Kapitel 6

Japel

Ich hatte mich immer gefragt, ob die Gerüchte wahr waren – ob die Mondgöttin mich verflucht hatte, indem sie mir eine Gefährtin verweigerte. Selbst als ich versuchte, jemanden zu heiraten, der nicht die Meine war, hinterließ die Abwesenheit der Bindung mich hohl, also hörte ich auf zu versuchen.

Ich war auf dem Rückweg vom Büro und durchquerte das Territorium von Duskhaven, als der Duft mich traf. Mein Wolf schoss vor und prallte gegen meine Rippen.

Gefährtin. Gefährtin. Gefährtin.

Er wiederholte das Wort wie ein Mantra, hektisch und unerbittlich.

„Halt das Auto an“, befahl ich meinem Beta.

Rex verlangsamte das Fahrzeug und sah mich mit zusammengekniffenen Augen an.

Ich starrte aus dem Fenster, der Puls raste bereits. „Wie kommt meine Gefährtin in das Territorium von Duskhaven?“ sagte ich mit leiser Stimme.

Rex’ Mund blieb offen stehen. „Gefährtin?“

„Dreh das Auto um.“

Wir betraten Duskhaven. Die Straßen waren fast leer, als hätte sich das gesamte Rudel irgendwo anders zu einem Anlass versammelt. Dann prallte mein Wolf noch härter gegen meine Rippen – so hart, dass ich fast im Sitz zuckte.

Gefahr. Gefahr. Gefahr.

Ich warf die Tür auf und folgte dem Duft zu Fuß. Er führte mich geradewegs zum Hinrichtungsplatz. Mit jedem Schritt wurde ihr Duft stärker, und die Unruhe meines Wolfs wurde fast unerträglich. Ihr Herzschlag, schwach, aber unverkennbar, zog mich vorwärts.

Mein Wolf zwang die Worte aus meiner Kehle, bevor ich überhaupt die Chance hatte.

„Niemand wagt es, meine Luna anzurühren.“

Die Türen ächzten auf. Ich betrat den Hinrichtungsplatz des rivalisierenden Rudels und beanspruchte sie an genau dem Ort, der sie töten sollte. Wenige Minuten später verließ ich den Platz mit meiner Gefährtin, die aussah, als hätte sie gerade etwas Schlimmeres als die Hölle durchlitten. Die Hitze davon strahlte noch durch mich hindurch.

—

Das gleichmäßige, rhythmische Tippen meiner Schuhe auf dem Marmorboden war das einzige Geräusch, das durch die weite Stille der Suite im Ostflügel hallte.

Ich stand am bodenhohen Glaspanel, ein Kristallglas mit dunklem bernsteinfarbenem Likör locker in der Hand, und beobachtete, wie der schwere Winternebel über die gezackten, schneebestäubten Gipfel der Grimstone-Bergkette rollte. Aber mein Fokus lag weder auf der Landschaft noch auf dem wechselnden Wetter. Meine geschärften Sinne waren vollständig auf die Frau gerichtet, die in dem massiven, pelzgepolsterten Bett hinter mir schlief.

Selbst im tiefen Schlaf war ihr Atem kurz, wachsam und streng berechnet – die fest verdrahtete Gewohnheit eines wilden Tiers, das in einem feindseligen Käfig von Wölfen aufgewachsen war, die ihre Existenz als Belästigung betrachteten.

Eine schwere Wolldecke verschob sich auf der Matratze. Eine Sekundenbruchteil später saß Mira blitzartig aufrecht, ihre dunklen Augen rissen mit absoluter Klarheit auf, ihre rechte Hand griff instinktiv zur Hüfte nach einer Klinge, die nicht da war. Es gab keine verwirrte Aufwachphase, kein ängstliches Keuchen und keine Tränen. Nur reiner, unmittelbarer Überlebensinstinkt, der auf Hochtouren anlief.

„Du reagierst wie jemand, der mit einer Klinge in der Dunkelheit rechnet“, sagte ich und hielt meinen Ton glatt und gleichmäßig, während ich die bernsteinfarbene Flüssigkeit sanft in meinem Glas kreisen ließ.

