Chapter 7

Noong college pa si Amy, madalas na itong pumunta sa Jose Rizal University para makita si Nathaniel. Madalas niyang ginagamit ang pangalan ng kuya niyang si Jhonnie para makalusot at makadalaw. Doon niya unang nakita si Pia—ang babaeng laging nasa tabi ni Nathaniel.

Si Pia iyong tipo ng babae na madaling mapansin. Matangkad, maganda ang katawan, at laging maayos manamit. Parang may sariling ilaw kahit saan mapunta. Elegant tingnan pero obvious na lumaking spoiled at sanay makuha ang gusto.

Ayon kay Jhonnie, girlfriend daw ni Nathaniel si Pia at galing ito sa Academy of Fine Arts. Hindi talaga maintindihan ni Amy noon kung bakit nagustuhan ni Nathaniel ang isang babaeng mukhang maluho at maarte. Para kasi sa kanya, sobrang magkaiba sila. Tahimik at seryoso si Nathaniel habang si Pia naman parang laging buhay na buhay at mahilig maging center of attention.

Sinabi rin noon ni Jhonnie na mahirap lang daw si Nathaniel kaya malamang si Pia ang laging gumagastos sa relasyon nila. Kaya naniwala rin si Amy na baka naaawa lang si Nathaniel o kaya trip lang nito ang relasyon nila.

Pero kalaunan, nalaman niyang si Nathaniel pala talaga ang totoong tagapagmana ng Lim family.

Doon nagsimulang mag-iba tingin niya sa relasyon ng dalawa. Pakiramdam niya, hindi naman seryoso si Nathaniel kay Pia. Baka pampalipas-oras lang iyon habang wala pa ito sa totoong mundo niya.

Minsan pa nga, may narinig siyang mga salitang halos ganoon din ang ibig sabihin mula mismo kay Nathaniel. Pero imbes na matuwa siya, hindi niya maintindihan kung bakit parang may mabigat na pakiramdam sa dibdib niya.

Biglang nag-angat ng tingin si Nathaniel.

Malamig ang mga mata nitong tumingin kay Amy kaya agad siyang natahimik. Tahimik na ibinaba ni Nathaniel ang kutsara bago tumayo mula sa upuan.

“Aakyat na ako,” malamig nitong sabi. “At next time, kung gusto mong magbigay ng flowers, huwag mo nang gamitin pangalan ko.”

Agad namang napahiya si Mrs. Lim.

“Ano bang ugali ’yan?” reklamo nito. “Flowers lang naman binigay kay Amy, parang galit ka pa.”

Pero hindi na sumagot si Nathaniel at dumiretso na sa taas.

Tahimik lang na pinanood ni Amy ang likod nitong papalayo habang mahigpit ang hawak niya sa bouquet. Ramdam niya ang hiya, inis, at selos na pilit niyang tinatago.

Matapos siyang kausapin at aluin ni Mrs. Lim, saka ito nagtanong.

“Amy, sino ba iyang Pia na nabanggit mo kanina? Ngayon ko lang narinig ’yang pangalan na ’yan.”

Biglang natauhan si Amy. Hindi niya sinasadyang mabanggit si Pia. Gusto lang naman niyang mapansin siya ni Nathaniel, pero mukhang lalo lang nitong nasira ang mood ng lalaki.

“Ah… wala po ’yon, Auntie,” mabilis niyang sagot habang pilit ngumingiti. “Old classmate lang po.”

Agad niyang iniba ang topic.

“Auntie, gusto ko rin pala sanang mag-intern sa Lim Group. Hindi ko pa nasasabi kay Nathaniel. Sana payagan niya.”

“Sus, maliit na bagay lang ’yan,” agad sagot ni Mrs. Lim. “Ako na bahala kumausap sa kanya.”

Napangiti si Amy.

“Thank you po, Auntie.”

Samantala, tahimik namang nakaupo si Nathaniel sa study room niya sa taas.

Naka-open sa monitor ang financial reports ng kumpanya. Nakalista roon ang performance ng bawat project team, pero matagal na palang nakatutok ang tingin niya sa pangalan ni Pia.

