Kapitel 5

NADIA

„Ja.“ Die Worte entwichen meinem Mund, noch bevor ich zögern konnte. „Ich werde mit dir zusammenarbeiten. Ich mache es.“

Killians Lippen verzogen sich zu einem langsamen Lächeln, und Genugtuung loderte in seinen Augen auf. „Du hast die richtige Wahl getroffen“, sagte er, und ich konnte den kalten Schauder nicht verhindern, der mir über den Rücken lief.

Sein scharfer, berechnender Blick hatte sich in etwas anderes verwandelt – etwas, das mir eine Gänsehaut bescherte und mir gleichzeitig ein warmes Gefühl bescherte.

„Also“, ich räusperte mich, „wie fangen wir an?“

„Anfangen?“, fragte er.

„Ja. Wie stellen wir das an, um Elias zu ruinieren?“ Das Wort klang so fremd auf meiner Zunge. Ich war innerhalb von drei Sekunden von dem tiefen Verlangen nach seiner Aufmerksamkeit und Zuneigung dazu übergegangen, ihn vernichten zu wollen.

Killian lachte leise und winkte mit dem Finger ab. „Wir ruinieren ihn nicht, Nady.“

Da war er wieder – dieser alberne Spitzname, der etwas in mir auslöste. Dann trafen mich seine Worte. „Tun wir nicht?“ Ich zog eine Augenbraue hoch.

Er schüttelte mit einem trägen Lächeln den Kopf. „Nein. Wir zerlegen ihn. Langsam und qualvoll. Und wenn er endlich begreift, was vor sich geht, wird es nichts mehr zu retten geben. Außerdem“, er schnalzte mit der Zunge am Gaumen, „macht das viel mehr Spaß.“

Das böse Funkeln in seinen Augen hätte mir Angst machen sollen. Stattdessen zog es mich näher an ihn heran, sodass ich den Kopf schief legte.

„Du hasst deinen alten Herrn wirklich abgrundtief, nicht wahr?“, fragte ich leise, und diese scharfen, voller Wut geladenen Augen schossen zu mir herum.

„Ich hoffe, dass du dasselbe fühlst“, antwortete er und sprang auf die Füße. „Komm mit.“ Er bedeutete mir mit dem Finger zu folgen und ging aus der Tür meines Schlafzimmers.

Ob ich das fühlte? Ich bezweifelte es. Egal, was Elias mir angetan hatte, mein Hass und meine Wut reichten nicht einmal ansatzweise an die von Killian heran.

Ein kleiner Stich von Angst fuhr durch mich hindurch. Würde ich aus dieser Abmachung unbeschadet herauskommen?

Ich schwang die Beine vom Bett und eilte zur Tür, wobei ich doppelt so schnell ging, nur um mit ihm Schritt zu halten.

Killian stand am Fuß der Treppe und wartete auf mich. Genau als ich bei ihm ankam, schoss seine Hand hervor. Ich starrte sie vorsichtig an, als wartete ich darauf, dass eine giftige Schlange hervorschnellen und zubeißen würde.

Nicht, dass er dazu nicht fähig gewesen wäre.

Meine Hand zitterte leicht, als ich sie in seine legte. Sein Griff um sie verfestigte sich, aber nicht so fest, dass es wehtat.

Er zog mich mit sich, bis wir Elias’ privates Arbeitszimmer erreichten. Er hielt die Türklinke, drückte die Tür auf und ließ mich eintreten.

Mein Blick wanderte durch das massiv eingerichtete Arbeitszimmer und erfasste die Regale an den Wänden, die voller Bücher – ausnahmslos Sachbücher – und ordentlich aufgereiht waren.

Die Wände und Tische teilten denselben tiefbraunen Farbton. Ein schwarzer Drehstuhl stand vor dem Schreibtisch, der Tür zugewandt.

„Was machen wir hier?“, fragte ich, als Killian auf den Tisch zuging.

„Ich will dir etwas zeigen. Und dieser Raum ist, so ironisch es klingt, der beste Ort für dieses Gespräch.“

​Ich zog die Brauen zusammen. „Hier?“

Er drehte sich mit verengtem Blick zu mir um. „Du warst noch nie hier drin, oder?“

Ich schüttelte den Kopf. „Für mich war es strengstens tabu. Das war eine seiner Regeln, als wir frisch verheiratet waren, und ich habe mich in den letzten zehn Jahren jeden einzelnen Tag daran gehalten – bis jetzt.“

„Hmm. Interessant.“ Bevor ich fragen konnte, was er meinte, fuhr Killian fort: „Die Wände dieses Raumes sind gepolstert. Mit anderen Worten: Er ist schalldicht.“

Er tippte auf sein Display und reichte mir sein Handy. Es war ein Zeitungsartikel ohne Datum oder Verfasserangabe.