„In Duskhaven war das eine tägliche Möglichkeit“, kam ihre Stimme zurück, überraschend gleichmäßig. Sie war heiser vom Schlaf, aber durchzogen von einer darunterliegenden, unzerbrechlichen Eisenkante.

Sie schwang die nackten Beine über die Seite der Matratze und trat mit ruhiger, barfüßiger Sicherheit auf den kalten Steinboden. Verschwunden war der blasse, zerbrechliche, erschöpfte Ausdruck der Frau, die ich am Vorabend die große Treppe hinaufgetragen hatte. Diese Verletzlichkeit war vollständig verbrannt und ersetzt durch ein dichtes, zirkulierendes Summen roher Macht, das direkt unter ihrer Haut vibrierte.

Ich drehte mich vom Fenster weg und stellte mein Glas auf die Ecke des schweren Mahagonischreibtischs. Mein Blick glitt über sie, bewertete jede kleine Haltungsveränderung und die Art, wie ihr Gewicht gleichmäßig auf den Füßen ruhte.

„Deine Vitalwerte haben sich vor zwei Stunden normalisiert“, sagte ich und machte einen langsamen Schritt auf das Bett zu. „Mein königlicher Heiler hat deinen Puls überprüft, während du schliefst. Deine Wölfin ist letzte Nacht nicht einfach erwacht, Mira – sie hat gewaltsam ein künstliches, schwergradiges Siegel durchbrochen, das direkt über deine Blutlinie gelegt worden war.“

Ihre dunklen Augen verengten sich sofort, scharf und kalt wie geschnittenes Glas. „Ein Siegel?“

„Du warst nie unfruchtbar oder von Natur aus wolflos“, sagte ich flach und hielt meine Stimme niedrig. „Deine Wölfin wurde systematisch unterdrückt mit niedrigen Dosen dunkler Silbertoxine – über Jahre hinweg stetig verabreicht. Jemand in diesem Rudel hat dafür gesorgt, dass du schwach, unterwürfig und völlig abhängig von Duskhavens grausamem Wohlwollen bleibst.“

Eine schwere, tödliche Stille legte sich in den Raum zwischen uns. Ich beobachtete, wie die düstere Erkenntnis hinter ihren dunklen Augen dämmerte – die plötzliche, brutale Klarheit einer Frau, die die Punkte von zwei Jahren unerklärlicher Schwäche, chronischer Schmerzen und systematischer Vergiftung verband.

Sie brach nicht zusammen. Sie verfluchte nicht den Himmel und weinte nicht über die reine Grausamkeit davon. Stattdessen berührte ein leises, bitter amüsiertes Lächeln die Winkel ihrer Lippen.

„Sie dachten, sie würden mich an einen Boden ketten, den ich nicht verlassen konnte“, murmelte sie, ihre Stimme sank in ein dunkles Register, das meinen eigenen inneren Wolf mit wilder Zufriedenheit tief in meiner Brust auf und ab gehen ließ.

„Sie sind gescheitert“, erwiderte ich, zog ein schlankes schwarzes verschlüsseltes Tablet vom Schreibtisch und trat näher, um es ihr zu reichen. „Und jetzt beginnt der Zusammenbruch ihres kleinen Imperiums.“

Sie nahm das Gerät aus meiner Hand, ihre Finger streiften leicht die meinen. Ein niedriger, knisternder Funke von Statik flammte entlang des grau-goldenen Mals an ihrem Handgelenk auf, aber ihre Augen scannten bereits den Geheimdienst-Feed, der den Bildschirm füllte.

Die verdeckte, hochauflösende Aufnahme der gestrigen Konfrontation auf dem Hinrichtungsplatz von Duskhaven hatte über Nacht jedes größere Wolfsnetzwerk auf dem Kontinent zerrissen. Es war herrlich, gnadenlos brutal. Das Filmmaterial fing den genauen Moment ein, in dem eine unmarkierte, ranglose Frau zu einem Alpha trat, eine formelle, vernichtende Zurückweisung aussprach, ihn unter dem erdrückenden Druck der gebrochenen Bindung auf die Knie zwang und eine brillante silberne Aura enthüllte, als sie vom Lykanerkönig beansprucht wurde.