Team nito ang may pinakamalaking increase sa performance.

Noong makita niya si Pia sa office, ang unang tumatak sa isip niya… sobrang pumayat ito.

Dati, healthy at maayos ang katawan nito. Madalas pa ngang magreklamo noon na gusto raw nitong magpapayat. Pero ngayon, sobrang nipis na ng balikat at likod nito na parang kayang takpan ng isang A4 paper.

Tahimik na napasandal si Nathaniel sa upuan.

Inamin niya sa sarili niyang noong makita niya ang pangalang “Pia Villareal” sa proposal kanina, may parte sa kanyang umasa.

Sino ba naman kasi ang magkakaroon ng ganoong pangalan?

Hindi niya inakalang si Pia nga talaga iyon.

Noong college, isa si Pia sa mga taong pinakaayaw mag-aral. Lagi nitong sinasabi na hindi na niya kailangang magtrabaho dahil hindi naman mauubos ang pera ng pamilya nila.

Kaya nagulat si Nathaniel nang malamang nagtatrabaho na ito ngayon—at mas nakakagulat na sa kumpanya pa mismo ng Lim family.

At higit sa lahat, proposal pa nito ang pinaka-maayos sa lahat.

Noong una, parang laro lang para kay Nathaniel ang relasyon nila.

Sa sobrang kulit at pagpupumilit ni Pia, pumayag siyang subukan iyon. Plano niya noon na pagkatapos ng graduation, babalik siya bilang totoong tagapagmana ng Lim family at saka niya tatapusin ang relasyon nila.

Pero habang tumatagal, unti-unting nagbago ang lahat.

Mainit at masayahin si Pia. Para itong bulaklak na kahit ilang beses masaktan, tuloy pa rin sa pamumulaklak.

Sa harap ng ibang tao, spoiled at mayabang itong unica hija ng Villareal family. Pero kapag silang dalawa na lang, sobrang lambing at bait nito sa kanya.

At hindi niya namalayang nahulog na pala siya rito.

Mahal niya si Pia.

Sobra.

Dumating pa sa punto na pinagpaplanuhan na niya ang future nila. Iniisip niyang kapag sinabi na niya ang totoo tungkol sa identity niya, babawi siya rito at ipaparamdam kung gaano niya ito kamahal.

Kung magalit man si Pia, handa siyang bumawi gamit ang buong buhay niya.

Pero sa huli…

Si Pia pa rin ang unang nang-iwan.

Bigla na lang itong nawala. Blinock lahat ng contact niya, kinuha lahat ng gamit niya, at walang pasabing umalis ng bansa.

Kahit si Jhonnie alam na paalis si Pia noon. Naibenta pa nga raw nito rito ang gaming account niya bago umalis.

Natawa na lang si Nathaniel noon sa sobrang galit.

Si Pia ang unang lumapit sa kanya. Siya rin ang nagpumilit na mapasok ang mundo niya.

Tapos isang araw, mawawala na lang bigla?

Hindi niya matanggap iyon.

Sinubukan niya itong hanapin. Paulit-ulit siyang nag-message pero walang sagot.

Dumating pa sa puntong akala niya may nangyaring masama kay Pia kaya balak na niyang gamitin ang connections ng pamilya niya para hanapin ito.

Pero isang gabi, narinig niya si Jhonnie na may kausap sa phone.

Si Pia iyon.

At doon niya narealize—

Hindi nawawala si Pia.

Iniwan lang talaga siya.

Pagkatapos noon, wala nang nagbanggit tungkol kay Pia.

Matagal nang plano ni Nathaniel na kunin ang kumpanya, pero hindi niya inasahang makikita niya ulit si Pia roon.

At nang makita niya ito…

Hindi niya maintindihan kung bakit imbes na matuwa, parang may mabigat na tumusok sa dibdib niya.

Kasi kitang-kita niyang hindi na maganda ang buhay ni Pia ngayon.

At higit sa lahat…

Nagpakasal ito agad pagkatapos nilang maghiwalay.