KAPITEL 5

VERZWEIFELTE TATEN

„Was willst du?“, murmelte ich.

Ich versuchte erneut, einen Schritt zurückzuweichen, doch bevor ich Abstand gewinnen konnte, handelte Thomas wieder blitzschnell.

Seine Hand packte mein Handgelenk, bevor ich überhaupt begreifen konnte, was geschah, und mit einer ruckartigen Bewegung zog er mich nach vorne, drehte mich um und drückte meinen Rücken fest gegen die kalte Badezimmerwand. Der Atem stockte mir augenblicklich.

Der Aufprall war nicht brutal genug, um wehzutun, aber fest genug, um mich dort festzuhalten. So nah, dass ich ihn auf eine Weise spüren konnte, die meinen Puls in meiner Kehle höher schlagen ließ.

„Lass mich los“, sagte ich schnell und zwang mir eine feste Stimme auf, obwohl sich meine Brust eng anfühlte, doch Thomas ließ nicht locker. Stattdessen senkte er seinen Blick langsam und bedächtig auf mich. Und jetzt konnte ich seine Augen aus nächster Nähe sehen – dasselbe Gold, das ich vor wenigen Augenblicken gesehen hatte, doch jetzt fühlte sich etwas daran falsch an. Als ob etwas darunter versuchte, das zu verbergen, was ich gesehen hatte, dabei aber scheiterte. Ich schluckte schwer und wandte sofort den Blick ab; so zu tun, als hätte ich den seltsamen Druck in der Luft nicht bemerkt oder gespürt, schien mir sicherer.

„Hör auf, Thomas. Ich habe keine Zeit für deine grausamen Scherze“, sagte ich tonlos. „Also lass mich los.“

Thomas neigte leicht den Kopf und musterte mich, als wäre ich etwas Unangenehmes.

„Grausam?“, wiederholte er langsam, als amüsierte ihn das Wort. „Oh, kleines Mädchen, das ist erst der Anfang.“

Mein Griff um meine Mappe wurde fester, und sein Blick huschte zu ihr hinunter.

„Was ist das?“, fragte er.

„Das geht dich nichts an.“

Es folgte eine kurze Pause, dann streckte er die Hand aus, und die Mappe wurde mir aus den Händen gerissen, bevor ich reagieren konnte.

„Thomas –“

Er ignorierte mich völlig.

Das leise Knacken des Papiers erfüllte den Raum zwischen uns, als er die Mappe beiläufig öffnete, und mir sank das Herz.

„Nicht“, sagte ich scharf. „Gib sie zurück.“

Aber er las bereits. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich zunächst kaum, dann schnitt seine Stimme durch die Luft – laut genug, dass sie selbst durch die geschlossene Badezimmertür schwach in den Flur drang.

„Bewerbungsformular für die Crestfall Preparatory School.“

Etwas in meiner Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Gib es zurück“, sagte ich erneut und trat einen Schritt vor.

Thomas hob es gerade so weit aus meiner Reichweite, ohne mich auch nur anzusehen, und dann sah ich es wieder.

Dieses Aufblitzen in seinen Augen, so kurz, dass ich es fast übersehen hätte. In diesem Moment kam Unruhe in mir auf, bis er es sofort unterdrückte – aber es war da.

„Du?“, sagte er leise, aber ich wusste, dass es eine Frage war. Nur Ungläubigkeit, verpackt in Spott und etwas Kälterem.

„Glaubst du wirklich, dass Leute wie du in Crestfall aufgenommen werden?“

Meine Kehle brannte. 

„Das hast du nicht zu entscheiden“, sagte ich, meine Stimme klang jetzt angespannter.

Er antwortete nicht. Stattdessen beugte er sich vor, und da wurde mir klar, dass ich mich nirgendwo hinbewegen konnte. Die Wand hinter mir, er vor mir. Zu nah. Mein Atem stockte leicht, und ich hasste es, dass das passierte.

„Weißt du, was lustig ist?“, sagte er.

Seine Stimme war nun tiefer geworden, leise und schärfer.

„Ich habe deinen Typ schon mal gesehen.“

Meine Finger krallten sich zusammen. „Es gibt keinen ‚meinen Typ‘.“

Das entlockte ihm ein leises, humorloses Ausatmen.

„Du merkst es nicht einmal“, fuhr er fort. „Du läufst hier herum, als ob Anstrengung schon genug wäre. Als ob das Bemühen dich zu etwas Besonderem machen würde.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Das denke ich gar nicht.“

„Doch“, sagte er sofort. „Genau das denkst du.“

Es herrschte lange Stille, und die Luft schien schwerer zu werden, während sein Blick auf mich gerichtet war, als wäre ich ein hilfloses Hündchen.

