik voelde mijn maag omdraaien.

Privébeller.

Ik aarzelde even en antwoordde toen. Maar ik zei niets. Ik wachtte gewoon, zonder iets te zeggen.

"Nirvana? Nirvana. Ik weet dat je daar bent. Denk je dat je zomaar kunt weglopen? Denk je dat je broer gaat betalen wat je me schuldig bent?"

De stem van mijn moeder klonk zwak. Ik hoorde ijs in een glas rinkelen. Mijn keel snoerde zich samen. Ik probeerde te spreken, haar te zeggen dat ze me met rust moest laten. Maar de woorden voelden zwaar op mijn lippen.

Toen ik eindelijk mijn mond opende om te spreken, kraakte de lijn, haar woorden vielen weg en kwamen weer terug, totdat het gesprek abrupt werd verbroken.

Ik zat nog steeds naar het scherm te staren toen Ronan weer binnenkwam. Hij stopte toen hij mijn gezicht zag. "Wie was het?"

"Katerina. Ze weet dat ik weg ben gegaan." Mijn stem trilde. "Ronan, wat als ze hierheen komt? Ze klonk zo zelfverzekerd."

Ronan pakte de telefoon van me af, zijn gezicht vertrok.

De gedachte dat mijn moeder me weer van Ronan zou scheiden, bracht me aan het huilen. Ik wilde niet naar haar terug.

Ronan kwam dichterbij en legde zijn handen op mijn schouders. "Ze komt hier niet, Nirvana. Ik regel het wel. Begrijp je me?"

'Maar ik wil geen last zijn,' fluisterde ik.

"Je bent geen last. Je bent familie. Ga nu naar je kamer. Het is de laatste deur rechts. Je spullen liggen er al. Ga maar even liggen. Ik ga even wat telefoontjes plegen."

Ik liep de gang in. Maar voordat ik mijn deur bereikte, hoorde ik de voordeur opengaan. Ik hoorde laarzen op het beton. En toen die eau de cologne, op een manier vertrouwd die mijn maag deed samentrekken.

Ik bleef bij mijn deur staan ​​en luisterde.

"Ze is op haar kamer. We zijn net binnengekomen," zei Ronan.

'Je bent een dwaas, Ronan.' Adrians stem klonk totaal anders dan aan de telefoon. Hij was hard en ruw. 'Wat dacht je wel, haar nu hierheen brengen?'

'Ze zat in de problemen. Katerina maakte haar stukje bij stukje kapot. Ik kon haar daar niet zomaar achterlaten. Wat moest ik anders doen?', zei Ronan fluisterend.

'Je had het me moeten vertellen', snauwde Adrian. Toen hoorde ik hem heen en weer lopen. 'De timing is rampzalig. Haar hierheen halen is een risico dat we er niet bij kunnen gebruiken.'

"Ze is mijn zus, Adrian," betoogde Ronan.

'Ze leidt alleen maar af', wierp Adrian tegen. 'Ze hoort hier niet thuis. Ze is een watje, ze brengt haar dagen door met een penseel. Zodra het moeilijk wordt, breekt ze. En als dat gebeurt, ben jij degene die de brokken moet oprapen, terwijl de rest van ons de rekening betaalt.'

Ik leunde achterover tegen de muur. Zwak. Een lastpost. De man die me ooit de sterkste persoon had genoemd die hij ooit had ontmoet, noemde me nu een zwaktepunt recht in het gezicht van mijn broer.

"Ze blijft," zei Ronan vastberaden. "Ik heb jouw toestemming niet nodig om mijn gezin te beschermen."

"Houd haar dan in die kamer. Ik wil niet dat ze ronddwaalt. Ik heb dingen te regelen in de haven."

De voordeur ging dicht.

Ronan kwam nog even kijken voordat hij wegging om wat papierwerk af te handelen en herinnerde me eraan de deur op slot te doen. Zodra ik zeker wist dat hij weg was, liep ik de donkere woonkamer in.

Een leren jas hing over de rugleuning van een stoel. Van Adrian. Ik strekte mijn hand uit en raakte het ruwe leer aan. Het was koud en rook naar regen en iets metaalachtigs. Op de schouder zat een embleem, een zilveren schedel met vleugels. Ik trok mijn hand terug.

Van het balkon kwam een ​​zacht schrapend geluid.

Ik liep naar de glazen deuren. Op de buitentafel stond een klein zwart doosje. Dat stond er nog niet toen we aankwamen. Ik schoof de deur open en pakte het doosje. Het karton was koud. Toen ik het deksel eraf haalde, stokte mijn adem.

Binnenin bevond zich een enkele witte roos. De blaadjes waren verschroeid, de randen zwart en broos. Een klein handgeschreven briefje was in de steel gestoken.

"Welkom in New York, Muse. We hebben op een nieuw meesterwerk gewacht."

Ik liet de doos vallen. De roos viel op de grond en brak in stukken. Ik keek over de reling, maar de straten waren slechts een wazige massa taxi's en lawaai. Iemand wist dat ik hier was. Iemand kende mijn naam.

Ik haastte me terug naar binnen en deed de deur op slot. Mijn handen trilden toen ik naar mijn telefoon greep.

De voordeur ging open voordat ik kon bellen.

Het was Ronan niet.

Adrian stond in de deuropening, zijn silhouet vulde het kozijn. Hij keek naar mij, toen naar de gebroken roos op de balkonvloer achter me, en vervolgens weer naar mij.

'Ik zei toch dat je op je kamer moest blijven,' zei hij zachtjes.

"Er was iemand op het balkon." Ik hield het briefje omhoog.

Hij liep de kamer door, negeerde het briefje en controleerde eerst de glazen deur. Daarna stapte hij het balkon op. Hij keek over de rand en kwam weer naar binnen. Vervolgens deed hij de deur op slot en trok de gordijnen dicht. De kamer werd bijna helemaal donker. Hij draaide zich naar me toe en stak zijn hand uit.

Ik gaf hem het briefje. Hij las het en verfrommelde het in zijn vuist.

"Is het mijn moeder?"

"Het is niet je moeder, Nirvana."

"Wie dan? Adrian, wat is hier nu eigenlijk aan de hand?"

Hij antwoordde niet. Hij kwam dichterbij tot mijn rug de glazen deur achter me raakte. Zijn hand ging naar mijn nek, zijn duim volgde langzaam de lijn van mijn kaaklijn.

'Je stelt te veel vragen,' mompelde hij.

Ik was de roos helemaal vergeten. Ik was alles vergeten.

'Je zei tegen Ronan dat ik een lastpost was,' zei ik. Mijn stem klonk zachter dan ik wilde. 'Je zei dat ik soft was.'

"Ik heb veel dingen gezegd om mijn hoofd koel te houden."

Zijn voorhoofd rustte tegen het mijne. "Maar je staat hier in mijn persoonlijke ruimte, en ik kan aan niets anders denken."

Hij kuste me voordat ik kon reageren. Het was geen zachte kus. Het was alles wat hij had ingehouden sinds hij door die deur was gelopen, en ik hield op met tegenstribbelen op het moment dat zijn handen mijn taille raakten.

Op dat moment deed het briefje er niet toe. De roos deed er niet toe.

Maar toen hij zich uiteindelijk terugtrok en me in het donker aankeek, zag ik in zijn ogen geen opluchting.

Het was angst.

En Adrian Cross zag er niet uit als iemand die ergens bang voor was.