Kapitel 5

Mira

Der schwere Staub des zersplitterten Glases und die Druckwelle meines Erwachens legten sich noch immer über die gefrorenen Steinplatten des Hinrichtungsplatzes von Duskhaven, als Japel eine einzelne, breite, schwielige Hand zu mir hinunterstreckte.

Ich duckte mich nicht. Ich zog meine Krallen zurück, spürte den scharfen, plötzlichen Stich meiner neu ausgefahrenen Fangzähne, die gegen mein Zahnfleisch zurückwichen, und nahm seine Hand. Sein Griff war warm, fest und unbeweglich – ein krasser, auffälliger Gegensatz zu den hohlen, abweisenden Berührungen, die ich zwei qualvolle Jahre lang von Zane ertragen hatte.

Ich stand auf, richtete den Kragen meines dunklen Mantels und drehte mich, um Zane ein letztes Mal anzusehen.

Er zitterte vom Kopf bis zu den Füßen. Sein Gesicht war völlig farblos, die Augen starrten voller Entsetzen auf das silberne Leuchten, das noch schwach in meinen Iris flackerte. Oben auf dem eisengitterten Balkon beugte sich Nella über das Geländer, das Gesicht blass vor Schock und absoluter Panik, während sie auf die Szene hinabstarrte und das steinerne Balustrade so fest umklammerte, dass ihre Knöchel weiß wurden.

„Behalt das Anwesen, Zane“, sagte ich, meine Stimme trug klar und mühelos über den betäubten, stillen Platz. „Du wirst etwas brauchen, in dem du dich verstecken kannst, wenn ich wegen des Rests zurückkomme.“

Japel verschwendete kein weiteres Wort an den duckenden Alpha oder die gaffenden Rudelmitglieder. Er legte einen schweren, besitzergreifenden Arm um meine Taille und führte mich aus der Hinrichtungsgrube. Die Wachen, die befohlen worden waren, mich zum Block zu schleppen, wichen so schnell zurück, dass zwei von ihnen über ihre eigenen Stiefel stolperten und hastig einen Weg freimachten.

Vor den äußeren Toren wartete ein schlanker, maßgefertigter schwarzer Rolls-Royce am Fuß der Steinstufen, seine polierte Motorhaube fing das graue Winterlicht ein. Sein Beta, Rex, hielt die hintere Tür offen und verneigte den Kopf tief, als wir näherten.

„Meine Königin“, erwiderte Rex, sein Ton völlig ernst und gleichmäßig.

Der Kontrast traf mich wie ein Schwall Eiswasser. In Duskhaven war ich angespuckt, verspottet und wie eine unerwünschte Dienerin angesprochen worden. Hier, bevor ich überhaupt einen Fuß in ihr Territorium gesetzt hatte, wurde mir sofort und unbestreitbar Ehrerbietung entgegengebracht.

Ich stieg in das luxuriöse Lederinterieur des Fahrzeugs, Japel glitt direkt neben mir hinein. In dem Moment, als die schweren Türen mit einem leisen, teuren Dumpf zuklickten – und das Geräusch der sich sammelnden Menge draußen abschnitten –, begann das Adrenalin, das mich aufrecht gehalten hatte, nachzulassen.

Mein Körper fühlte sich unmöglich schwer an, jeder einzelne Knochen schmerzte von dem plötzlichen, gewaltsamen Erwachen meines Wolfs.

Japel blieb schweigsam, während der Rolls-Royce sanft anfuhr, und hielt seine roten Augen auf die Straße vor sich gerichtet. Aber ich spürte, wie sein Blick zu meinem Handgelenk glitt, wo das grau-goldene Lykaner-Mal schwach unter meiner Haut pulsierte.

„Warum hast du es getan?“ fragte ich und durchbrach die Stille. Meine Stimme war heiser, die rohe Anspannung des Morgens holte meine Kehle ein. „Du kennst mich nicht. Du bist in ein Feindesgebiet gegangen und hast eine verbannte, zurückgewiesene Frau vor einem gesamten Rudel beansprucht.“

Japel drehte den Kopf, seine scharfe Kieferlinie wurde von den dunklen Stadtlichtern draußen am Fenster umrahmt.

