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**Larkes Perspektive**

Volle drei Sekunden lang rührte sich niemand, was sich in einer Küche, die so still geworden war, wie eine Stunde anfühlte.

„Entschuldigung“, sagte ich. „Freund?“

„Fake-Freund“, sagte Delphine. Sie sagte es, als löste dieser Unterschied alles. „Konstruiert, vertraglich geregelt, PR-geprüft. Ihr zwei …“ Sie zeigte zwischen mir und dem Raum im Allgemeinen hin und her, ohne sich auch nur die Mühe zu machen zu sagen, wen von ihnen sie meinte. „Ihr haltet in der Öffentlichkeit Händchen, lasst euch irgendwo Niedlichem und Langweiligem fotografieren, und bis nächste Woche wird aus dem Skandal eine süße Geschichte. Sponsoren lieben süße Geschichten. Sponsoren lieben es nicht, wenn die Worte ‚gemeinsame Freundin‘ mit einem Eishockey-Logo daneben trenden.“

„Ich habe einen Namen“, sagte ich. „Und ich habe ein echtes Leben. Ich kann nicht einfach …“

„Doch, kannst du“, sagte Delphine. „Das war der nicht verhandelbare Teil.“ Sie legte ihr Tablet ab, verschränkte die Arme und sah mich an. Ihr Ausdruck war nicht direkt unfreundlich. Es schien sie schlicht nicht zu kümmern, was ich von alldem hielt. „Du hast einen Mietvertrag für Teamwohnraum unterschrieben. Dazu gehörte eine Verhaltensklausel, der du zugestimmt hast, ob du sie gelesen hast oder nicht. Diese Klausel ist im Moment das Einzige, was zwischen dieser Wohnung und einem juristischen Chaos steht, das keiner von euch wollte. Der schnellste Weg da durch war genau das, was ich gerade gesagt habe.“

„Das war verrückt“, sagte ich.

„Es ist Dienstag“, murmelte Rhystan, als erklärte das alles.

Caius hatte kein Wort gesagt, seit Delphine hereingekommen war. Er lehnte mit verschränkten Armen an der Arbeitsfläche und beobachtete den gesamten Wortwechsel. Er hatte diese bestimmte Reglosigkeit, die immer auftauchte, wenn er kurz davor war, eine Entscheidung zu treffen. Das hatte ich in drei Tagen über ihn gelernt, was anscheinend ausgereicht hatte, damit ich es erkannte, während es geschah.

„Wer?“, fragte Caius Delphine schließlich. „Du sagtest, einer von uns. Wer?“

„Das war der Teil, den ihr drei klären musstet“, sagte Delphine. Sie sah auf ihr Handy, während ihre Daumen bereits über den Bildschirm flogen. „Es war mir ziemlich egal, wer von euch es war. Mir war wichtig, dass ihr euch entschieden hattet, bevor ich diese Küche verließ, denn die Geschichte würde sich nicht von selbst reparieren, und euer Meisterschaftssponsoring auch nicht.“

„Ich kann es nicht sein“, sagte Rhystan sofort.

Ich drehte mich zu ihm um. „Wie bitte?“

„Nicht deswegen, was du denkst. So habe ich es nicht gemeint“, sagte Rhystan. Er hatte immerhin den Anstand, verlegen auszusehen, als er die Hände hob, als ergäbe er sich einem Erschießungskommando. „Ich meinte, dass ich die schlechtestmögliche Wahl wäre. Ich habe schon einen Ruf. Immer wenn etwas mit meinem Namen verbunden ist, halten die Leute es etwa eine Woche lang für echt und danach für immer für gefälscht. Das würde den ganzen Sinn untergraben.“

„Dann schlag jemand anderen vor“, sagte ich. „Schließ dich nicht einfach selbst aus und steh dann da.“

„Ich komme gleich dazu“, sagte Rhystan.

„Er hat nicht unrecht“, sagte Caius. Seine Worte überraschten mich genug, dass ich ihn ansah statt Rhystan. „Seine Vorgeschichte würde es schwerer verkäuflich machen. Das hieß nicht, dass es ihn aus dem Spiel nahm. Es hieß nur, dass es ein Faktor war.“

„Super. Ich war froh, dass wir über Faktoren sprachen“, sagte ich. Ich sah als Nächstes Osric an, hauptsächlich weil er überhaupt nichts gesagt hatte. Seine Arme waren verschränkt, und sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, auf diese ganz bestimmte Art, die sich bereits weniger nach einem Persönlichkeitsmerkmal anzufühlen begann und mehr nach einer Mauer. „Und du?“

„Nein“, sagte Osric.

„Das war's? Einfach nein?“, fragte ich.

„Das war's“, sagte Osric.

„Möchtest du es erklären?“, fragte ich.

„Nein“, sagte Osric.

Etwas veränderte sich hinter seinen Augen, als er es ein zweites Mal sagte. Es war nicht direkt Gleichgültigkeit. Es war eher, als hätte er absichtlich eine Tür geschlossen. Er erklärte sich nicht weiter, und etwas an der Art, wie sein Kiefer angespannt war, sagte mir, dass Nachbohren mich im Moment nirgendwohin führen würde.

