KAPITEL 4 : Warm En Koud

Adrians handen waren groot en heet, hij drukte me tegen de glazen deur terwijl hij me kuste alsof hij mijn adem wilde inslikken. Ik liet een zachte kreun ontsnappen tegen zijn lippen.

Mijn hele lichaam voelde gespannen en gevoelig aan. De ruwe textuur van zijn handpalmen tegen mijn taille gaf een schok door mijn ruggengraat waardoor mijn knieën slap werden. Ik trok hem dichter naar me toe, mijn vingers verstrengeld in zijn nekhaar, wanhopig om elke afstand tussen ons te overbruggen.

Hij smaakte naar duisternis en regen. Het was niet de lieve, voorzichtige versie van Adrian die ik in mijn hoofd had gecreëerd. Dit was rauw. Zijn borst drukte tegen de mijne en ik voelde de bonzende hartslag in hetzelfde hectische ritme als de mijne.

Ik kreunde zachtjes toen zijn tanden mijn onderlip raakten. Ik was duizelig, mijn hoofd achterover gekanteld terwijl hij zijn mond naar mijn keel bewoog.

"Adrian," fluisterde ik.

Ik wilde dat hij doorging. Ik wilde dat hij de verschroeide roos en het geluid van mijn moeders stem zou uitwissen. Ik wilde dat hij tegelijkertijd de man van de telefoon en de man voor me was. Zijn adem was heet tegen mijn oor en even verstevigde hij zijn greep, zijn vingers drongen in mijn heupen.

Toen stopte hij.

Het was geen geleidelijke terugtrekking. Hij trok zich zo abrupt terug dat ik bijna voorover struikelde. De lucht tussen ons voelde ijskoud aan op het moment dat het contact verbroken werd.

Hij ademde zwaar, zijn haar was warrig en zijn ogen waren donker van frustratie, die op pijn leek.

'Nee,' zei hij, zijn stem een ​​schorre, gebroken stem. 'Dit is verkeerd.'

"Wat? Adrian, waar heb je het over?"

"Ga naar je kamer, Nirvana." Hij keek me niet aan. Hij staarde naar het verfrommelde briefje op de vloer. "Ga naar je kamer en doe de deur op slot."

"Jullie... wij..."

"Ik zei: ga!" Hij draaide zich om, zijn schouders stijf. "Ik had je niet moeten aanraken. Het is een vergissing. Vergeet dat het ooit gebeurd is."

Het voelde als een klap.

De hitte die door mijn aderen stroomde, veranderde in een koude, holle pijn.

Ik zei geen woord meer. Ik draaide me om en rende de gang in, sloeg mijn slaapkamerdeur dicht. Ik draaide de deur op slot en leunde met mijn rug tegen het hout.

Ik wachtte op een klop. Een verontschuldiging. Iets. Het enige geluid dat kwam, was het doffe geluid van de voordeur die een paar minuten later dichtklapte.

Hij was vertrokken.

Ik kroop in bed en trok de dekens tot aan mijn kin. De afwijzing deed meer pijn dan alles wat mijn moeder ooit tegen me had gezegd. Ik voelde me vernederd. Ik had me praktisch aan hem opgedrongen en hij had me aangekeken alsof ik een probleem was waar hij vanaf moest.

Kwam het door Ronan? Vond hij me te jong, te soft, net zoals hij tegen mijn broer had gezegd?

Ik huilde tot mijn ogen opgezwollen waren en mijn keel schor. Ronan zou helemaal door het lint gaan als hij wist dat ik zo verliefd was op zijn beste vriend. Hij zou denken dat er misbruik van me werd gemaakt.

Maar de waarheid was dat ik degene was die het wilde. Ik viel in slaap met de geur van Adrians eau de cologne nog op mijn huid en voelde me eenzamer in dit enorme penthouse dan ik me ooit in New Orleans had gevoeld.

De volgende ochtend werd ik wakker met een bonkende hoofdpijn. Ik probeerde mezelf een paar seconden wijs te maken dat de nacht ervoor een nachtmerrie was geweest. De zwarte doos, de verschroeide roos, de kus. Het voelde allemaal te intens om echt te zijn.

Ik waste mijn gezicht en liep naar de centrale ruimte.

Ronan en Adrian zaten aan de eettafel, gebogen over een laptop, met koffie en gebak tussen hen in. Hun gesprek stopte abrupt toen ik binnenkwam.

"Goedemorgen, Nir." Ronan glimlachte. "Hoe was je nacht?"

Ik keek naar Adrian. Een schoon zwart T-shirt, een leren vest hing over de stoel achter hem. Hij keek niet op van zijn koffie. Hij gaf me totaal geen aandacht.

'Ik heb prima geslapen,' loog ik, terwijl ik tegenover Ronan ging zitten.

