Das Foto

**Larkes Perspektive**

Mein Handy klingelte schon, als ich am nächsten Morgen aus dem Aufzug trat, ob man es glaubte oder nicht. Und das, bevor ich an diesem Tag auch nur eine einzige Sache falsch gemacht hatte.

Ich hatte die Wohnung kurz nach zwei Uhr morgens verlassen, nach der ganzen Szene mit Rhystan und dem Ausdruck auf Caius' Gesicht, den ich noch immer nicht ganz verstanden hatte. In dieser Wohnung zu bleiben, mit so viel Ungeklärtem zwischen uns, hatte sich angefühlt, als stünde ich zu nah an einer heruntergefallenen Stromleitung, also war ich spazieren gegangen. Ich hatte bei einem Nachtladen zwei Straßen weiter einen miesen Kaffee gekauft. Ich hatte mich auf eine Bank gesetzt und mich von der Stadt beruhigen lassen. Das war alles. Das war das ganze Verbrechen gewesen.

Ich nahm den Anruf entgegen, ohne auf den Namen zu sehen.

„Hallo?“, fragte ich.

„Larke“, sagte Wren. Ihre Stimme war zu schnell und zu hoch. „Sitzt du?“

„Ich betrete buchstäblich gerade eine Küche. Warum?“, fragte ich.

„Setz dich trotzdem“, sagte Wren.

Als ich die Küche betrat, stellte ich fest, dass sie bereits ein Publikum hatte. Rhystan stand an der Arbeitsfläche und hielt sein Handy von sich, als hätte es ihn gebissen. Caius sah ihm über die Schulter, und sein Kiefer war so fest angespannt, dass der Muskel in seiner Wange ständig zuckte. Osric war der Einzige, der aufsah, als ich hereinkam, und der Ausdruck auf seinem Gesicht ließ meinen Magen absacken, noch bevor jemand ein Wort gesagt hatte.

„Was?“, fragte ich.

Rhystan drehte sein Handy um und zeigte mir den Bildschirm.

Das war ich. Körnig und nachtsichtgrün auf der Sicherheitskamera irgendeines Gebäudes, mit dem Zeitstempel 2:47 Uhr. Ich ging allein durch die Eingangstüren des Tresors, in meinem Schlafshirt und Caius' geliehener Jacke. Ich hatte die Jacke ohne nachzudenken vom Haken neben der Tür genommen, und mir wurde jetzt klar, dass das vielleicht die schlimmste unbewusste Entscheidung meines Lebens gewesen war.

Die Bildunterschrift darunter war bereits elftausendmal geteilt worden, noch bevor ich an diesem Morgen meinen ersten Kaffee ausgetrunken hatte.

Neue „Mitbewohnerin“ von Wraiths' Star-Trio um 3 Uhr nachts beim Rausschleichen erwischt – ist das Hockeys erste gemeinsame Freundin??

Ich starrte den Post so lange an, dass die Worte aufhörten, Sinn zu ergeben.

„Das ist nicht …“, sagte ich, aber meine Stimme kam kleiner heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Ich wollte Kaffee holen.“

„Niemand, auf den es ankommt, interessiert sich dafür, dass du Kaffee holen wolltest“, sagte Caius. Seine Stimme war nicht unfreundlich, was irgendwie alles noch schlimmer machte. „Sie interessiert, dass du um drei Uhr nachts meine Jacke trugst und eine Wohnung verlassen hast, in der drei Profisportler leben. Und es interessiert sie, dass du das in einer Nacht getan hast, in der das Videomaterial der gebäudeeigenen Überwachung offenbar nicht so privat war, wie man uns versichert hatte.“

„Das ist verrückt. Das war … ich habe nichts getan“, sagte ich.

„Ich weiß“, sagte Caius.

„Warum hast du dann so geguckt?“, fragte ich ihn.

Caius antwortete nicht sofort. In der Stille sah ich, wie sich Rhystans Gesicht auf eine Weise veränderte, die ich bei ihm noch nie gesehen hatte. Sein Grinsen verschwand vollständig und wurde durch etwas ersetzt, das eher nach Schuldgefühl aussah.

