Vertraglich Ihr

Kapitel Zwei: Die VertragsbedingungenDer Vertrag kam wie versprochen am Freitag, per Kurier im Atelier von Calloway Interiors um elf Uhr morgens, und er war das gründlichste juristische Dokument, das Mira seit der Auflösungsvereinbarung gesehen hatte, die sie unterschrieben hatte, als sie Leon Ashbys Firma verlassen hatte.Sie saß an ihrem Zeichentisch, der am Fenster ihres gemieteten Ateliers im vierten Stock eines Gebäudes in der West Twenty-Second Street stand und dauerhaft nach dem Blumenladen darunter roch, und las jede Klausel. Ihre Geschäftspartnerin, eine kompakte und ständig koffeinisierte Frau namens Rosa, saß auf der Kante des zweiten Zeichentisches und beobachtete sie.„Du hast Seite zwölf dreimal gelesen“, sagte Rosa.„Seite zwölf ist interessant.“„Das ist eine Klausel zur Verlängerung der Vertraulichkeit.“„Eine ungewöhnlich weit gefasste Verlängerung der Vertraulichkeit“, sagte Mira. „Wir verpflichten uns, keine Details zum Design, zu baulichen oder betrieblichen Aspe

Kapitel Vier: Unter dem KalksteinDie Probestellen wurden an einem Donnerstag freigelegt, und Mira war dabei, als es geschah.Sie hatte vereinbart, dass das Abbruchteam drei Abschnitte von jeweils zwei Fuß Quadrat der falschen Kalksteinfläche um sieben Uhr morgens entfernte, bevor der Betrieb des Hotels begann. Es war harte Arbeit, staubig und laut, und sie hockte neben dem ersten Feld in Arbeitsschuhen und einem alten Unipulli, die Haare unter einem Schutzhelm verstaut, als der Kalkstein als saubere Platte abzog und der darunter stehende Arbeiter zu ihr aufsah und mit dem leicht ehrfürchtigen Ausdruck derer, die Verborgenes entdecken, sagte: „Ms. Calloway. Kommen Sie, sehen Sie sich das an.“Der Marmor war intakt.Schwarz‑elfenbein geometrisch, das Muster, das sie in den Archivfotos gesehen hatte, jede Fliese verfugt und versiegelt und unter zweiundzwanzig Jahren Kalksteinüberzug so perfekt erhalten wie etwas, das schläft. Sie hockte sich darüber, strich mit der behandschuhten Hand ü

Kapitel Sechs: Die Einladung zum GalaabendAm folgenden Morgen erzählte Mira Nicklaus nichts über Martin Voss. Sie sagte sich, das sei Strategie, dass sie mehr Informationen brauche, bevor sie einem Mann, der ein Unternehmen trug, das auf seinem Familiennamen aufgebaut war, eine halb ausgearbeitete Vermutung vorlegte. In jener Woche erzählte sie sich mehrere Dinge, die meisten davon wahr und keines davon eine vollständige Erklärung dafür, warum sie die Begegnung wie einen Brief, den sie noch nicht zu verschicken entschlossen hatte, leise in ihrer Brust zusammengefaltet aufbewahrte.Stattdessen erzählte sie es Rosa, bei Kaffee im Atelier, und Rosas Gesicht durchlief mehrere Ausdrücke, ehe es sich auf Besorgnis einstellte.„Ein schwarzes Auto. Wartete nachts vor dem Hotel auf dich.“ Rosa stellte ihre Tasse mit mehr Nachdruck ab, als der Moment erforderte. „Mira, das ist kein Zufall. Das ist ein Mann, der genau wusste, wo du sein würdest und genau wann.“„Er war höflich.“„Räuber sind hö

Kapitel Acht: Dunkelheit im MeridianDie Dunkelheit dauerte elf Sekunden. Das konnte Mira später mit Sicherheit sagen, weil Nicklaus sie neben ihr laut herunterzählte, ruhig und kontrolliert, ein Mann, der durch reine Gewohnheit Ordnung ins Chaos brachte, und als das Notlicht den Ballsaal in seinem blassen Bernsteinton erfüllte, hatte er sie bereits leibhaftig hinter sich gedreht, einen Arm quer über ihre Vorderseite gelegt wie eine Barriere aus Muskel und Absicht.Der Schrei war vom Podium gekommen. Eine Frau in einem silbernen Kleid stand neben einer umgestürzten Eisskulptur wie erstarrt, und Mira begriff mit jener besonderen Erleichterung, die Adrenalin kennt, wenn das tatsächliche Ziel kleiner ist als befürchtet, dass die Frau durch den Fall der Skulptur im Dunkeln erschreckt worden war und nicht durch etwas Schlimmeres.Aber Nicklaus bewegte sich bereits; seine Hand schloss sich um Miras Handgelenk und zog sie mit sich durch die sich teilende Menge in Richtung Podium, zu Hayley,

Kapitel Zehn: Was das Feuer hinterließDer Krankenhausflur roch nach Desinfektionsmittel und Angst, und Mira saß drei Stunden lang auf einem Plastikstuhl neben Nicklaus, während Chirurgen an einem Mann arbeiteten, mit dem sie sechs Wochen lang eine knapp-silbige berufliche Übereinkunft geteilt hatte — ein Mann, der mit trockenem Humor über die ungewöhnliche Anwesenheitsquote des CEOs gesprochen hatte, weil er viel gesehen und sich kaum noch wundern ließ — und der jetzt hinter Doppeltüren um sein Leben kämpfte wegen eines Feuers, das Ermittler später bestätigen würden: Es war genau an der Stelle ausgebrochen, an der die freigelegten tragenden Balken lagen.„Das war kein Unfall,“ sagte Nicklaus leise, die Ellbogen auf den Knien, die Hände locker ineinandergelegt in der besonderen Ruhe eines Mannes, der sich dazu zwingt, nicht auf und ab zu laufen. „Der Brandsachverständige fand in der Vorprüfung Rückstände von Brandbeschleuniger am Gerüst. Jemand wollte genau diesen Abschnitt in Brand s