เข้าสู่ระบบแชร์
15
ปรับปรุงล่าสุด:
2026-01-09 11:14:28
บทล่าสุด
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 40
コンコン…「入れ」その言葉に、中原はドアノブを握った。今日の夕方、レッスン終わりに芽衣が倒れた。たまたま本日分の報告書をスタッフルームで書いていた中原が、ふと見た窓外の景色に慌てたように駐車場へと向かっている関根という芽衣のボディーガードと、ここの男性スタッフを見つけた。あの女…何してんだ…？中原がそう訝しんでよく見ようとした時、彼女の隣を早歩きに歩いていたスタッフが芽衣を横抱きに抱えているのを目にした。「は？」アイツら、何やってー！そう思った時には自然と身体が動いていた。中原はスタッフルームを駆け出して、駐車場への最短ルートを走った。「おい！何やってる！？」駐車場の真田家の車の、後部座席のドアを大きく開けた友梨が、中原を見て一瞬慌てたのを見逃さなかった。スタッフが身体を屈めて車の中にそっと芽衣を横たえているのを見て、中原は彼が外に出て来るのを待った。そうして静かにドアを閉めたところを問い詰めた。「彼女に何をした！？」「え…？」狼狽えるスタッフを睨みつけていると、関根友梨がしゃしゃり出てきた。「やめてくださいっ」彼女は、中原からスタッフを庇う自分自身を正義の味方かなにかと勘違いしているのか、その細い腕を彼の前に広げてきゅっと唇を引き結んだ。フッ…中原はそのわざとらしい懸命な姿に、内心で嗤った。「説明しろ。彼女に何をした？」チラリと視線で芽衣を指すと、友梨は次にはもう呆れたように肩を竦めていた。おいおい、〝一生懸命な私〟はどこにいった？「何もしてません。それに、大丈夫ですよ。ただちょっと気を失っているだけです」は…？「〝ちょっと気を失っているだけ〟だと？」その言いように、中原はグッと息を詰まらせた。そして突然、腹の底から怒りが湧いてきた。「どうしてそうなった！？状況を説明しろ！」再び彼女を問い詰めると、小さな声で、だがはっきりと聞こえた。「うるさいな…」と。「お前ー！」「もういいじゃありませんか。今は一刻も早く彼女を連れて帰りたいんですよ。邪魔しないでもらえますか？」そのまるで、聞き分けのない奴に言い聞かせるような口調に中原もカッとしたが、ひとまず「芽衣を連れて帰りたい」という言い分は理解できたので、ここは引き下がることにした。なぜならその時、今まで黙って控えていた運転手からの眼差しに気が付き、
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 39
真田家は、数多のボディーガードを育成している。それは、いちいち他から手配するのが面倒なのと、スパイが潜り込むことを防ぐ為。それから、忠誠心を育てる為だった。専属として抜擢されていない者は全て、このセンターの所属になっている。そうすることで彼らの過去は徹底的に調べられるし、個人のスキルも把握できる。信頼のおけないボディーガードほど危険な存在はない。だから怜士は、自分が当主になってすぐに彼らを育成するセンターを作った。センターではあらゆる体術を教えているし、その指導者も一流どころを揃えている。それに加えて自己研鑽も奨めているので、やりたことがあれば希望を出せるようにしている。それが有用ならば講師も専門家を雇うし、スキルを磨けば磨くほど、手にする給与も上がるのだった。もちろん、給与を貰いながらタダで学ぶだけ学んで、ふい…と辞めてしまうリスクを避けるため、彼らは最初にここに入る前、１つの契約を結ぶ。『センターに入ったら、最低でも10年間勤めること。例外として雇用主からの解雇、本人の死亡、または病気などやむを得ない場合を除く』とある。給与を与える以上、もちろん彼らにも査定がある。それによって給与も違ってくるし、場合によっては解雇の対象になる。不真面目だったり、遊び気分でやっていけるほど甘い所ではないということだ。いつもなら、そんな彼らの中から能力だけを参考に専属のボディーガードを選んでいた。だが芽衣の場合、そういう訳にもいかなかった。いくら優秀でも彼女との相性が悪ければ駄目なのだ。実力だけで選べれば、こんなにも出来の悪い女など絶対に選ばなかった。だが彼女を選んだのは、芽衣だ。まだ数の少ない女性のボディーガードたちを集め、芽衣と短い時間だったが交流させることで、相性をみたのだ。そうして彼女自らが選んだのが、この関根友梨だったというわけだ。怜士は目の前に立つ友梨を見て、湧き上がる不快感を隠せそうになかった。「答えないのなら、もういい。さっさと出て行け」「そ…！」その言葉は、クビ宣告と同じだった。彼女は驚愕に目を見開いた。まさか、そんなー！「なぜですか！？」思わずそう問い詰っていた。チラリと見上げる怜士の視線に怯みそうになりながらも、友梨は言い募った。「わ、私は適切に対処しました！」「適切？」ただでさえ苛立っているのに、こんな頭の悪い
