KAPITEL 4 : Heiß und kalt

Adrians Hände waren groß und heiß und hielten mich an der Glastür fest, während er mich küsste, als wollte er mir den Atem rauben. Ich stieß ein leises Stöhnen an seinen Lippen aus.

Jeder Teil meines Körpers fühlte sich angespannt und empfindlich an. Die raue Beschaffenheit seiner Handflächen an meiner Taille jagte einen Schauer durch meine Wirbelsäule, der meine Knie weich werden ließ. Ich zog ihn näher zu mir, meine Finger verfingen sich in den Haaren an seinem Nacken, verzweifelt darum bemüht, jeden Abstand zwischen uns zu schließen.

Er schmeckte nach Dunkelheit und Regen. Das war nicht der süße, vorsichtige Adrian, den ich mir in meinem Kopf ausgemalt hatte. Das hier war roh. Seine Brust presste sich gegen meine, und ich konnte das Schlagen seines Herzens spüren, das dem hektischen Rhythmus meines eigenen folgte.

Ich wimmerte, als seine Zähne sanft über meine Unterlippe strichen. Mir war schwindelig, mein Kopf nach hinten geneigt, während sein Mund zu meiner Kehle hinunterwanderte.

„Adrian“, hauchte ich.

Ich wollte, dass er weitermachte. Ich wollte, dass er die verbrannte Rose und den Klang der Stimme meiner Mutter auslöschte. Ich wollte, dass er gleichzeitig der Mann vom Telefon und der Mann vor mir war. Sein Atem war heiß an meinem Ohr, und für einen Moment wurde sein Griff fester, während sich seine Finger in meine Hüften gruben.

Dann hielt er inne.

Es war kein langsames Nachlassen. Er riss sich so plötzlich von mir los, dass ich beinahe nach vorne stolperte. Die Luft zwischen uns fühlte sich in dem Moment, in dem der Kontakt abbrach, eiskalt an.

Er atmete schwer, sein Haar war zerzaust, seine Augen dunkel vor einer Frustration, die wie Schmerz aussah.

„Nein“, sagte er mit einer Stimme, die völlig zerbrochen klang. „Das ist falsch.“

„Was? Adrian, wovon redest du?“

„Geh in dein Zimmer, Nirvana.“ Er wollte mich nicht ansehen. Sein Blick lag auf dem zerknüllten Zettel auf dem Boden. „Geh in dein Zimmer und schließ die Tür ab.“

„Du hast gerade … wir haben gerade …“

„Ich sagte, geh!“ Er drehte mir den Rücken zu, seine Schultern angespannt. „Ich hätte dich nicht berühren dürfen. Es war ein Fehler. Vergiss einfach, dass es passiert ist.“

Es fühlte sich wie eine Ohrfeige an.

Die Hitze, die durch meine Adern pulsierte, verwandelte sich in einen kalten, hohlen Schmerz.

Ich sagte kein weiteres Wort. Ich drehte mich um, rannte den Flur hinunter und schlug meine Schlafzimmertür zu. Ich schloss ab und lehnte meinen Rücken gegen das Holz.

Ich wartete auf ein Klopfen. Eine Entschuldigung. Irgendetwas. Das einzige Geräusch, das kam, war das dumpfe Geräusch der Haustür, die wenige Minuten später ins Schloss fiel.

Er war gegangen.

Ich kroch ins Bett und zog die Decke bis zum Kinn. Die Zurückweisung schmerzte mehr als alles, was meine Mutter je zu mir gesagt hatte. Ich fühlte mich gedemütigt. Ich hatte mich ihm praktisch an den Hals geworfen, und er hatte mich angesehen, als wäre ich ein Problem, das er loswerden musste.

Lag es an Ronan? Dachte er, ich sei zu jung, zu weich, genau wie er meinem Bruder gegenüber gesagt hatte?

Ich weinte, bis meine Augen geschwollen und meine Kehle wund waren. Ronan würde ausrasten, wenn er wüsste, dass ich seinem besten Freund nachtrauerte. Er würde denken, dass ich ausgenutzt wurde.

Aber die Wahrheit war, dass ich es selbst gewollt hatte. Ich schlief ein, während Adrians Parfüm noch auf meiner Haut lag, und fühlte mich in diesem riesigen Penthouse einsamer als jemals zuvor in New Orleans.

Am nächsten Morgen setzte ich mich mit pochendem Kopf auf. Ich verbrachte ein paar Sekunden damit, mich davon zu überzeugen, dass die vergangene Nacht ein Albtraum gewesen war. Die schwarze Schachtel, die verbrannte Rose, der Kuss. Alles fühlte sich zu intensiv an, um real zu sein.

Ich wusch mir das Gesicht und ging in den Hauptbereich.

Ronan und Adrian saßen am Esstisch, über einen Laptop gebeugt, zwischen ihnen Kaffee und Gebäck. Ihr Gespräch verstummte in dem Moment, als ich hereinkam.

„Morgen, Nir.“ Ronan lächelte. „Wie war deine Nacht?“

Ich sah Adrian an. Schwarzes, sauberes T-Shirt, eine Lederweste über dem Stuhl hinter ihm. Er blickte nicht von seinem Kaffee auf. Er nahm überhaupt keine Notiz davon, dass ich hereingekommen war.

