Kapitel 2

Mira

Die feuchte Kälte der Dienerquartiere des äußeren Anwesens legte sich wie eine zweite Haut auf meine Haut und roch schwach nach abgestandenem Staub, ungewaschenem Stein und dem anhaltenden Verfall eines vernachlässigten Fundaments.

Ich saß am Rand der schmalen, harten Pritsche und zog meinen dunklen Wollpullover fester um meine zitternden Schultern. Meine Finger strichen automatisch über das glatte, kalte Metall des silbernen Rings meiner Mutter an meinem Finger – den einzigen vertrauten Anker, der mir in einer Welt geblieben war, die vor wenigen Stunden vollständig in scharfkantige, blutende Stücke zerbrochen war. Mein Kopf pochte immer noch mit einem dumpfen, anhaltenden Schmerz von dem blendenden Schwindel, der mich im Hof getroffen hatte, und eine seltsame, schwere, unnatürliche Übelkeit saß tief und hartnäckig in meinem Magen. Ich ignorierte die körperliche Rebellion meines Körpers und schrieb sie dem gewaltsamen chemischen Rückschlag der gebrochenen Gefährtenbindung zu, der bitteren Erschöpfung, die sich tief in mein Mark legte, und dem reinen Schock eines umgestürzten Lebens.

Draußen vor dem hohen, vergitterten Fenster heulte der Winterwind über die Gründe von Duskhaven und rüttelte an den lockeren eisernen Scharnieren der Tür. Die Stille der Zelle war absolut, nur unterbrochen vom unregelmäßigen Rhythmus meines eigenen Atems.

Dann rüttelte die schwere Eisentür heftig in ihrem Rahmen und schnitt scharf durch die Ruhe.

Bevor ich mich überhaupt von der Matratze aufrichten konnte, drehte sich ein Schlüssel mit einem scharfen, echoenden Klicken, das direkt durch meine Zähne ging. Der schwere Riegel glitt zurück, und die Tür schwang auf und enthüllte Zane.

Er sah nicht aus wie ein Alpha, der im triumphierenden Nachspiel eines gesäuberten Hauses stand. Er wirkte panisch, sein dunkles Anzugsjackett war aufgeknöpft, die Krawatte leicht schief, und sein Kiefer war so fest zusammengepresst, dass ein Muskel mit manischer Heftigkeit in seiner Wange zuckte. Er trat in den beengten, elenden Raum, seine kalten eisblauen Augen musterten den kahlen, fensterlosen Raum mit unverhohlener Verachtung, bevor sie sich schließlich auf mich richteten.

„Du hast den Verstand vollständig verloren“, spuckte Zane aus, seine Stimme sank zu einem harschen, wütenden Knurren ab, das die Staubteilchen im schwachen Licht der einzigen Wandleuchte vibrieren ließ. „Den Rat unterbrechen? Einen kindischen, dramatischen Auszug vor den Ältesten inszenieren? Hast du auch nur die leiseste Ahnung, wie viel Demütigung du mir vor den östlichen Delegierten bereitet hast?“

Ich zuckte nicht zusammen. Ich erhob mich langsam von der Pritsche, meine Haltung starr, unnachgiebig und gerade wie ein Speer. Ich begegnete seinem wütenden Blick mit einem kalten, ebenen Starren, das seine Augen noch enger werden ließ – eine stille Herausforderung, die schwer in der eiskalten Luft zwischen uns hing.

„Demütigung?“ wiederholte ich, das Wort schmeckte wie Asche auf meiner Zunge. Ein trockenes, humorloses Lachen glitt über meine Lippen, ohne jede Wärme, nur mit einer scharfkantigen, hohlen Kante. „Du hast deine Geliebte in unser Bett gebracht, während ich noch warm von deiner Berührung war, hast sie wie einen Preis vorgeführt, hast mich vor dem gesamten Rudel gedemütigt und erwartet, dass ich still in einer Ecke sitze, während du systematisch jedes verbleibende Stück meines Lebens wegnimmst. Vergib mir, Zane, wenn mir dein kostbares öffentliches Image egal war.“

„Du bist ein Nichts!“ Er trat vor, turmte sich über mich, seine mächtige Alpha-Aura flammte in einer verzweifelten, erstickenden Welle auf, die mich auf die Knie zwingen sollte. „Ein nutzloser, rangloser Parasit ohne Wolf! Ich habe dich zwei lange Jahre aus reiner Barmherzigkeit und Mitleid in meinem Bett ertragen, und du zahlst es mir heim, indem du versuchst, meine Autorität am ersten Tag zu sabotieren?“

Das erdrückende Gewicht seiner Aura lastete hart auf meinen Schultern und drohte, meine Knie einzuknicken, aber der rohe, blutende Schmerz in meiner Brust von früher in der Nacht war bereits zu festem Eis gefroren. Ich weigerte mich zu brechen. Ich stand meinen Mann, das Kinn erhoben, und starrte direkt in die toten, gefrorenen Augen des Mannes, der zwei Jahre meiner Jugend, meiner Loyalität und meiner Hingabe gegen einen beiläufigen, grausamen Verrat eingetauscht hatte.

