KAPITEL FÜNF

VERZWEIFELTE TATEN

Ich nahm mir vor, Thomas Jittro zu vergessen. Doch jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, spielte sich alles noch einmal vor meinem inneren Auge ab.

Ich verstand nichts davon. Thomas war schon immer grausam gewesen, und das war die einzige Erklärung, die ich brauchte. Was auch immer in diesem Flur passiert war, war wahrscheinlich nur ein Lichtspiel.

Die letzte Schulglocke läutete, ich stopfte meine Bücher in meine Tasche und eilte aus dem Klassenzimmer. Ich wollte nach Hause kommen, bevor meine Eltern anfingen, nach Gründen zu suchen, um mich daran zu erinnern, dass Crestfall unmöglich war.

Ich hatte den Flur schon zur Hälfte hinter mir.

„Parker.“

Ich blieb stehen und drehte mich langsam um. Thomas stand einige Fuß hinter mir. Alle anderen schienen um uns herumzulaufen, aber irgendwie ließ seine Anwesenheit den Flur seltsam still wirken.

„Was willst du?“

Sein Kiefer spannte sich an, dann fiel sein Blick auf meine Tasche.

„Was hast du wem erzählt?“

„Worüber?“

„Das mit der Toilette.“

„Nichts.“

„Gut.“

Er drehte sich um, als wolle er gehen, aber

etwas an seiner Haltung irritierte mich.

„Warte“, sagte ich. „Du kannst mich nicht einfach so bedrohen und dann einfach so davonlaufen.“

Er blickte über seine Schulter. „Ich habe dir eine Warnung gegeben.“

Ich verschränkte die Arme. „Wo ist da der Unterschied?“

„Eine Warnung ist das, was passiert, bevor man einen Fehler macht.“

„Und was passiert danach?“

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Das willst du gar nicht wissen.“

Ich hätte weggehen sollen. Stattdessen blieb ich stehen.

„Warum interessiert es dich so sehr, was ich sage?“

Da verhärtete sich sein Gesichtsausdruck. „Das tut es nicht.“

„Dann hör auf, mir zu folgen.“

Er trat näher. „Ich bin dir nicht gefolgt.“

„Du stehst direkt vor mir.“

„Du bist doch diejenige, die stehen geblieben ist.“

Er machte mich wütend.

Thomas blickte wieder auf meine Tasche hinunter.

„Was ist da drin?“

„Bücher.“

„Sonst noch was?“

„Nein.“

Plötzlich packte seine Hand mein Handgelenk, und ich schnappte nach Luft.

„Lass mich los.“

Sein Griff wurde fester – so fest, dass mir klar wurde: Ich würde nirgendwo hingehen, solange er es nicht erlaubte.

„Was versteckst du?“

„Nichts.“

Seine Augen verengten sich. „Warum bist du dann so nervös?“

„Weil du mich festhältst!“

Etwas huschte über sein Gesicht. Für den Bruchteil einer Sekunde lockerte sich sein Griff. Er blickte auf unsere Hände hinab, als wäre ihm gar nicht bewusst gewesen, dass er mich berührt hatte.

Dann verhärtete sich sein Gesichtsausdruck wieder.

„Gib mir die Tasche.“

„Nein.“

„Parker.“

Ich versuchte, mich loszureißen, aber er war schneller.

In einem Moment stand ich noch im Flur.

Im nächsten stieß mein Rücken gegen die Wand und mir stockte der Atem.

Thomas stand vor mir, seinen Arm neben meinem Kopf, und versperrte mir den Fluchtweg.

„Was machst du da?“, flüsterte ich.

„Was ich schon früher hätte tun sollen.“

Mein Herz hämmerte. „Und was ist das?“

„Herauszufinden, was dein Problem ist.“

„Du bist derjenige, der sich wie ein Verrückter benimmt.“

Seine Augen blitzten. „Vorsicht.“

Ich hasste es, wie leicht mich dieses eine Wort nervös machte.

Trotzdem hob ich mein Kinn. „Du machst mir keine Angst.“

Ein schwaches, humorloses Lächeln umspielte seinen Mund.

„Da irrst du dich.“

Er griff nach meiner Tasche.

Ich hielt sie fester. „Lass los.“

„Nein.“

Seine Finger schlossen sich um den Riemen, und wir rangen einen Moment lang miteinander. Die Mappe darin rutschte heraus und fiel auf den Boden. Sein Blick fiel auf die Worte, die auf der Vorderseite aufgedruckt waren.

CRESTFALL PRESTIGIOUS UNIVERSITY – ZULASSUNGSANTRAG

Thomas bückte sich und hob sie auf.

Mir sank das Herz. „Gib das zurück.“

Er öffnete sie und überflog die erste Seite.

Dann lachte er.

„Du hast dich bei Crestfall beworben?“

Ich griff danach. „Gib sie mir zurück.“

Sein Blick wanderte erneut über die Bewerbung.

„Glaubst du wirklich, dass sie dich aufnehmen werden?“

Mein Gesicht glühte. „Ich wurde bereits angenommen.“

Ein kaltes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Das heißt noch lange nicht, dass du auch hingehen wirst.“

Die Worte trafen mich härter, als sie es hätten tun sollen. Ich griff nach der Mappe, doch er hielt sie hoch, sodass ich sie nicht erreichen konnte.