„Okay“, sagte ich. Ich redete hauptsächlich mit mir selbst und versuchte hauptsächlich zu glauben, dass dies tatsächlich das Gespräch war, das an einem Dienstagmorgen in dieser Küche stattfand. „Es ging also anscheinend um euch zwei. Keiner von euch schien begeistert, und ich stand währenddessen was? Einfach hier und wartete darauf, weitergereicht zu werden wie ein Trade-Asset, das keiner im Kader haben wollte?“

„So war das nicht gemeint“, sagte Caius.

„Genau so war es gemeint“, sagte ich. „Ihr habt alle über mich gesprochen, als wäre ich ein Logistikproblem.“ Meine Stimme kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte, aber ich ließ es zu. „Ich habe nichts von alldem gewollt. Ich habe Kaffee geholt. Das war der gesamte Fehler, den ich gemacht habe. Und jetzt sollte ich hier stehen, während drei erwachsene Männer darüber debattierten, wer von ihnen es aushalten konnte, für einen Sponsorendeal so zu tun, als würde er mit mir ausgehen?“

Die Küche wurde völlig still. Es war die Art unbehaglicher Stille, die sogar Delphine von ihrem Handy aufblicken ließ.

„Du hast recht“, sagte Caius.

Seine Worte hielten mich auf.

„Wie … bitte?“, fragte ich.

„Du hast recht“, wiederholte Caius. „Das war dir gegenüber nicht fair, und hier über dich zu reden, statt mit dir zu reden, hat nicht geholfen.“ Er löste die verschränkten Arme, und zum ersten Mal, seit Delphine hereingekommen war, sah er direkt mich an statt die Situation um uns herum. „Deshalb werde ich nicht weiter darüber debattieren.“

„Was hieß das?“, fragte ich.

„Es hieß, dass ich es tun würde“, sagte Caius.

Die Küche wurde wieder still, aber diesmal fühlte es sich anders an. Rhystan öffnete den Mund, als wollte er widersprechen, sagte dann aber nichts. Osrics Ausdruck veränderte sich überhaupt nicht, was sein Schweigen irgendwie lauter machte als das aller anderen.

„Du musst nicht“, sagte ich. Ich meinte es ernst, auch wenn irgendein verräterischer Teil in meiner Brust sich in dem Moment zusammengezogen hatte, als er sagte, er würde es tun.

„Ich weiß, dass ich nicht muss“, sagte Caius. Seine Stimme war ruhig und sicher, dieselbe Stimme, mit der er vor zwei Tagen Regel vier aufgestellt hatte. Diesmal lag jedoch etwas darunter, das vorher nicht da gewesen war. Es ließ den Satz weniger wie die strategische Entscheidung eines Kapitäns klingen und mehr wie die eines Mannes, der etwas beschlossen hatte, das er noch nicht laut ausgesprochen hatte. „Ich bin der Kapitän. Mein Name hat bei den Sponsoren das größte Gewicht, was bedeutet, dass er die Geschichte am schnellsten repariert. Es ist die logische Wahl.“

„Logisch“, wiederholte ich.

„Logisch“, sagte Caius noch einmal. Diesmal hielt sein Blick meinen nicht lange genug, als dass das Wort sich wie die ganze Wahrheit angefühlt hätte.

Delphine klatschte einmal scharf in die Hände, als beendete sie ein Meeting.

„Wunderbar. Damit ist es entschieden“, sagte Delphine. „Ich lasse bis heute Nachmittag ein Statement aufsetzen und bis Ende der Woche einen öffentlichen Auftritt ansetzen. Es wird etwas Unaufgeregtes, Fotogenes, das sich leicht verkaufen lässt.“

Sie bewegte sich bereits auf die Tür zu, das Tablet unter den Arm geklemmt, als wäre die Krise schon als gelöst abgelegt.

„Larke, mein Büro hat jetzt deine Nummer, also rechne mit einem Anruf wegen der Garderobe“, sagte Delphine. „Caius, mach vorher nichts Dummes. Rhystan …“ Sie hielt an der Tür inne und sah ihn mit etwas an, das fast Mitgefühl war. „Versuch, es nicht schwerer zu machen, als es ohnehin schon ist.“

Die Tür klickte hinter ihr ins Schloss.

Lange sagte niemand etwas. Rhystan wollte keinen von uns richtig ansehen. Osric hatte sich bereits wieder dem Fenster zugewandt, die Arme verschränkt, undurchschaubar wie immer, auch wenn etwas in der Haltung seiner Schultern angespannter war als fünf Minuten zuvor.

Caius sah mich immer noch an.

„Also“, sagte ich, weil jemand etwas sagen musste und das anscheinend immer ich sein würde. „Ich schätze, wir sind jetzt zusammen.“

„Ich schätze, das sind wir“, sagte Caius. Für einen Mann, der gerade sein gesamtes öffentliches Image für eine Fremde angeboten hatte, sah er nicht annähernd so unglücklich aus, wie es die Logik allein hätte verlangen müssen.