Dante Vaughn

Ophelias Perspektive

„Nein, es ist mir egal, welche Ausrede du mir auftischst. Die Lieferung hätte schon vor drei Tagen eintreffen müssen.“

Passanten verlangsamen ihre Schritte, wenn sie an mir vorbeigehen. Manche tuscheln. Andere starren mich mit dieser vertrauten Mischung aus Ehrfurcht und Mitleid an – ein Blick, der jenen vorbehalten ist, die das Pech haben, meinen Zorn abzubekommen. Der Lieferant am anderen Ende der Leitung beginnt, irgendetwas vor sich hin zu stammeln.

Ich bleibe stehen, meine Augen blitzen auf.

„Bring das in Ordnung“, sage ich kühl. „Oder kündige.“

Ich beende das Gespräch, atme einmal scharf aus und tippe dann auf mein Headset. „Ivy, sag für heute alles ab. Meetings, Telefonate, irgendwelche Abendessen. Einfach alles.“

Eine Pause. „Alles?“, fragt Ivy vorsichtig.

„Ja“, sage ich. „Ich will meine Ruhe.“

Ich gehe die Stufen vor dem Gebäude hinunter – meine Absätze klackern auf dem Stein – und winke Vester ab, bevor er mir folgen kann. „Ich gehe zu Fuß“, sage ich. „Allein.“

Er zögert, bevor er nickt. Ich weiß, dass er mich ein Stück vorgehen ließe, bevor er mir folgt, aber wenigstens wäre er außer Sichtweite. Ich bin wütend, weil die Lieferung eigentlich schon vor drei Tagen hätte eintreffen sollen und sich die Investoren nun Sorgen machen werden. Ich bin wütend, weil die Stimmen in meinem Kopf nicht verstummt sind, seit Locke mich das letzte Mal untersucht hat.

Die Stadt verschluckt mich mühelos.

Der Anruf von Eden kommt genau in dem Moment, als ich die Straße überquere. Ich muss unwillkürlich lächeln. „Du rufst während der Arbeitszeit an“, necke ich sie.

„Haha ... Weißt du, Mr. Vaughn bombardiert meinen Server immer noch mit Anfragen, weil er nach wie vor nach ‚The Healer‘ sucht“, sagt Eden sichtlich genervt, und ich schnaube. Es sind schon drei Jahre vergangen.

„Warum kann er es nicht einfach lassen?“, stöhne ich. „Ich habe ihm unzählige Nachrichten geschickt und ihm gesagt, dass ich nicht für ihn arbeiten werde – ganz gleich, wie viel Geld er mir bietet.“

Eden räuspert sich. „Warum willst du eigentlich nicht auf sein Angebot eingehen? Die Zusammenarbeit mit einem Mann wie ihm würde dir Aufmerksamkeit verschaffen.“

„Eden, gerade du solltest wissen, wie die Welt auf Frauen wie uns herabsieht.“ Ich presse die Kiefer zusammen. „Frauen, die aus dem Nichts kamen.“

Eden lacht sarkastisch, dann senkt sie die Stimme. „Übrigens, Lydia sagt, du sollst zum Abendessen runterkommen. Oder es gibt Ärger.“

Ich lache – herzlich und echt. „Sag ihr, ich bin gerade dabei, die Welt zu erobern.“

„Du würdest die Hölle erobern, wenn du nicht auftauchst“, erwidert Eden, und ich schnaube.

„Das ist lächerlich. Wie sicher bist du dir, dass ich in der Hölle la—?“ Meine Stimme bricht ab, als meine Welt plötzlich ins Wanken gerät. Eine Hand legt sich fest über mein Gesicht, und rauer Stoff presst sich hart gegen meine Nase und meinen Mund. Ich wehre mich sofort, doch der Griff wird nur noch fester.

Zu stark.

Ich lasse mein Handy fallen und beende das Gespräch mit dem nackten Fuß. Meine Finger tasten nach meinem Handgelenk, und ich drücke einmal darauf. Das Armband vibriert schwach auf meiner Haut.