„Wenn ich wirklich ein Nichts bin“, flüsterte ich und machte einen langsamen, absichtlichen Schritt näher, bis der vertraute, erstickende Duft von Zeder und kaltem Schweiß über mich spülte, „warum stehst du dann um Mitternacht in meinem eiskalten, vergessenen Raum und verlangst Rechtfertigungen?“

Zanes Atem stockte scharf. Ein kurzer, nackter Blitz reiner, unverfälschter Panik huschte über seine Augen, bevor er ihn hastig hinter einer dichten, undurchdringlichen Maske wütender Verleugnung einschloss. Er griff in seinen dunklen Wollmantel und zog einen dicken, schweren Stapel Pergamentpapiere hervor, die er mit einem scharfen Krachen auf den kleinen Holztisch neben der Pritsche schleuderte.

„Unterschreib sie“, befahl er, seine Stimme zitterte leicht vor unterdrückter Wut. „Formeller Verzicht auf deinen Namen, deine Eigentumsrechte, deine Ahnenurkunden und jeden Anspruch auf die Vermögenswerte von Duskhaven. Unterschreib sie heute Nacht, und ich lasse dich lebendig aus diesen Grenzen gehen. Weigerst du dich, werde ich die Wachen befehlen, dich vor der Dämmerung nackt in die tiefe Wildnis zu schleppen.“

Ich sah auf die Papiere hinab, die auf dem vernarbten Holz lagen. Die Tinte war frisch, die Siegel offiziell. Ohne auch nur eine Sekunde den Blickkontakt zu ihm zu verlieren, streckte ich langsam die Hand aus, meine Fingerspitzen strichen über die knackige, schwere Kante des Pergaments, bevor ich die Hand darunterschob und den gesamten Stapel in die Luft hob.

Ein plötzliches, hohles Geräusch brach aus meiner Kehle – ein kurzes, gebrochenes Lachen, das all die bittere, scharfkantige Trauer, die verschwendeten Jahre und den tiefen Verrat der vergangenen zwei Jahre trug.

„Du hast Angst“, flüsterte ich, hielt die Papiere leicht hoch und sah ihn an, während die Farbe in Echtzeit aus seinem Gesicht wich.

Zanes Kiefer spannte sich an, bis ich dachte, der Knochen würde brechen. „Unterschreib die verdammten Papiere, Mira.“

„Nein.“

Das einzelne Wort fiel zwischen uns wie eine schwere, blutbefleckte Klinge, die auf den steinernen Boden trifft.

Zane erstarrte vollständig. Die Luft im Raum schien sich zu evakuieren. „Was hast du gesagt?“

„Ich sagte nein“, wiederholte ich, meine Stimme sank in ein Register so gleichmäßig, so klar und so völlig frei von Furcht, dass sie mit absolutem Gift vibrierte. „Du willst mein Vermächtnis, Zane? Du willst jede Spur der Frau auslöschen, die dieses zerbrochene, blutende Rudel zusammengehalten hat, während du dich als Alpha gespielt hast? Dann musst du den Stift aus meiner toten Hand schneiden.“

Mit einer blinden, glühenden Wut, die seinen letzten Faden der Kontrolle zerriss, schwang Zane den Arm in einem gewaltsamen Bogen und fegte den schweren Holztisch von seinen Beinen. Er krachte gegen die feuchte Steinwand und zersplitterte in tausend scharfkantige Stücke, während die offiziellen Verzichtspapiere nutzlos wie tote Blätter auf den staubigen Boden flatterten.

„Du wirst das bereuen, Mira!“ brüllte er, seine Stimme brach harsch, als er zur schweren Eisentür zurückwich. „Wenn der Rat deine Rechte bei Sonnenaufgang mit Gewalt entzieht, wirst du auf diesem steinernen Boden kriechen und mich um Gnade anflehen!“

Er knallte aus dem Raum, die schwere Eisentür krachte hinter ihm zu mit einer erschütternden Druckwelle, die den Staub von den hohen Balken rüttelte, gefolgt von dem bösartigen, endgültigen Klicken des äußeren Riegels, der einrastete.

Ich stand völlig allein in dem dunklen, stillen Raum zwischen dem zersplitterten Holz und den verstreuten Seiten, der eiskalte Winterwind pfiff leise durch das hohe, vergitterte Fenster. Ich beugte mich langsam hinunter, hob eines der zerrissenen Verzichtspapiere vom Boden auf und ließ es träge aus meinen Fingern gleiten.

Lass ihn toben. Lass ihn zu Nella zurücklaufen und seine kleinlichen Rachepläne mit seiner Mutter schmieden. Die eisernen Mauern von Duskhaven schlossen sich um ihn, und der arrogante Narr merkte nicht einmal, dass er seinen eigenen unentrinnbaren Käfig gebaut hatte.