Chapter 3

Kapitel Drei: Das Gambit des Bruders

Marcel Voss war nicht das, was sie erwartet hatte.

Am Dienstagmorgen wartete er in einem Café zwei Blocks vom Arlen entfernt auf sie, und er war jünger, als sie aus Hayleys kurzer Erwähnung geschlossen hatte, und viel gelöster in seiner Haut, als jemand mit dem Namen Voss es eigentlich sein durfte. Er las ein Architekturmagazin mit der entspannten Versunkenheit von jemandem, der nirgendwo anders sein musste, und als sie eintrat und er aufsah, lächelte er mit jener Wärme, bei der man merkte, dass Lächeln keine Aufführung war.

„Mira Calloway“, sagte er und reichte ihr die Hand. Er war groß wie sein Bruder, aber heller im Teint, mit braunen Augen statt grauen und einem offenen Ausdruck, den Nicklaus wie eine Fremdsprache trug. „Ich bin Marcel. Danke, dass Sie gekommen sind. Trinken Sie Kaffee oder gehören Sie zu den Teetrinkern?“

„Kaffee“, sagte sie und setzte sich.

„Gott sei Dank“, sagte er und winkte zum Tresen. „Nicklaus trinkt Tee. Das macht Familienfrühstücke sehr angespannt.“

Sie lachte, was sie nicht erwartet hatte. „Wusste Ihr Bruder, dass Sie mich kontaktiert haben?“

Marcel sah sie amüsiert an, ohne sich im Geringsten entschuldigend zu geben. „Auf keinen Fall. Er hätte es verhindert, und das wäre eine Verschwendung potenziell hervorragender Architekturgespräche gewesen.“

„Und warum hätte er es verhindert?“

„Weil Nick Dinge verhindert“, sagte Marcel schlicht. „Das ist seine primäre Charaktereigenschaft, nach Kompetenz und Intensität und diesem Gesichtsausdruck, den er macht, wenn er wirklich nachdenkt. Er sieht aus, als wolle er die Infinitesimalrechnung einschüchtern.“ Er nahm zwei Kaffees vom Tresen und schob ihr einen zu. „Er hätte gesagt, es sei unangemessen, dass Sie mit der Familie des Auftraggebers verkehren. Er hätte technisch recht und zutiefst falsch gelegen, so wie Nick oft technisch recht und zutiefst falsch liegt.“

Mira umschloss die Tasse mit beiden Händen und musterte Marcel Voss einen Moment. Er wirkte in einer Weise durchsichtig, die absichtsvoll schien, und sie hatte gelernt, umsichtig mit solcher Absichtlichkeit umzugehen.

„Sie sagten, Sie hätten Ansichten über das Hotel“, sagte sie.

„Ich habe starke Ansichten über das Hotel“, korrigierte er sie. „Ich habe seit meinem elften Lebensjahr starke Ansichten über das Hotel. Mein Vater nahm mich damals zum Geburtstagsessen mit, ließ mich alles bestellen, was ich wollte, und ich bestellte drei Desserts und niemand hielt mich auf.“ Er rührte in seinem Kaffee. „Dieses Hotel ist der Ort, an dem ich die meisten Erinnerungen an meinen Vater habe. Die guten Erinnerungen, bevor er krank wurde und alles kompliziert wurde. Ich möchte nur, dass wer auch immer es neu gestaltet, weiß, dass es den Menschen etwas bedeutet. Nicht nur finanziell.“

Diese Schlichtheit traf Mira mit unerwartetem Gewicht in der Brust.

„Ich weiß, dass es wichtig ist“, sagte sie. „Genau deshalb wollte ich das Projekt.“

Marcel sah über die Tasse zu ihr. „Ja“, sagte er. „Das dachte ich mir. Nick stellt niemanden ein, ohne dieses bestimmte Gefühl zu bekommen.“

„Welches Gefühl?“

„Das Gefühl, dass jemand versteht, was etwas tatsächlich ist.“ Er stellte die Tasse ab. „Er kann Menschen gut lesen. Besser, als er vorgibt. Er tut so, als träfe er rein rationale Entscheidungen, hat aber exzellente Instinkte und ignoriert sie ungefähr sechzig Prozent der Zeit, weil er denkt, Instinkten zu vertrauen heiße, man sei nicht streng genug.“

Mira speicherte das.

