Kapitel 1

Seraphinas Perspektive

Der Tag hatte angefangen wie jeder andere. Ich hatte Kael eigentlich nur zum Abendessen holen wollen. Stattdessen bekam ich zufällig mit, wie er die Wahrheit aussprach.

Er hatte mich nie geliebt. Für ihn war ich immer nur Ballast gewesen. Und als wäre das nicht schon grausam genug, wollte er diese falsche Hochzeit mit seiner Jugendliebe auch noch dazu benutzen, mich ein für alle Mal aus seinem Leben zu drängen.

„Du heiratest Vivienne Walter? In fünf Tagen schon?“, fragte einer der Männer ungläubig.

Kaels Stimme drang klar durch die Tür. „Ja. Sie war sogar schon bei der Anprobe.“

Ich erstarrte. Meine Finger krallten sich fester um meine Tasche.

Eine andere Männerstimme hakte nach: „Moment mal. Und was ist mit der Tochter von Lucien Dusk? Mit Seraphina Dusk? Lief da nicht was zwischen euch? Wir haben doch alle nur darauf gewartet, dass ihr es irgendwann offiziell macht.“

Als ich meinen Namen hörte, stockte mir der Atem.

Dann entstand eine Pause. Lang und zäh.

Und dann lachte Kael Viremont.

„Und was ist mit ihr?“, sagte er. „Ich hatte nie vor, sie zu meiner Freundin zu machen. Mal ehrlich, Lucien würde mich umbringen. Außerdem ist sie nicht mein Typ. Nicht so wie Vivienne.“

Nicht sein Typ.

Nicht einmal jemand, den er begehrte.

Das tat weh, Kael.

Der andere Mann ließ nicht locker. „Aber wenn du mit Seraphina zusammen wärst, hätte Lucien dich auf jeden Fall unterstützt. Er vergöttert das Mädchen. Wenn du sie heiratest und die Dusks in die Hände bekommst, wärst du der mächtigste Mann in ganz New York.“

Kael lachte wieder, völlig ungerührt. „Ja, aber ich liebe sie nicht. Ich liebe Vivienne, solange ich denken kann.“

In diesem Moment brach etwas in meiner Brust entzwei.

Er redete weiter. „Diesmal wird die Hochzeit nicht offiziell. Ich weiß, dass Seraphina auf mich steht. Ich benutze das Ganze nur, um sie endgültig loszuwerden. Vielleicht bringt es Vivienne auch dazu, mich endlich mit anderen Augen zu sehen. Im Moment bin ich für sie nur ein Freund. Aber nach der Hochzeit, wer weiß. Vielleicht sieht sie mich dann endlich so, wie ich sie schon all die Jahre sehe. Vielleicht klappt es dieses Mal endlich.“

Zwei Fliegen mit einer Klappe.

Ich lachte leise. Bitter. Zitternd.

Gott, wie naiv ich gewesen war.

Ich hatte wirklich geglaubt, Kael und ich könnten irgendwann zusammen sein.

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Meine Finger wurden taub. Meine Knie fühlten sich plötzlich an, als würden sie blockieren.

Ich drehte mich um und wich Schritt für Schritt von der Tür zurück.

Kaels Stimme wurde leiser, doch seine Worte blieben.

Sie hallten in mir nach. Scharf. Unerbittlich.

„Ich liebe sie nicht.“

„Nicht mein Typ.“

„Endgültig loszuwerden.“

Jeder einzelne Satz traf härter als der davor.

Also waren all die Jahre nichts als eine Lüge gewesen. Die späten Abendessen. Die Geschenke. Die leisen Worte. Die Küsse.

Hatte er all die Zeit nur mitgespielt, während ich an eine Zukunft glaubte, die er nie gewollt hatte?

Am Ende blieb nur noch ein einziger Gedanke.

Ich musste weg.

Also rannte ich.

Und während ich lief, spulte mein Kopf wie von selbst den Abend zurück, an dem alles angefangen hatte.

Meinen einundzwanzigsten Geburtstag.

Mein Vater hatte an diesem Tag ein großes Fest gegeben. Und Kael hatte an diesem Abend mehr getrunken als sonst.

„Seraphina, mein Schatz“, sagte mein Vater und klopfte mir auf den Rücken. „Bring Kael bitte ins Gästezimmer.“

Also tat ich es.

Ich legte mir seinen Arm um die Schulter und half ihm die Treppe hinauf. Langsam, Stufe für Stufe. Er murmelte irgendetwas davon, dass es schon gehe.

Ich ignorierte es.

Als ich ihn endlich ins Gästezimmer gebracht und aufs Bett gelegt hatte, blieb ich einen Moment stehen. Mein Blick blieb am obersten Knopf seines Hemdes hängen, und ich fragte mich, ob ich ihm beim Ausziehen helfen sollte.

