Etwas, das einmal ein Mensch war

Es kam blitzschnell über die oberste Stufe der Treppe.

Ohne auch nur einen Moment zu zögern.

Als wüsste es bereits genau, wo sich das Zimmer befand.

Ich sah es kaum, bevor Kael sich zwischen uns stellte.

Mehr als diesen kurzen Augenblick brauchte ich allerdings auch nicht.

Was immer dieses Ding einmal gewesen war, es war früher ein Mensch gewesen.

Das erkannte man an den Schultern.

An der Form seines Kiefers, die unter all dem Fremden noch zu erahnen war.

Doch alles andere war falsch.

Seine Haut hatte die Farbe eines Blutergusses, der niemals richtig verheilt war.

Seine Finger waren viel zu lang.

Und seine Augen, falls man sie überhaupt noch so nennen konnte, bestanden nur noch aus zwei Punkten desselben violetten Lichts, das ich im Grab von der Krone hatte ausgehen sehen.

„Bleib hinter mir.“

Kael überprüfte nicht einmal, ob ich auf ihn hören würde.

Ich tat es.

Nicht, weil ich ihm vertraute.

Sondern weil Widerspruch in diesem Moment zu teuer gewesen wäre.

Und ich hatte nichts mehr, womit ich hätte bezahlen können.

Den ersten Angriff fing er mit seinem Schwert ab.

Der Aufprall schleuderte ihn so hart gegen den Türrahmen, dass ich hörte, wie hinter ihm Holz splitterte.

Ein lautes Knacken.

Dann regneten Splitter auf den Boden.

Er stieß nur ein kurzes Grunzen aus.

Seine Stiefel blieben fest auf dem Boden.

Und ehrlich?

Das sagte mir mehr über ihn als alles, was er unten im Flur erzählt hatte.

Zu sehen, wie er diesen Schlag einsteckte und trotzdem nicht zu Boden ging.

„Was ist das für ein Ding?“, fragte ich.

Eigentlich war es keine Frage.

Ich musste nur irgendetwas laut aussprechen.

„Von der Leere berührt.“

Sein Blick blieb auf dem Wesen.

Er konnte es sich nicht leisten, auch nur einen Moment zu mir zu sehen.

„Es war einmal ein Mensch. Bevor die Krone in seiner Nähe erwachte. Was du jetzt siehst, ist alles, was von ihm übrig geblieben ist.“

Das bedeutete...

Jemand musste schon vor mir in der Nähe dieses Grabes gewesen sein.

Jemand, der nicht hatte fliehen können.

So wie ich.

Das Wesen griff erneut an.

Kael drehte sein Schwert gerade weit genug, um den Schlag in die Wand statt durch seinen Körper zu lenken.

Vier tiefe Kratzspuren rissen durch den Putz.

Das Holz dahinter knackte unter der Wucht.

„Fenster“, sagte er.

„Das sind zwei Stockwerke bis in einen Hof voller Farbbottiche.“

Nicht einmal ein Blinzeln.

„Dann ist die Landung wenigstens weich.“

Ich öffnete den Mund, um ihm zu sagen, wie wenig Sinn das ergab.

Ich kam nicht dazu.

Der Kopf des Wesens drehte sich.

Nicht mehr zu Kael.

Zu mir.

Als wäre Kael in dem Moment bedeutungslos geworden, in dem das Ding bemerkte, was unter meinem Ärmel leuchtete.

Es setzte sich in Bewegung.

Langsam.

Nicht zögerlich.

Sondern mit dieser unheimlichen Langsamkeit, die nur Wesen besitzen, die bereits wissen, dass ihre Beute ihnen nicht entkommen wird.

„Es will die Krone. Nicht dich“, sagte Kael.

Seine Stimme klang angespannter als zuvor.

„Aber wenn es nahe genug kommt, um dich zu packen, wird es sich keine Gedanken darüber machen, was mit dem Rest von dir passiert.“

Hilfreich.

Schreckliches Timing.

Aber hilfreich.

Ich schnappte mir instinktiv meine Tasche.

Eine alte Angewohnheit.

Man verlässt niemals einen Auftrag ohne seine Ausrüstung.

Nicht einmal dann, wenn der Auftrag sich in einen Kampf ums Überleben verwandelt hat.

Dann rannte ich zum Fenster.

Weil Kael es gesagt hatte.

Und weil ich ganz sicher nicht dort stehen bleiben wollte, bis dieses Ding mich erreichte.

Das Glas leistete kaum Widerstand.

Fenster über einer Gerberei taten das nie.

Ich krachte mit der Schulter gegen den Rahmen.

Dann war ich in der Luft.

Der Boden kam viel zu schnell näher.

Nur war es gar kein Boden.

Es war einer der großen Farbbottiche.

Ich fiel direkt hinein.

Tat deutlich weniger weh als Pflastersteine.

Dafür war ich von Kopf bis Fuß mit blauer Farbe bedeckt.

Und ich wusste sofort, dass die so schnell nicht mehr herausgehen würde.

Über mir erzitterte das Gebäude.

Einen Herzschlag später sprang Kael durch dasselbe Fenster.

Er landete in der Hocke.

Sauber.

Mühelos.

Als hätte ihn der Sturz überhaupt nichts gekostet.

„Du hättest wenigstens so tun können, als wäre das schwierig gewesen“, sagte ich, während ich mich aus dem Bottich zog.

„Du schienst ganz gut allein zurechtzukommen.“

Er war bereits wieder in Bewegung.

Sein Blick glitt über den Zaun.

Über den schmalen Durchgang zwischen den Gebäuden.

Von oben erklang ein Schrei.

Falsch.

Auf eine Art, die aus keiner menschlichen Kehle kommen konnte.

Dann ein dumpfer Aufprall.

Das verriet mir alles, was ich wissen musste.

Es hatte nicht vor, oben zu bleiben.

„Es wird uns weiter verfolgen.“

„Ja.“

„Für immer?“

„Bis es die Krone berührt.“

Er machte eine kurze Pause.

„Oder bis jemand es endgültig tötet.“

„Ich wäre lieber dieser Jemand.“

Dann sah er mich an.

Diesmal wirklich.

Nicht mehr den Hof.

Nicht mehr die Umgebung.

Mich.

Etwas in seinem Blick ließ mich instinktiv einen Schritt zurückweichen.

Auch wenn sich meine Füße keinen Zentimeter bewegt hatten.

„Das solltest du jetzt hören und nicht erst auf die harte Tour erfahren.“

„Das wird nicht das Letzte von ihnen sein.“

„Egal, wohin wir von hier aus gehen.“

„Es werden weitere kommen.“

„Genau das tut die Krone.“

„Sie ruft Dinge zu sich.“

„Großartig.“

„Perfekt.“

„Es ist besser, du hörst es von mir, als unvorbereitet überrascht zu werden.“

Genau in diesem Moment krachte etwas durch das Fenster über uns.

Was auch immer ich ihm über sein miserables Timing hatte sagen wollen, blieb mir im Hals stecken.

Denn wir rannten bereits.