„Sie sagten, Sie wissen, wo die originalen Architekturpläne gelagert sind“, setzte sie nach.

„In meiner Wohnung, technisch gesehen. Mein Vater behielt ein Set. Als er starb, nahm ich sie, weil ich wusste, dass Nick sie in die Unternehmensakten legen würde, und ich wollte nicht, dass sie dort verstauben. Ich habe auf den richtigen Moment gewartet, etwas Nützliches damit zu tun.“ Er zog sein Telefon heraus und zeigte ihr ein Foto: ein großes Flachkoffer-Set mit Architekturplänen, handschriftliche Notizen am Rand, eine Lederrolle mit den Prägungen C. V. für Conrad Voss. „Darin sind die Originalspezifikationen für den Lobbyboden: das Marmor-Muster, Fliesengrade, alles, was der Auftragnehmer 1987 erhalten hätte.“

Mira starrte das Foto an. „Marcel. Das ist unbezahlbar.“

„Ich weiß. Ich möchte, dass Sie sie für das Projekt haben. Unter einer Bedingung.“

Da war es. Sie sah ihn ruhig an. „Welche Bedingung?“

„Sie müssen Nick sagen, dass Sie sie von mir bekommen haben. Ich will, dass er weiß, dass ich geholfen habe. Es ist kleinlich, aber wir haben vier Monate nicht richtig miteinander gesprochen, und ich habe beschlossen, nützlich zu sein, anstatt mich zu entschuldigen, weil wir beide nicht mal genau wissen, wofür wir uns entschuldigen sollten.“

Es war so ehrlich, dass es sie fast völlig entwaffnete.

„Interessante Strategie“, sagte sie.

„Ich bin eine interessante Person“, sagte Marcel angenehm. „Außerdem studiere ich Architektur und diese Pläne sind das beste Beispiel für den Designprozess meines Vaters, das ich je gesehen habe. Ich möchte rechtfertigen, dass ich sie behalten habe, indem ich sie tatsächlich für etwas nutze, bevor ich sie abgebe.“

Sie verbrachte noch eine Stunde mit Marcel und verließ das Café mit seiner Nummer, einem Termin, um die Pläne am Donnerstag abzuholen, und dem unerwarteten Gefühl, es wirklich genossen zu haben. Er war witzig, aufrichtig und seinem Bruder auf die komplizierte, frustrierte Weise zugetan, wie jemand einem Menschen nahe ist, den er nicht ganz erreichen kann.

Auf dem Weg zur U‑Bahn klingelte ihr Telefon.

Nicklaus Voss.

Sie nahm beim zweiten Klingeln ab. „Guten Morgen.“

„Ich habe gehört, Sie haben heute Morgen mit meinem Bruder Kaffee getrunken.“ Seine Stimme war gleichmäßig. Nicht kalt. Etwas Präziseres als kalt.

Sie blieb stehen. „Er hat mir gestern geschrieben. Er sagte, er habe Informationen, die für das Projekt relevant seien.“

„Er hatte keine Befugnis, Sie zu kontaktieren.“

„Er hatte Ihre Assistentin, die ihm meine Nummer gab, was darauf hindeutet, dass jemand dachte, das sei in Ordnung.“

Eine Pause. „Hayley hat ihm Ihre Nummer gegeben?“

„Scheinbar. Mr. Voss, Ihr Bruder hat die originalen Architekturpläne von 1987 für das Arlen. Das Set meines Vaters, mit seinen handschriftlichen Spezifikationen. Inklusive der Pläne für den Marmorboden.“

Stille. Länger, als angenehm war.

„Wo sind sie?“ sagte er. Seine Stimme hatte sich verändert. Die Schärfe war noch da, aber darunter lag etwas anderes. Etwas, das sie über die Distanz einer Telefonverbindung und ihre dreitägige berufliche Bekanntschaft hinweg als den Klang einer Person erkannte, die in einem ungelegenen Moment von Trauer überrascht wird.