„Das war meine Schuld“, sagte Rhystan. „Wenn ich nicht … letzte Nacht, wenn ich nicht dieses Ding gemacht hätte, wo ich fast …“

„Nicht“, sagte ich schnell, bevor Rhystan den Satz vor allen beenden konnte. „Es war nicht deine Schuld. Es war ein Foto von mir, wie ich schlechten Kaffee trinke. Das war kein Tatort.“

„Es spielte keine Rolle, was es tatsächlich war“, sagte Osric. Es war das Erste, was er gesagt hatte, seit ich hereingekommen war, und seine Worte trafen härter als alles, was Caius gesagt hatte. „Es kam darauf an, wie es aussah. Und es sah genau so aus wie die Geschichte, die die Leute lesen wollten.“

Mein Handy vibrierte in meiner Hand. Dann vibrierte es noch einmal. Dann ein drittes Mal. Es ging so schnell, dass ich schließlich nach unten sah und sechs verpasste Anrufe von einer Nummer sah, die ich nicht kannte, zwei Sprachnachrichten und eine SMS von einem unbekannten Absender.

Ruf mich zurück. Hier ist Delphine. Jetzt, nicht später.

„Wer ist Delphine?“, fragte ich. Ich wusste bereits, als alle drei Männer erstarrten, dass mir die Antwort nicht gefallen würde.

„Sie ist die Brand-Direktorin des Teams“, sagte Caius. „PR. Krisenmanagement.“ Den letzten Teil sagte er, als hätte er diese Worte schon einmal benutzt, vor Kurzem, über etwas, das nicht gut ausgegangen war. „Wenn sie dich direkt anruft, statt einen von uns, dann war das hier schon schlimmer, als ich dachte.“

Das Vibrieren hörte nicht auf. Ich stand in der Küche und hielt ein Handy, das sich plötzlich zu heiß zum Anfassen anfühlte. Ich sah die drei Männer an, und für einen ungeschützten Moment wirkten sie alle so aus dem Gleichgewicht gebracht, wie ich mich fühlte.

Rhystan sah schuldbewusst aus. Caius' Beherrschung begann an den Rändern zu bröckeln. Osric stand in stiller, wütender Reglosigkeit da.

Mir wurde da klar, mit einem kalten Sinken im Magen, das nichts mit dem Kaffee zu tun hatte, dass das, worauf ich mich letzte Nacht eingelassen hatte, nicht geendet hatte, als ich die Wohnungstür hinter mir schloss.

Es hatte kaum begonnen.

Die Haustür öffnete sich ohne Klopfen. Eine Frau kam herein, während sie bereits telefonierte, das Handy ans eine Ohr gedrückt, ein Tablet unter dem anderen Arm. Ihre Absätze schlugen bei jedem Schritt auf das Parkett.

„Niemand spricht mit der Presse“, sagte sie zu allen im Raum, ohne schon aufzusehen. „Niemand postet etwas, niemand erklärt etwas, und niemand liket auch nur einen unterstützenden Kommentar, bevor ich es sage.“

Schließlich senkte sie das Handy und sah mich an. Sie musterte mich von Kopf bis Fuß, so, wie man ein Problem studiert, das man nicht hatte lösen wollen.

„Du bist sie“, sagte die Frau.

„Ich bin …“, setzte ich an.

„Antworte darauf auch nicht“, sagte sie.

Sie ließ ihr Tablet auf die Arbeitsfläche fallen, öffnete ein Foto und rief dasselbe Bild auf, von dem ich bereits wusste, dass es da sein würde. Sie drehte das Tablet zu den drei Männern, als präsentierte sie Beweismittel in einem Prozess.

„Die Sponsoren haben das vor mir gesehen. Die Rechtsabteilung hat es vor mir gesehen. Ich habe achtundvierzig Stunden, um diese Geschichte verschwinden zu lassen, bevor sie dieses Team einen Deal im neunstelligen Bereich kostet“, sagte Delphine. „Im Moment ist das einzige Werkzeug, das ich dafür habe, derjenige von euch, der bereit ist, sich in der Öffentlichkeit neben sie zu stellen und das Internet glauben zu machen, dass es einen Grund gab, warum sie um drei Uhr morgens seine Jacke trug.“

Niemand sagte etwas.

„Einer von euch“, sagte Delphine noch einmal, diesmal langsamer, als spräche sie zu Leuten, die nicht verstanden hatten, was sie wollte, „wird gleich ihr Freund.“