'Goed. Het spijt me dat ik zo laat ben opgebleven, het werk werd ingewikkeld.' Hij schoof een glas sinaasappelsap naar me toe. 'We hadden het net over je opstelling hier. Ik weet dat je je studio thuis bent kwijtgeraakt. Ik wil ervoor zorgen dat je alles hebt wat je nodig hebt.'

Ik keek door het raam naar de skyline van New York. Een muur van staal. Ik dacht aan het briefje.

*Welkom in New York, Muse.*

Als ik in dit appartement zou blijven schilderen in een kamer die Ronan voor me had gebouwd, zou ik alleen maar van de ene kooi naar de andere verhuizen. Nog steeds het zachte meisje waar Adrian op neerkijkte.

'Ik wil geen studio, Ronan,' zei ik zachtjes.

Beide mannen keken me aan. Adrians ogen kruisten voor het eerst de mijne en ik zag een glimp van verbazing, voordat hij die maskeerde met een kille, onverschillige blik.

"Schilderen is je leven, Nir," zei Ronan.

"Het was mijn leven in New Orleans, omdat ik niets anders had." Ik voelde een plotselinge vlaag van verzet in mijn borst opkomen. "Ik wil nog steeds kunst, ik wil nog steeds die kunstenaar zijn. Maar ik wil naar de universiteit. Ik wil me hier inschrijven. Ik wil echt opnieuw beginnen."

Ronan knipperde met zijn ogen. "Studeren? Nirvana, het is midden in het jaar. En met alles wat er gaande is..."

'Wat is er in vredesnaam aan de hand?' Ik keek hen beiden aan. 'Jullie blijven maar zeggen dat het gevaarlijk is, maar jullie willen me niet vertellen waarom. Jullie behandelen me als een kind dat de waarheid niet aankan. Ik ben het zat om in een kamer te zitten wachten op toestemming om te leven.'

Adrian zette zijn koffie met een weloverwogen klik neer. "Studeren is een leven op zich. Je moet er niet overhaast instappen."

"Ik weet zeker dat je wel in staat bent om de perimeter te bewaken, Adrian," zei ik, waarmee ik zijn eigen woorden tegen hem gebruikte. "Aangezien ik toch al zo'n lastpost ben."

Zijn kaak spande zich aan. Hij wist precies waar ik op doelde.

De lucht in de kamer was beklemd, de herinnering aan gisteravond hing als een donkere wolk tussen ons in, iets wat geen van ons beiden hardop kon benoemen.

Ronan keek ons ​​beiden aan, voelde de spanning, maar kon er de vinger niet op leggen. "Nir, als dit is wat je wilt, kan ik het regelen. Ik heb connecties bij Rodrigo University. Maar je moet wel voorzichtig zijn en naar ons luisteren."

"Ik kan voorzichtig zijn. Ik wil gewoon mijn eigen leven. Ik wil meer zijn dan een naam in een telefoonboek of een meisje in een penthouse."

Adrian stond op en pakte zijn jas. 'Doe maar wat je wilt, Ronan. Het is je zus. Maar als ze de wijde wereld in gaat, moet ze de regels kennen. De eerste regel: ze praat met niemand die wij niet goedkeuren.'

Zonder nog een keer om te kijken liep hij naar de deur.

"Waar ga je heen?" riep Ronan.

"Naar de garage. Ik moet even mijn hoofd leegmaken."

De deur sloeg met een doffe klap dicht. Ik haalde opgelucht adem, een adem die ik onbewust had ingehouden.

Een vreemde mengeling van triomf en ellende overviel me. Ik zou mijn leven terugkrijgen, maar de man met wie ik dat wilde, deed er alles aan om bij me weg te blijven.

Ronan pakte mijn hand. "Weet je het zeker? Het is een grote stap."

"Ik weet het zeker. Ik moet mijn eigen persoon zijn. Ik kan niet langer in de schaduw blijven leven van de mannen in mijn leven."

Hij zuchtte en knikte. "Oké. Ik bel de decaan vandaag nog. Maar beloof me één ding. Als er iets niet klopt, als je weer zoiets als die roos ziet, zeg het me dan meteen. Geen geheimen."

'Ik beloof het,' zei ik, en voelde een steek van schuld op het moment dat de woorden mijn mond verlieten.

Ik had er al een.

Ik ging terug naar mijn kamer en opende cursuscatalogi, in een poging me te concentreren. Maar mijn blik bleef naar het raam dwaalden. Beneden sneed het gebrul van een motorfiets door het stadslawaai heen. Ik zag een donkere figuur op een motor wegscheuren van het gebouw, slalommend door het verkeer alsof hij ergens voor moest vluchten.

Ik was het zat om het zachte meisje te zijn dat afwachtte.

Dat zou hij snel genoeg ontdekken.