Gut.

Die Straße verschwimmt. Geräusche wirken dumpf, und meine Knie schlagen auf dem Boden auf. Während die Dunkelheit über mich hereinbricht, höre ich die Stimme eines Mannes – tief und zufrieden.

„Wir haben Dante Vaughns Frau.“

Mein Gedanke war … Wer zum Teufel würde mich mit der Frau dieses Teufels verwechseln?

~ ~

Ich erwache in Dunkelheit. Einer schweren Dunkelheit, die auf meine Augen drückt und mir signalisiert, dass ich nicht dort bin, wo ich sein sollte.

Meine Handgelenke brennen; ich blicke an mir herab und stelle fest, dass ich an einen Stuhl gefesselt bin – dickes Seil schneidet sich in meine Haut. Auch meine Knöchel sind gebunden. Der Raum riecht muffig und alt, nach Rost und Beton. Irgendwo tropft Wasser in einem langsamen, geduldigen Rhythmus.

Ich atme ein und aus. Versuche, mich zu beruhigen.

Panik ist ein Luxus, den ich mir nicht gestatte.

„Bindet mich los.“ Meine Stimme klingt scharf und bestimmt. Genau so, wie Adrien es mir beigebracht hat.

Die Tür knarrt und öffnet sich.

Drei Männer treten ein. Keiner von ihnen wirkt überrascht, mich wach zu sehen. Einer grinst sogar, als hätte er genau darauf gewartet.

„Ich habe gesagt: Bindet mich los“, wiederhole ich, diesmal lauter. „Ihr habt keine Ahnung, wen ihr da entführt habt.“

Sie lachen, und ich kneife die Augen zusammen. In zehn Minuten würden sie nicht mehr lachen – das sage ich mir selbst. „Du redest immer noch, als würde dir die Welt gehören“, sagt einer von ihnen. „Süß.“

„Wenn meine Familie davon erfährt“, fahre ich sie an, „werdet ihr nicht lange genug leben, um es zu bereuen.“

Das bringt sie nur noch mehr zum Lachen.

„Oh, wir kennen deine Familie“, sagt ein anderer und holt sein Handy hervor. Er dreht das Display zu mir, und mein Gesicht verzieht sich vor Abscheu.

Es ist ein Video von mir – bewusstlos und gefesselt.

„Wir haben es schon verschickt“, sagt er und zuckt beiläufig mit den Schultern. „Lösegeldforderung und alles Drum und Dran.“

Ich schnaube verächtlich. Doch da auch Lydia entführt wurde, warten sie ganz sicher nicht wirklich auf ein Lösegeld. Der dritte Mann tritt näher und geht vor mir in die Hocke. Er mustert mein Gesicht, als würde er unter meinem perfekten Make-up nach etwas Vertrautem suchen.

„Wir haben fünf Jahre gebraucht, um dich zu finden“, sagt er. „Du hast dich sehr verändert.“

Seine Augen verengen sich. „Aber wir würden dich niemals vergessen.“

Ich ziehe eine Augenbraue hoch. Fünf Jahre? Wie genau haben sie fünf Jahre lang nach mir gesucht? Ich bin ja nicht einmal offiziell als CEO von Moretti Enterprises in Erscheinung getreten.

„Aber wir sind uns noch nie begegnet, oder?“ Ich gehe dicht an ihn heran; er runzelt die Stirn und richtet sich dann ganz auf.

„Du machst deine Späße, aber von Dante Vaughns Frau würde ich auch nichts anderes erwarten.“

Dante Vaughn.

Natürlich weiß ich, wer er ist. Er ist der „Teufels-CEO“. Der eine Milliardär, über den die Wirtschaftssender ständig tuscheln. Das Gesicht eines rivalisierenden Imperiums, mit dem ich geschäftlich zu tun hatte, dem ich aber noch nie persönlich begegnet bin. Wir haben uns in den letzten fünf Jahren nicht gesehen. Und selbst damals …