Mag-log inPOV ElaraDer Morgen am Außenposten war in einen Schleier aus blassem, bleiernem Nebel gehüllt; die Luft blieb schneidend kalt.Als ich zur Kutsche ging und meine Stiefel über Flecken aus gefrorenem Schneematsch knirschten, erstarrte ich. Die Karawane hatte sich verwandelt.Mitten in unsere Linie waren fünf zusätzliche, schwere Wagen eingereiht worden. Es waren kolossale Dinger, deren Rahmen mit dicken Eisenplatten verstärkt und mit Lagen aus dunkler, gewachster Leinwand überzogen waren. Die Seile, die die Planen sicherten, waren so straff gespannt, dass sie im Wind summten. Die Leinwand flatterte nicht; sie war am Saum mit Bleistangen beschwert, um den Inhalt selbst vor dem neugierigsten Windstoß zu verbergen.Dies waren keine gewöhnlichen Versorgungswagen. Als die Pferde angeschirrt wurden, beobachtete ich, wie das Holz unter einer Last ächzte, die für Getreide oder Stoff viel zu dicht schien. Was auch immer Rhys in diesem Außenposten ausgegraben hatte – oder vielleicht das, was er
POV ElaraDie Säuberung hatte den Außenposten in einem Zustand klinischen Übergangs zurückgelassen. Während die Luft draußen noch immer vom metallischen Beigeschmack der morgendlichen Gerechtigkeit geschwängert war, hatte sich das Innere der Steinfestung in ein Labyrinth aus organisiertem Chaos verwandelt. Rhys war überall; seine Stimme hallte durch die Korridore, während er alle Posten neu besetzte. Die gesamte militärische Struktur kreiste nun allein um ihn.Ich saß in meinem vorübergehenden Quartier, einem schmalen Raum, der direkt in die Flanke des Berges gehauen war.Der Mann im unscheinbaren grauen Umhang stand an der Tür; seine Gestalt war kaum von den tanzenden Schatten zu unterscheiden, die das Herdfeuer warf.„Harlen“, sagte ich. „Das Kind erwähnte diesen alten Minenarbeiter, der sich bei den Abzügen der Schmiede versteckt. Finde ihn. Er hat jeden Machtwechsel überlebt, den dieser Berg gesehen hat. Frage ihn nach den Totenzonen.“Ich lehnte mich vor, das Feuerlicht fing sich
POV ElaraEin rhythmisches Hämmern gegen die Kutschentür riss mich aus einem seichten Schlaf. Das kleine Mädchen, das sich immer noch in ein Nest aus Fellen kuschelte, schreckte hoch; ihre Augen waren geweitet vor dem instinktiven Terror eines gejagten Tieres.„Alpha Elara“, rief eine Stimme, leise und diszipliniert. „Alpha Rhys hat das Innere gesichert. Er erbittet Eure Anwesenheit auf dem zentralen Platz.“Ich stieg aus der Kutsche in die beißende Morgenluft. Der Außenposten war kein Ort mehr für betrunkenes Gejohl oder schweigende Vernachlässigung. Er war zu einer Maschine von kalter, chirurgischer Effizienz geworden. Rhys’ Elitegardisten standen an jeder Kreuzung, ihre Rüstungen glänzten in einem frostgetönten Schimmer.Während wir zum Hauptplatz eskortiert wurden, wurde die unheimliche Stille der Festung nur vom Knirschen der Stiefel auf festgetretenem Schnee unterbrochen. Die Arbeiter, die Minenarbeiter, die zerlumpten Familien, die sich in den Schatten versteckt hatten – sie al
POV RhysDie Luft im Inneren des Außenpostens war dick vom Gestank ungewaschener Körper und billigem Talg, doch je tiefer ich in die Steinkorridore vordrang, desto mehr schlug die Atmosphäre um. Ein ekelerregend dekadentes Aroma begann den Schmutz zu durchschneiden – der Geruch von gebratenem Hirschkalb, gereiftem Wein und der schwere, süße Duft von Gewürzen.Ich ging voran, mein Team folgte mir wie ein Rudel lautloser Geister. Auf das erste Paar Wachen stießen wir in der Nähe des Speisesaals; sie lehnten zusammengesunken an der Wand, ein halbvoller Krug Ale zwischen ihnen. Noch bevor sie den Schatten bemerken konnten, der über ihnen aufragte, war Lucien bereits vorgeschnellt. Mit geübter, lautloser Brutalität schlug er ihre Köpfe zusammen und fing ihre schlaffen Körper auf, bevor sie auf den Boden aufschlagen konnten.Ich packte einen jungen Wachmann, der daneben lag – ein verängstigter Junge, kaum alt genug für seine erste Wandlung.„Die Große Halle“, grollte ich, und die Vibration