Dann umschloss seine Hand mein Handgelenk wieder etwas fester – nicht schmerzhaft, aber beherrschend, während ich seinen Atem auf meinem Gesicht spürte.

„Ich habe auf einen Moment wie diesen gewartet“, sagte er leise.

Mein Magen zog sich zusammen. „Was?“

Seine Augen hielten meinen Blick eine Sekunde länger fest, als nötig gewesen wäre. „Dich dort zu sehen, wo du nicht davonlaufen und so tun kannst, als wärst du unsichtbar.“

Etwas Kaltes lief mir den Rücken hinunter. 

„Du bist das Dienstmädchen der Parkers, nicht wahr?“, fügte er tonlos hinzu, und das schnürte mir die Kehle zu.

„Und jetzt will das Dienstmädchen der Parkers Crestfall.“

Die Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte – nicht, weil Thomas laut gesprochen hatte, sondern weil er so ruhig war, dass er ganz sicher klang, als wüsste er genau, wovon er sprach. Als ob er es wirklich glaubte.

Mein Blick verschwamm leicht an den Rändern, während Wut schnell in meiner Kehle aufstieg.

„Sag das noch einmal“, flüsterte ich.

Zum ersten Mal veränderte sich etwas in meinem Tonfall, fast reflexartig. Als hätte meine Stimme etwas getroffen, das sie nicht hätte treffen sollen.

Dieses Flackern in seinen Augen tauchte wieder auf, und sein Kiefer spannte sich leicht an, als würde ihn etwas irritieren, das er nicht kontrollieren konnte.

Für eine halbe Sekunde lockerte sich sein Griff. Dann kehrte er augenblicklich zurück, fester, als hätte er sich korrigiert.

„Vergiss es“, sagte er kalt. Dann schob er mir die Mappe zurück in die Brust. So heftig, dass ich leicht gegen die Wand taumelte.

„Raus hier.“

Die Veränderung in seinem Tonfall war sofort und endgültig. Aber es fühlte sich nicht mehr wie eine Abweisung an. Es fühlte sich wie Zurückhaltung an, als würde er versuchen, etwas zu beenden, bevor es schlimmer wurde.

Ich wartete jedoch nicht, es war mir nicht wichtig genug.

Ich drehte mich schnell um, umklammerte meine Mappe so fest, dass mir die Finger wehtaten, und schob mich an ihm vorbei.

Für einen Moment dachte ich, er würde mich vielleicht wieder aufhalten, aber das tat er nicht.

Dennoch spürte ich seinen Blick auf mir, als ich die Tür erreichte. Und erst als meine Hand die Klinke berührte, merkte ich, dass sie zitterten.

Ich riss die Tür auf, trat hinaus und stieß im Flur mit Archibald zusammen.

„Hoppla …“ – seine kräftigen Hände fassten mich an den Schultern, bevor ich auf den Boden fiel.

Ich blickte auf, und sofort huschte Besorgnis über sein Gesicht. „Abigail?“

Normalerweise wäre mir das Herz stehen geblieben, und ich hätte mich daran erinnert, wie lange ich ihn schon mochte. Ich hätte die nächste Woche damit verbracht, genau diesen Moment in meinem Kopf immer wieder abzuspielen, aber nicht heute. Alles, was ich hören konnte, war Thomas. Das Dienstmädchen der Parkers – und bei all dem zog sich mein Magen zusammen.

„Abigail?“, wiederholte Archibald meinen Namen.

Mir wurde klar, dass er immer noch meinen Arm festhielt, und ich wich sofort zurück. „Mir geht’s gut.“

„Du siehst nicht so aus, als ginge es dir gut.“

Ich schüttelte den Kopf und ging weg, bevor er noch etwas fragen konnte. Denn in diesem Moment dachte ich nicht mehr an meinen Schwarm oder gar an die Toilette. Sondern an den Spott in Thomas’ Stimme und die Gewissheit in seinen Augen, als er mich ansah, als wäre ich bereits eine Versagerin. Als gehöre Crestfall zu Menschen wie ihm und nicht zu Menschen wie mir.

Als ich nach Hause kam, hatte sich die Wut tief in meiner Brust festgesetzt, und ich hatte es satt, unterschätzt und übersehen zu werden, und ich hatte es satt, 

mir vorschreiben zu lassen, wo mein Platz sei.

Mein Blick wanderte zu meiner Schreibtischschublade, in der die goldenen und purpurroten Flaschen still warteten.

Einen langen Moment lang starrte ich auf die goldene, die Erfolg versprach.

Dann erinnerte ich mich an Thomas’ Stimme.

„Glaubst du wirklich, dass Leute wie du es nach Crestfall schaffen?“

Ich biss die Zähne zusammen.

„Warte’s nur ab“, flüsterte ich und griff nach der goldenen Flasche, als wäre sie meine letzte Hoffnung.