„Glaubst du wirklich, dass jemand wie du nach Crestfall gehört?“

Mir schnürte sich die Kehle zu. „Jemand wie ich?“

Er zuckte mit den Schultern. „Jemand, den niemand überhaupt bemerkt.“

Ich starrte ihn an. „Du weißt gar nichts über mich.“

„Ich weiß genug.“

„ Nein, tust du nicht.“

Er trat näher. „Ich weiß, dass du so tust, als wärst du unsichtbar.“

Seine Stimme wurde leiser. „Ich weiß, dass du Archibald mit diesen erbärmlichen kleinen Augen hinterherläufst.“

Meine Wangen glühten.

„Und ich weiß, dass du von Crestfall träumst, als würde es dich auf magische Weise in jemanden Wichtiges verwandeln.“

Ich schluckte. „Gib mir meine Bewerbung.“

Er hielt sie mir hin, und ich riss sie ihm aus der Hand.

Sein Blick blieb auf mir haften. „Träum kleiner, Parker.“

Etwas in mir zerbrach.

Ich hasste ihn und ich hasste die Selbstsicherheit in seiner Stimme. Ich hasste die Art, wie er etwas, für das ich so hart gearbeitet hatte, betrachten und zu einem Witz machen konnte. Am meisten hasste ich, dass ein winziger Teil von mir sich fragte, ob er vielleicht recht hatte.

Vielleicht war Crestfall zu viel. Vielleicht verlangte ich etwas, auf das ich keinen Anspruch hatte.

Ich drängte mich an ihm vorbei, doch er packte mich am Arm.

Ich wirbelte herum. „Lass mich los!“

Sein Griff wurde fester, doch dann geschah etwas Seltsames. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als er auf seine Hand starrte, die mein Handgelenk umfasste.

Seine Finger lockerten sich langsam. Es sah fast so aus, als hätte ihn die Berührung geschockt.

„Was …“, murmelte er.

Ich riss mich los. „Halt dich von mir fern.“

Ich wartete nicht auf seine Antwort und rannte los. Ich hielt erst an, als ich das Schultor erreichte.

Archibald stand draußen. In dem Moment, als er mich sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Abigail?“

Ich lief weiter.

„Abigail, warte.“

Das tat ich nicht.

Er holte mich ein. „Geht es dir gut?“

Seine Hand berührte sanft meine Schulter.

Ich blieb stehen. Einen Moment lang konnte ich nichts sagen.

Archibalds blaue Augen suchten mein Gesicht ab.

„Du siehst aufgebracht aus.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Mir geht es gut.“

„Du siehst nicht so aus, als ginge es dir gut.“

„Ich will einfach nur nach Hause.“

Er zögerte. „Hat dir jemand etwas angetan?“

Meine Gedanken wanderten sofort zu Thomas.

„Nein.“

Archibald musterte mich noch einen Moment lang.

„Wenn du irgendetwas brauchst, sag es mir.“

Ich nickte.

„Danke.“

Dann ging ich weg.

Ich schaute nicht zurück. An diesem Abend saß ich auf der Bettkante und starrte auf den Boden.

Thomas’ Worte gingen mir immer wieder durch den Kopf.

Träume kleiner, Parker. Ich hasste es, dass sie mir wehtaten.

Ich hasste es, dass er das Einzige gefunden hatte, das mir wichtig war, und es geschafft hatte, mich daran zweifeln zu lassen.

Mein Blick wanderte zu meiner Kommode. Langsam öffnete ich sie. Die beiden Glasflaschen standen genau dort, wo ich sie zurückgelassen hatte.

Die goldene Flüssigkeit in der einen schimmerte schwach im Licht des Schlafzimmers.

Die purpurrote Flüssigkeit in der anderen sah fast wie Blut aus. Ich nahm die goldene Flasche in die Hand.

Die Stimme der fremden Frau kam mir wieder in den Sinn.

Diese hier ist für den Erfolg.

Ich lachte leise vor mich hin. „Was mache ich da eigentlich?“

Das war lächerlich.

Doch dann erinnerte ich mich an die Stimme meines Vaters.

„Du gehst nicht nach Crestfall.“

Die Ohrfeige meiner Mutter. Cheryls Beleidigungen und.

Thomas’ Gelächter.

‚Träum kleiner.‘

Meine Finger umklammerten die Flasche fester. Vielleicht war die Frau verrückt gewesen.

Vielleicht war ich verrückt, das überhaupt in Betracht zu ziehen.

Aber was hatte ich schon zu verlieren?

Ich starrte mein Spiegelbild im Glas an. Ausnahmsweise wollte ich keine Erlaubnis.

Ich wollte eine Chance.

Ich zog den Verschluss heraus, und die goldene Flüssigkeit reflektierte das Licht.

Mein Herz hämmerte.

„Na gut“, flüsterte ich.

Ich hob die Flasche an meine Lippen.

„Wenn du meine Träume wirklich wahr werden lassen kannst …“

Ich zögerte.

Dann lächelte ich bitter.

„Schau mir zu.“

Ich trank.

Und irgendwo weit jenseits meines kleinen Schlafzimmers antwortete etwas.