EHEMALIGE MITARBEITERIN REICHT KLAGE GEGEN HAWTHORNE INDUSTRIES WEGEN VERDECKUNG VON FEHLVERHALTEN AM ARBEITSPLATZ EIN

Meine Brauen zogen sich zusammen. „Was ist das?“

„Ein unveröffentlichter Zeitungsartikel, der in … den nächsten sechs Stunden erscheinen soll.“

„Ich verstehe nicht.“

„Ein leitender Angestellter wurde von mehreren Beschäftigten – sowohl männlichen als auch weiblichen – der Belästigung beschuldigt.“ Er steckte eine Hand in die Hosentasche, während er mit der anderen lebhaft in der Luft gestikulierte. „Plötzlich hörten die Beschwerden auf, und es wurden Abfindungen gezahlt, um die Sache unter den Teppich zu kehren. Der Mann wurde nie gefeuert. Stattdessen hatte er noch mehr Freiraum, sein rücksichtsloses Verhalten fortzusetzen. Aber diesmal beschwerte sich niemand mehr – sie wagten es nicht.“

Ein Teil von mir kannte die Antwort bereits, bevor ich fragte. „Wusste er davon?“

„Nicht nur das. Er hat die Abfindungen persönlich genehmigt.“

Ich starrte den Zeitungsartikel erneut an. „Warum erst jetzt? Wenn sie vor fünf Jahren zu viel Angst hatten, gegen die Firma vorzugehen, warum tun sie es dann heute?“

„Ganz einfach. Weil sie endlich eine juristische Rückendeckung gefunden haben, die stark genug ist, um ihnen bei dem Fall zu helfen – jemanden, der bereit ist, alles zu tun, um ihnen zu ihrem Recht zu verhelfen.“

Ich blinzelte. „Du?“

Er antwortete nur mit einem Schulterzucken.

„Aber das reicht nicht aus, um ihn oder seine Firma zu ruinieren. Diese Leute haben den Abfindungen zugestimmt. Ihre rechtliche Handhabe ist nicht besonders stark.“

„Stimmt“, nickte er, „aber das ist erst der erste Schritt. Sobald ihm das um die Ohren fliegt, beginnt das Vertrauen zu bröckeln, die Kundenbewertungen fangen an zu schwanken. Und noch bevor er überhaupt die Chance bekommt, diesen Fall zu gewinnen, trifft ihn direkt der nächste Schlag.“

Er griff nach dem Handy und wischte über den Bildschirm. Zwei Schlagzeilen poppten auf – beide ebenfalls noch unveröffentlicht, aber perfekt darauf ausgelegt, dem bereits schwelenden Skandal den Rest zu geben.

SKANDAL BEI HAWTHORNE INDUSTRIES: INTERNE ERMITTLUNGEN WEGEN VERUNTREUTER GELDER EINGELEITET

SCHWERER SCHLAG FÜR HAWTHORNE INDUSTRIES: CEO WEGEN FINANZIELLER UNRECHTMÄSSIGKEITEN ANGEKLAGT; AKTIENKURS BRICHT ÜBER NACHT EIN

Das ist übel.

„Du hast das alles durchdacht.“

Er nickte. „Alles, was noch fehlt, ist die Umsetzung.“

„Sieht so aus, als hättest du alles unter Kontrolle. Wozu brauchst du mich dann überhaupt?“

„Für eine ganze Menge Dinge. Dieses Haus ist ein Nest voller Geheimnisse. Ich bin sicher, wenn du tief genug gräbst, findest du noch mehr belastendes Material gegen ihn. Spiel weiterhin die Rolle der liebenden, verlassenen Ehefrau, damit du, wenn alles zusammenbricht, das Mitgefühl der Öffentlichkeit auf deiner Seite hast und tun kannst, was immer du willst.“

​„Wie lange wird das dauern?“

„Wochen … vielleicht Monate, je nachdem, wie schnell wir Beweise gegen ihn sammeln können.“

Wow, so lange?

„Und meine Entschädigung?“

Er kam näher – viel zu nahe für mein Wohlbefinden – und die Luft um uns herum lud sich plötzlich elektrisierend auf.

„Was das angeht, gibt es Komplikationen.“

Er hatte mit keinem Wort Komplikationen erwähnt, als er versucht hatte, mich auf seine Seite zu ziehen. Verdammter Manipulateur.

„Was für Komplikationen?“

„Der Ehevertrag.“

Mir rutschte das Herz in die Hose.

„Wenn du die Papiere jetzt unterschreibst, geht er völlig abgesichert heraus und du stehst mit leeren Händen da.“

„Dann unterschreibe ich nicht.“

„Du wirst es irgendwann müssen.“

„Und trotzdem hast du mir danach eine riesige Entschädigung versprochen. Wie um alles in der Welt soll ich die bekommen, wenn der Ehevertrag genau das verhindert?“

Etwas in seinen Augen blitzte auf, und mir war augenblicklich klar, dass mir das, was jetzt kommen würde, gar nicht gefallen würde.

„Es gibt einen Ausweg. Eine Ehe verändert die rechtliche Vermögensaufteilung. Sie erschwert eine gerichtliche Trennung erheblich, besonders in Zeiten wirtschaftlicher Instabilität.“

Langsam dämmerte es mir. Mein Blick schoss zwischen seinen Augen hin und her. „Du machst Witze.“

„Tue ich nicht.“

„Du willst, dass ich dich heirate? Hörst du dir eigentlich selbst zu?“, furchte ich die Stirn und machte schnelle Schritte rückwärts.

„Es ist der einzige Weg.“ Seine gleichgültige Antwort schürte meine Wut nur noch mehr.

„Ich mache das nicht!“ Ich wirbelte auf dem Absatz herum und stürmte auf die Tür zu.

„Dann gehst du mit gar nichts. Zehn Jahre verheiratet mit diesem Abschaum, und du hast rein gar nichts vorzuweisen.“

Ich hielt inne, starrte ins Leere und mein ganzer Körper bebte.

Killian schob sich in mein Blickfeld. Sein Finger hob mein Kinn an, bis sich unsere Blicke trafen.

„Der Ball liegt in deinem Feld, Nadia.“ In seinen Augen flammte für einen Bruchteil einer Sekunde ein unbestimmbares Gefühl auf. „Heirate mich, Nadia. Und nimm meinem Vater auch noch den letzten Cent, den er besitzt.“