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 38
ドンッ「あ…！」すれ違う時に強く身体をぶつけられ、よろけてしまった。「あら、ごめんね。大丈夫？」ぶつかってきた少女は振り向いてそう言ったが、その顔は意地悪そうに嗤っていた。「……」芽衣は悲しそうに眉を寄せ、それでも小さな声で「だいじょぶ…」と言った。「そ。なら、いいわね」少女はふんっと鼻を鳴らし、一緒にいた友人と共に去って行った。芽衣はその後ろ姿をじっと見つめ、やがて俯いて呟いた。「痛い…」大きな瞳から、涙が一粒転げ落ちた。芽衣にはわからなかった。なぜいつもあの子は自分にぶつかってくるんだろう…。芽衣はこの乗馬クラブに通い始めて、学校とか病院とか、今までとは違う世界が開けたみたいでとても嬉しかった。始めは知らない人ばかりで不安だった。だけど始めのうちはお母さんがついて来てくれていたし、新しく紹介されたコーチの中原さんは優しくて、自分の話もニコニコして聞いてくれて、「ゆっくりでいいよ」て言ってくれた。だから、だんだん安心して通えるようになった。新しくお友だちになった陸も優しかった。彼と話すのはとても楽しかった。でも、彼のお友だちの比奈は意地悪だった。彼女は初めて会った時もすごく怒ってた。何を言っているのか全然分からなかったから訊いてみたけど、余計に怒られてしまった。芽衣は彼女が苦手だった。どうしていつも怒ってるの？どうしていつも足を踏んだりぶつかってきたり、意地悪するの？訊いてみたこともあったけど、前と同じ。余計に怒られただけだった。でも芽衣は、彼女に怒ることができなかった。なぜなら、小さい頃から「ごめんね」と言われたら「いいよ」て言おうね…と言われてきたからだ。でも、どうして？「ごめんね」て言ってても意地悪だよ？それなのに「いいよ」て言わないといけないの？全然そんな風に思えないのに…。芽衣は比奈に「いいよ」と言いたくなかった。だから彼女は、黙って返事をしなかった。「准ちゃ…」芽衣はぐす…っと鼻をすすって、大好きな名前を呟いた。准はいなくなる前、芽衣に言った。「嫌なときは〝嫌〟て言っていいんだよ。許してあげたくない時には〝いいよ〟て言わなくてもいいんだよ」て。「お仕事が終わったらすぐに帰るからね」て。「ずっと大好きだよ」「ずっと味方だよ」て。だから芽衣はずっと待っている。「准ちゃ…会いたいよ…うぅ…」
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 37
亮介がダイニングに現れた時、既にこのバトルは繰り広げられていた。「どうしてプレゼントでくれたものまでお金払わなくちゃいけないのよ！？」「あら、だってそれは穢れたお金で買った物だもの。受け取りたくないでしょ？」「……」沙知子は実に無邪気な顔で首を傾げた。それを見て、莉緒は奥歯をグッと噛み締めた。「じゃあ、どうして持って行っちゃいけないの！？」「まだお金払ってないじゃない。払えば持って行こうが捨てようが好きにすればいいわ」「ハッ！ケチくさいわね！これだから成り金は！」莉緒が腕を組んで嘲るように嗤う姿を見ても、沙知子は肩を竦めただけだった。「当たり前でしょう？従業員たちが汗水垂らして働いて稼いだお金よ？１円だって無駄にできないわ」「それなら置いて行くから、その分引いてよっ」その言葉に、沙知子は今度こそ呆れたようにため息をついた。「あれを私たちが使うと思ってるの？置いて行かれたところでゴミになるだけよ。あなたが欲しがったから買ってあげたの。だからあなたが買い取って、持って帰るか捨てるか決めなさい」「なによ、それ！…ちょっと！」それ以上、沙知子はもう莉緒の相手をしなかった。なぜなら、ダイニングの入り口に佇んで苦笑している夫に気がついたからだった。彼の顔を見て、沙知子は昨夜莉緒の部屋に入った時に見た、床で粉々に割れていた写真立てを思い出した。それは、莉緒がここに来て亮介を「お父さん」と呼んだ日に撮った、３人の〝家族写真〟だった。彼女はそれをベッドサイドに飾って微笑っていたのに、いとも簡単に投げ捨てて壊したのだ。その時から、沙知子の中で彼女は家族ではなくなった。夫の仕事を蔑むのも許せなかったし、家族写真を躊躇いもなく壊したことも沙知子を失望させた。だが亮介はどうだろう…？自分は違うが、彼は正真正銘、莉緒の血の繋がった父親だ。どんなに怒っていても結局は絆されてしまうのではないだろうか…？沙知子はそっと窺うように夫の顔を見た。亮介はそれに気がつくとふっと笑い、「おはよう」と言うと妻の額にキスをした。彼には、沙知子が何を心配しているのか分かったのだ。沙知子は、彼が結局は莉緒に絆されて許してしまうのではないかと思っているのだろう。だが心配は無用だった。莉緒は母親によく似ていた。顔もだが、その心根が。当時この国に短期の交換留学生とし