„In Marcels Wohnung. Er lässt mich sie am Donnerstag abholen. Ich dachte, Sie sollten wissen, dass sie existieren.“

Eine weitere Pause. „Danke, dass Sie mir das gesagt haben.“

„Natürlich.“

Sie erwartete, dass er auflegen würde. Tat er nicht sofort, und die Stille in der Leitung war von einer besonderen Art: nicht leer, sondern besetzt, wie ein Raum, in dem jemand ist, der nicht spricht.

„Ms. Calloway“, sagte er. „Marcel ist kein schlechter Mensch. Er ist gelegentlich unbequem.“

„Mir ist aufgefallen, dass er ein guter Mensch ist“, sagte sie. „Die beiden Dinge schließen sich nicht aus.“

Diesmal war die Pause anders. Kürzer. Und als er wieder sprach, war seine Stimme einen Hauch leiser.

„Nein“, sagte er. „Tun sie nicht.“ Dann: „Ich werde Hayley den November‑Auftragsplan schicken. Wir sind im Zeitplan für den vierzehnten.“

„Gut. Ich werde bereit sein.“

Er legte auf.

Mira stand auf dem Bürgersteig im Novemberwind und hielt das Telefon einen Moment gegen ihre Brust, fühlte die Wärme des Bildschirms durch den Mantel.

Sie führte mental eine Liste von Problemen. Die Liste wurde länger.

An diesem Abend rief sie Nora an.

Nora Blake ging beim ersten Klingeln ran, was bedeutete, dass sie entweder auf einen Anruf wartete oder jemanden vermied. Bei Noras Leben war beides möglich.

„Erzähl alles“, sagte Nora ohne Umschweife.

„Es gibt nichts zu erzählen.“

„Mira. Ich merke an Ihrer Art, diese vier Worte zu sagen, dass es eine Menge zu erzählen gibt. Fang am Anfang an und überspring nicht den Teil mit dem CEO, weil du seine Augen in deiner Nachricht letzte Woche zweimal erwähnt hast und du Menschenaugen nicht bemerkt hast.“

„Ich bemerke Menschenaugen.“

„Du bemerkst berufliche Qualifikationen. Augen sind eine andere Kategorie. Fang an zu sprechen.“

Mira setzte sich auf den Küchenboden — dort setzte sie sich manchmal, wenn Dinge zu groß für Möbel wirkten — und erzählte Nora von der Präsentation, dem Vertrag, der Baustellenbegehung, Marcels Kaffee und dem Anruf, und als sie fertig war, herrschte kurz Stille, in der Nora ihre Gedanken ordnete.

„Er hat Ihnen den Auftrag übergeben“, sagte Nora. „Er ist zu Ihrer Begehung gekommen ohne Absicherung. Er hat Sie persönlich wegen einer Vertragsklausel angeschrieben. Sein Bruder hat sich innerhalb von 48 Stunden die Mühe gemacht, Sie zu treffen. Seine Assistentin hat seinem Bruder Ihre Nummer gegeben, was entweder ein Versehen ist oder absichtlich geschah, damit Marcel Sie kontaktiert, anstatt dass Nicklaus es selbst tut — das würde bedeuten, dass sogar die Leute um diesen Mann etwas über seine Arbeitsweise verstehen.“

„Du machst daraus etwas.“

„Ich beschreibe, was du mir erzählt hast.“

„Nora.“

„Mira.“ Ihre beste Freundin sprach liebevoll, bestimmt und unerbittlich. „Ich sage dir nicht, was du tun sollst. Ich sage dir, dass du schon mittendrin bist, ob du es zugibst oder nicht. Die einzige Frage ist, ob du so tust, als wärst du es nicht — historisch gesehen hat das bei dir nie gut funktioniert.“

Mira starrte einen Moment an die Küchendecke.

„Er ist mein Kunde“, sagte sie.

„Er ist absolut Ihr Kunde“, stimmte Nora zu. „Fürs Erste.“

Fürs Erste, dachte Mira. ‚Fürs Erste‘ war die gefährlichste Wendung in jedem Vertrag.