Die Schlagzeilen, die über das sichere Netzwerk flimmerten, waren rücksichtslos:
DUSKHAVEN-ALPHA IN EIGENEM RAT VON UNMARKIERTER OMEGA BESIEGT
LYKANERKÖNIG BEANSPRUCHT ZURÜCKGEWIESENE LUNA ALS KÖNIGIN
RUDEL-AKTIEN UND ALLIANZEN ZUSAMMENGEBROCHEN NACH ÖFFENTLICHER SCHMACH

Mit einer scharfen Bewegung ihres Daumens wischte sie zum verschlüsselten Nachrichtenprotokoll. Vierunddreißig verpasste Anrufe von Zanes persönlichem Register. Dutzende hektischer, wütender Texte fluteten den Bildschirm von seiner privaten Nummer:

Mira, nimm das verdammte Telefon sofort ab. Glaubst du, Spiele mit dem Lykanerkönig machen dich sicher? Du gehörst zu Duskhaven. Nimm die öffentliche Erklärung sofort zurück, oder ich erkläre deiner gesamten Linie den offenen Krieg.

Ein dunkles, echtes Lachen entwich ihrer Kehle – ein Laut reinen, eisigen Triumphs, der von den hohen Steinmauern widerhallte.

„Er verliert den Verstand“, sagte sie und sah auf, um meinen Blick direkt zu treffen.

„Er verliert sein Territorium“, korrigierte ich glatt und schloss den kleinen Abstand zwischen uns, bis ich die restliche Hitze spüren konnte, die von ihrer neu erwachten Haut ausging. „Die verbündeten Rudel von Duskhaven ziehen gerade ihre Sicherheitsverträge und Handelsabkommen zurück. Ein Alpha, der öffentlich von seiner eigenen Gefährtin zurückgewiesen und dann leicht von einem Lykaner dominiert wird, gilt in der politischen Landschaft als schwaches Fleisch.“

„Er wird hierher kommen“, sagte sie, ihre silbern getönten Iris blitzten scharf im dämmrigen Morgenlicht. „Oder er wird versuchen, aus dem Schatten zuzuschlagen. Zane ist viel zu arrogant, um diese Art öffentlicher Demütigung still zu akzeptieren.“

„Lass ihn es versuchen“, knurrte ich und ließ meine eigene Lykaner-Aura in einer kurzen, schweren Welle aufflammen, die die Glasscheiben hinter uns erzittern ließ. „Grimstones Grenzen sind ein Friedhof für arrogante Jungen, die ihren Platz nicht kennen. Aber die eigentliche Frage, Mira… ist, was du mit ihm machen willst?“

Ehrlich gesagt erwartete ich, dass sie mich bitten würde, meine Militärkräfte einzusetzen, um Duskhaven von der Landkarte zu tilgen. Ich erwartete, dass sie sofortige Rache und totalen Schutz verlangen würde.

Stattdessen machte sie einen absichtlichen, furchtlosen Schritt vorwärts, ihre Brust berührte fast die meine, das Kinn hoch erhoben, während sie mir ohne den geringsten Hauch von Zögern geradewegs in die Augen starrte.

„Ich will nicht, dass du ihn für mich hinrichtest, Japel“, sagte sie, ihre Stimme klar, tödlich und vibrierend vor absolutem Stahl. „Ich will sein Territorium Stück für Stück demontieren. Ich will sein Rudel, seinen finanziellen Status und seinen Stolz nehmen, bis er nichts mehr hat – und dann werde ich ihn mit meinen eigenen Händen brechen.“

Mein Wolf heulte in absoluter, tosende Zustimmung tief in meinem Brustkorb.

Ein langsames, gefährliches Grinsen breitete sich über mein Gesicht aus und enthüllte die scharfen Spitzen meiner Fangzähne, während ich auf die Frau hinabblickte, die mir helfen würde, die alten, korrupten Machtstrukturen des Kontinents dem Erdboden gleichzumachen.

„Eine wahre Lykanerkönigin“, murmelte ich und hielt ihren wilden Blick. „Mach dich bereit, Mira. Ab heute wirst du lernen, was es wirklich bedeutet zu herrschen.“