POV ElaraStundenlang wusch ich mit einem warmen, feuchten Tuch den Schmutz von den Händen und dem Gesicht des Mädchens. Unter den Rußschichten kam ein Gesicht zum Vorschein, so zerbrechlich, als wäre es aus Porzellan geformt; ihre Haut war fast durchscheinend und offenbarte das zarte Pochen eines Herzschlags an ihrer Kehle. Ich wickelte sie in einen meiner schweren Bärenfellmäntel, bis sie aussah wie eine kleine, in Pelz gehüllte Puppe.Draußen hing der Mond hoch und aufgebläht am Himmel, eine Silbermünze in einem Firmament aus gequetschtem Indigo. Sein Licht traf den Neuschnee mit einer solchen Intensität, dass die Landschaft in eine kontrastreiche Traumwelt aus brillantem Weiß und bodenlosem Schatten getaucht wurde. Die kalte Luft wirkte wie ein Schmiermittel für die Räder; wir bewegten uns in halsbrecherischem Tempo voran, während das rhythmische, schwere Hämmern des Galopps der Wölfe durch die Schluchten hallte wie ein Trommelschlag des Krieges.Kurz vor Mitternacht erreichten wi
POV ElaraShane, der Anführer der Beta-Späher, ragte wie ein Turm aus gezacktem Stahl über der kleinen Gestalt auf. Seine Hand blieb fest um den Griff seines Breitschwerts geklammert, seine Knöchel waren weiß.„Wer hat dich geschickt? Ist das ein Ablenkungsmanöver?“, bbellte Shane mit rauer Stimme, die von den frostbedeckten Kiefern widerhallte. „Antworte mir, Mädchen! Wo lauern die anderen in diesen Schatten?“Das Kind blickte nicht einmal auf. Sie nahm weder die Klingen noch die drohenden Krieger oder den tödlichen Alpha-Druck wahr, den die Männer ausstrahlten. Ihr gesamtes Universum war auf den schwarzen Eisenpott zusammengeschrumpft, der über den Flammen blubberte. Ich beobachtete, wie sich ihre Pupillen weiteten, bis ihre Augen nur noch zwei Abgründe aus reiner Verzweiflung waren. Ihre Nasenflügel bebten bei jedem Dampfschwall; ein leises, animalisches Wimmern vibrierte in ihrer Brust.Ich schloss für einen Herzschlag die Augen und schickte meine Sinne in die Dunkelheit hinaus. I
POV RhysIch trat zurück in das Licht der oberen Korridore, den kupfernen Beigeschmack von Elaras Blut noch immer auf meiner Zunge. Jedes Pochen in meinem Kiefer war eine Erinnerung an das Feuer, das ich gerade zu ersticken versucht hatte. Mein innerer Wolf war rastlos, schritt die Grenzen meines V
POV ElaraIch streckte die Hände aus und griff fest nach den dünnen Ellbogen der alten Frau, um sie zu stützen. Sie war zerbrechlich; ihre Knochen fühlten sich unter den Ärmeln wie trockenes Reisig an, aber in ihr brannte eine drahtige Stärke, die sich einfach nicht beugen wollte.„Setz dich, Hesti
POV ElaraDie Luft in den tiefsten Gewölben des Kerkers war dick vom Gestank stehenden Wassers und alter, schwärender Sünden. Ich schritt den Korridor hinunter; der rhythmische, schwere Schlag meiner gepanzerten Stiefel hallte wie das Ticken einer Todesuhr wider. Ich trug die silberne Maske nicht.
POV ElaraDie Stille, die auf meine Worte folgte, war absolut. Nur das rhythmische, fast höhnische Plitsch-Platsch der unterirdischen Quellen durchbrach das Schweigen. Unter mir standen die sieben Ältesten wie versteinert, ihre Gesichter bleiche Scheiben im flackernden Licht der Laterne, während si