Ich wusste schon lange, dass ich Gefühle für ihn hatte.

Es war verboten. Das wusste ich.

Mein Vater bestand darauf, dass ich ihn Onkel Kael nannte.

Aber ich redete mir ein, dass er nur zehn Jahre älter war als ich. Dass das, was ich für ihn empfand, und das, was zwischen uns vielleicht möglich war, nicht falsch sein musste.

An diesem Abend wollte ich ein einziges Mal mutig sein.

Ich streckte die Hand aus.

Meine Finger glitten über den Rand seines Kragens. Dann zum ersten Knopf.

Langsam öffnete ich ihn.

Dann noch einen.

Seine Hand schoss hoch, schneller, als ich erwartet hatte. Er packte mein Handgelenk.

„Sera“, sagte er mit dunkler Stimme. Seine Augen waren vom Alkohol benommen, aber wach. „Was tust du da?“

Ich erstarrte.

„Ich ... ich wollte nur helfen“, murmelte ich und sah überallhin, nur nicht in sein Gesicht.

Er hielt meine Hand weiterhin fest.

Er sah mich einfach nur an. Ruhig. Intensiv. Und während er mich ansah, wurde der Abstand zwischen uns immer kleiner.

Dann lachte er leise.

„Wenn ich es nicht besser wüsste“, murmelte er, „würde ich glauben, dass du Interesse an mir hast.“

Seine Stimme klang gefährlich.

Fast spielerisch.

„Und wenn es so wäre?“, gab ich zurück, noch bevor ich überhaupt darüber nachdenken konnte.

Seine Mundwinkel hoben sich. „Dir ist schon klar, dass ich ein Freund deines Vaters bin, oder? Dein Onkel Kael.“

„Na und?“ Ich beugte mich näher zu ihm. Meine Lippen waren nur noch einen Hauch von seinen entfernt. „Du bist nur zehn Jahre älter als ich. Und was ist? Reizt dich das Verbotene etwa nicht mehr? Mein Vater ist direkt unter uns. Und du und ich...“

Sein Blick glitt auf meinen Mund, doch er wich nicht zurück.

„Hat der große Kael etwa Angst vor einer Einundzwanzigjährigen?“, flüsterte ich.

Er stieß ein leises Lachen aus. „Ich lasse mich nicht mit Frauen ein, die zu jung für mich sind.“

Dann legte er den Kopf leicht schief, als würde er kurz darüber nachdenken. „Aber wenn du siebenundzwanzig bist und dann immer noch genauso fühlst, überlege ich es mir vielleicht.“

Meine Brauen hoben sich. „Versprochen?“

Sein Griff um mein Handgelenk wurde ein wenig fester. „Versprochen.“

Ich beugte mich zu ihm und streifte seine Lippen mit einem flüchtigen Kuss. „Abgemacht. Jetzt kannst du dein Wort nicht mehr zurücknehmen.“

Damals kam es mir schrecklich romantisch vor.

Wie in einem Märchen.

Damals glaubte ich das wirklich.

Ich hätte nur nie gedacht, dass es so enden würde. Damit, dass Kael ganz offen sagte, er habe mich nie geliebt, mich immer nur als Last gesehen und nie als mehr.

Ich merkte nicht einmal, wie weit ich schon gelaufen war, bis sich die Luft veränderte.

Der Lärm der Stadt klang plötzlich fern.

Ich wurde langsamer, mein Atem zitterte, und erst da bemerkte ich, dass ich vor einer Eisdiele stehen geblieben war.

Drinnen lachte ein Paar über eine Eiswaffel, die sie sich teilten.

Im Schaufenster sah ich stattdessen nur mein eigenes Spiegelbild.

Gerötete Augen. Zitternde Hände. Eine Frau, die nicht wusste, was sie als Nächstes tun sollte.

Oder vielleicht doch.

Ich zog mein Handy heraus und wählte eine Nummer.

„Mama?“ Meine Stimme brach. „Ich überlege, nach Italien zu fliegen. Zu dir und Papa.“

Für einen Moment war nur Rauschen zu hören.

Dann kam die warme, vertraute Stimme meiner Mutter durch die Leitung. „Sera. Endlich. Kommst du uns besuchen oder...?“

„Nein.“ Ich schluckte schwer, während die Scheibe vor mir verschwamm. „Ich ziehe um. Diesmal für immer.“

Eine kurze Pause.

Dann ein leises, erleichtertes Lachen.

„In Ordnung, Schatz. Lass dir Zeit. Wir warten auf dich.“

Ich nickte, obwohl sie mich nicht sehen konnte, und wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht.

„Nur noch ein paar Tage“, flüsterte ich. „Ich packe alles zusammen. Und dann verlasse ich New York.“