„Ich habe gut geschlafen“, log ich und setzte mich Ronan gegenüber.

„Gut. Es tut mir leid, dass ich so spät draußen war. Die Arbeit wurde kompliziert.“ Er schob mir Orangensaft zu. „Wir haben gerade über deine Einrichtung hier gesprochen. Ich weiß, dass du dein Atelier zu Hause verloren hast. Ich möchte sicherstellen, dass du alles hast, was du brauchst.“

Ich blickte durch das Fenster auf die Skyline von New York. Eine Wand aus Stahl. Ich dachte an den Zettel.

Willkommen in New York, Muse.

Wenn ich in dieser Wohnung blieb und in einem Raum malte, den Ronan für mich eingerichtet hatte, wechselte ich nur von einem Käfig in einen anderen. Immer noch das weiche Mädchen, auf das Adrian herabsah.

„Ich will kein Atelier, Ronan“, sagte ich leise.

Beide Männer sahen mich an. Adrians Augen trafen zum ersten Mal meine, und ich sah einen kurzen Ausdruck der Überraschung, bevor er ihn mit kalter Gleichgültigkeit verbarg.

„Malen ist dein Leben, Nir“, sagte Ronan.

„Es war mein Leben in New Orleans, weil ich nichts anderes hatte.“ Ein plötzlicher Funke Trotz stieg in meiner Brust auf. „Ich will die Kunst immer noch. Ich will immer noch diese Künstlerin sein. Aber ich will aufs College. Ich will mich hier einschreiben. Ich will wirklich neu anfangen.“

Ronan blinzelte. „College? Nirvana, wir sind mitten im Jahr. Und bei allem, was gerade passiert …“

„Was passiert denn gerade alles?“ Ich sah zwischen ihnen hin und her. „Ihr sagt ständig, es sei gefährlich, aber ihr sagt mir nicht warum. Ihr behandelt mich wie ein Kind, das die Wahrheit nicht verkraften kann. Ich bin es leid, das Mädchen zu sein, das in einem Zimmer sitzt und darauf wartet, die Erlaubnis zum Leben zu bekommen.“

Adrian stellte seine Kaffeetasse mit einem bewussten Klicken ab. „Das College ist ein eigenes Leben. Es ist nichts, in das man überstürzt hineingeht.“

„Ich bin sicher, du kannst auf einen Bereich aufpassen, Adrian“, sagte ich und warf ihm seine eigenen Worte zurück. „Schließlich bin ich ja sowieso eine Belastung.“

Sein Kiefer verspannte sich. Er wusste genau, worauf ich anspielte.

Die Spannung im Raum zog sich zusammen, die Erinnerung an die vergangene Nacht hing zwischen uns wie etwas, das keiner von uns laut aussprechen konnte.

Ronan sah zwischen uns hin und her und spürte die Spannung, konnte sie aber nicht einordnen. „Nir, wenn das wirklich das ist, was du willst, kann ich es möglich machen. Ich habe Kontakte an der Rodrigo University. Aber du musst vorsichtig sein und auf uns hören.“

„Ich kann vorsichtig sein. Ich will einfach mein eigenes Leben. Ich will mehr sein als ein Name auf einem Telefon oder ein Mädchen in einem Penthouse.“

Adrian stand auf und nahm seine Jacke. „Mach, was du willst, Ronan. Es ist deine Schwester. Aber wenn sie draußen in der Welt sein wird, muss sie die Regeln kennen. Erste Regel: Sie spricht mit niemandem, den wir nicht gutheißen.“

Er ging zur Tür, ohne einen weiteren Blick zu mir zu werfen.

„Wo gehst du hin?“, rief Ronan.

„In die Garage. Ich muss den Kopf freibekommen.“

Die Tür fiel dumpf ins Schloss. Ich atmete aus, ohne zu wissen, dass ich die Luft angehalten hatte.

Eine seltsame Mischung aus Triumph und Elend legte sich über mich. Ich würde mein Leben zurückbekommen, aber der Mann, mit dem ich es wollte, tat alles in seiner Macht Stehende, um mir aus dem Weg zu gehen.

Ronan nahm meine Hand. „Bist du dir sicher? Das ist ein großer Schritt.“

„Ich bin mir sicher. Ich muss ich selbst sein. Ich kann nicht weiter im Schatten der Männer in meinem Leben leben.“

Er seufzte und nickte. „Okay. Ich rufe heute den Dekan an. Aber versprich mir eine Sache. Wenn sich etwas falsch anfühlt, wenn du wieder so etwas wie diese Rose siehst, sagst du mir sofort Bescheid. Keine Geheimnisse.“

„Ich verspreche es“, sagte ich und spürte einen Stich Schuld, sobald die Worte meine Lippen verließen.

Ich hatte bereits eines.

Ich ging zurück in mein Zimmer und öffnete die Kurskataloge, um mich zu konzentrieren. Doch meine Augen wanderten immer wieder zum Fenster. Unten durchschnitt das Dröhnen eines Motorrads den Lärm der Stadt. Ich beobachtete eine dunkle Gestalt auf einem Motorrad, die vom Gebäude davonraste und sich durch den Verkehr schlängelte, als wäre sie vor etwas auf der Flucht.

Ich war fertig damit, das weiche Mädchen zu sein, das darauf wartete.

Das würde er bald genug herausfinden.