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 36
莉緒は、着替えもせずベッドに突っ伏していたのだが、カチャリと鍵の開いた音に思わず顔を上げて怒鳴りつけた。「勝手に入って来ないでよ！！」そうしてサイドテーブルに置いていた写真立てを、ドアに向かって投げつけた。ガシャン！写真立てはひび割れて床に落ちた。そしてゆっくりドアが開き、現れたのは沙知子だった。後ろには亮介もいるようだったが、どっちにしろ２人共自分を可愛がっていたし、甘やかされてもいたから、莉緒は偉そうに命令したのだった。「出て行きなさいよっ」「……」だが、いつもなら慌てて慰めに来る沙知子が、今日に限って静かに佇んでいるだけだった。莉緒はその状況にも苛立ってガバリと起き上がると、指を突き立てて言い放った。「出て行けって言ってるのよ！わからないの！？」置いて行かれただけでも腹立つのに！「……」「なに？言葉も通じなくなったの！？ハハッ…もしかして、牛や豚に呪われちゃったんじゃないでしょうね！？」「莉緒！」さすがに黙っていられなくなった亮介が怒鳴ると、彼女は「なによ！」と反抗的に睨みつけてきた。「なによ！アンタたちがどんなにお金を稼ごうと、しょせん動物を大量に殺して儲けただけじゃない！穢らわしい成金のくせに、威張ってんじゃないわよ！だいたいねー」「黙りなさい」怒りに任せて言葉が過ぎる莉緒の口を一言で閉じさせ、 沙知子が静かに言った。「あなたの今の生活の全てはそのお金で成り立ってるって、わかってるの？」「はぁ？」ピクリ…と眉が跳ねた。「何言ってんの？アンタたちが勝手にやってくれたんでしょ！？私が頼んだ訳じゃないわ！」「そう…。じゃあ、出て行きなさい。今すぐ」「は！？」「私たちがあなたに買い与えた物、全部置いて今すぐ、出て行ってちょうだい」「……」「あ、穢らわしいお金は要らないのよね？じゃあ、今まであなたに渡したお小遣いも、返してね？」「なん…」なんですって！？正気なの！？莉緒はワナワナと震えた。こんな人だったなんて…！ベッドに座ったまま歯を食いしばって睨みつけてくるのを、沙知子は冷たく見下ろすように見つめていた。「本気なの？」莉緒が問うと、彼女はふっ…と鼻で嗤った。「あなたは？冗談だったの？」「……」黙り込んでいると、沙知子は言った。「まぁ、冗談だったとしても許さないけど。早く荷物をまとめなさ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 35
「沙知子……」彼女は怒っていた。普段の彼女はとても穏やかで、誰にでも優しく寛容だった。だが亮介は知っていた。沙知子は確かに優しくて寛容な性格をしていた。でもそれは、何があっても…という訳ではなかった。彼女の心が広いせいかほとんど表立つことはなかったが、沙知子は理不尽なことに対して黙っているような性格ではなかった。いやむしろ、徹底的に相手を捻じ伏せる過激さを持っていた。一度、沢山の友人達の前で彼女を貶めようとした女が鼻を摘みながら「生臭い臭いがするわね、気持ち悪い」と言った時、彼女は始め冷静な声で「気のせいでしょう」と窘めた。実際そんな臭いはしていなかったし、その女が亮介の仕事を揶揄して言っただけなのは周知の事実だったので、相手にしなかったのだ。するとその女はそれをバカにされたと勘違いしたのか、次に赤ワインの入ったグラスを手にして、思い切り沙知子の白い洋服にかけてきたのだった。そして言った。「あら～、これって普段の姿に似てるんじゃない？全然違和感ないし。ねぇ…牛の血って、浴びるとどんな臭いがするの？」「……」ケラケラと嗤う女に、だが沙知子はその時、場違いにもふふ…と微笑ったのだった。一瞬、その場がシン…と静まり返った。「知りたければ、教えてあげるわよ？」チラリと視線をやると、女はサーッと青褪めた。「な…」言葉もなく狼狽える女は、静かにバッグからハンカチを出してワインを拭う沙知子を見て、拳を握った。生意気な！ビンタでもしてやろうと大きく手を振り上げると、すかさずそれを払いのけられた。「キャーッ！」そしてそのままガシッ！と髪の毛を鷲掴みにされ、厨房へと無理やり連れて行かれた。ここは相良が経営するレストランの本店だった。そして沙知子は、今日友人達と楽しむ為にここを貸し切っていたのだった。「な、何するの！？」女は恐怖に震えた。もしかして、殺されるの…！？頭の中には、厨房にあるだろう凶器となり得る器具が次々と浮かんできた。だが沙知子は、厨房奥にある大きな冷蔵庫の前に来るとそれを開け、中から新鮮な牛肉の塊肉を全部出して戸惑っているスタッフらに向かって言ったのだった。「彼女が、牛の血を浴びてみたいんですって。生憎血は置いてないけど、これなら少しは代用できるでしよ？さぁ、袋から取り出して彼女に浴びせてやりなさい」「や、や