„Ich habe keine verbannte Frau beansprucht, Mira“, sagte er, seine Stimme ein tiefes, grollendes Bass, das durch den Ledersitz vibrierte. „Ich habe meine Gefährtin beansprucht. Mein Wolf hat den deinen in dem Moment erkannt, als wir die Territoriumsgrenze überschritten. Die Tatsache, dass dein ehemaliger Alpha zu blind und zu schwach war, um deine Linie freizuschalten, war sein Fehler – und mein Gewinn.“

„Ich werde kein Bauer in einem Territoriumsstreit sein“, warnte ich ihn und lehnte mich gegen die Kopfstütze, hielt meinen Ton fest trotz meiner körperlichen Erschöpfung. „Wenn du glaubst, du hättest eine stille, gefügige Trophäe nach Hause gebracht, die auf einem Thron sitzt, hast du die falsche Frau gewählt.“

Ein dunkles, echtes Schmunzeln zerrte an dem Winkel von Japels Mund.

„Gut“, murmelte er, seine Augen blitzten für einen Sekundenbruchteil purpurrot. „Ich habe genug Untergebene, die Befehle ohne Frage befolgen. Ich brauche keinen Schoßhund, Mira. Ich brauche eine Königin, die weiß, wie man eine Klinge hält.“

Das Auto rollte eine Stunde später durch die massiven Eisentore des Grimstone-Palastes. Das Territorium war riesig – aufragende Steintürme, schwer befestigte Mauern und eine Armee von Lykaner-Wachen entlang des Perimeters. Es wirkte wie eine uneinnehmbare Festung im Vergleich zu den bescheidenen Grenzen von Duskhaven.

Rex öffnete die Tür, und als ich auf die kalte steinerne Auffahrt trat, knickten meine Knie plötzlich ein. Die reine körperliche Belastung, eine Gefährtenbindung zu kappen, einen schlafenden Wolf zu erwecken und einen vollständigen strukturellen Wandel zu ertragen, überwältigte mein System auf einmal.

Bevor meine Knie den Boden berühren konnten, fing Japel mich auf.

In einer glatten, mühelosen Bewegung hob er mich in seine Arme und drückte mich an seine Brust. Instinktiv streckte ich die Hand aus und klammerte mich an das Revers seines maßgeschneiderten Mantels, um mich zu stabilisieren.

„Ich kann gehen—“ begann ich, der Atem kurz.

„Du hast dich für einen Morgen weit genug getragen“, schnitt Japel ein, sein Schritt lang und unbeeilt, während er mich die große Treppe des Palastes hinauftrug. „Spar deine Kraft für morgen.“

Er trug mich durch die hochgewölbten Korridore, vorbei an Reihen sich verbeugender Bediensteter und stiller Wachen, direkt in die Mastersuite des Ostflügels. Er legte mich sanft auf das massive Kingsize-Bett und trat zurück, um mir Raum zu geben, sobald ich gebettet war.

Es gab keinen Zwang, keine groben Forderungen, keine offene sexuelle Nötigung. Er behandelte mich mit einem intensiven, berechneten Respekt, der mir völlig fremd vorkam.

„Ruh dich aus“, sagte Japel und zog eine dunkle Samtdecke über meine Beine. „Die Palastärzte werden morgen früh deine Vitalwerte überprüfen. Morgen beginnen wir, deine Rückkehr nach Duskhaven vorzubereiten – zu deinen Bedingungen.“

Als er sich umdrehte, um zum angrenzenden Büro zu gehen, hallte eine warme, resonante Stimme leise in meinem Geist wider – nicht aus dem Raum, sondern aus meiner eigenen Brust.

Er sagt die Wahrheit, weißt du.

Ich erstarrte, meine Hand flog an die Brust, als ein weicher, silberhaariger Wolf in meinem Unterbewusstsein erschien und die Pfoten mit träger, tödlicher Anmut streckte.

Ich habe lange darauf gewartet, diesem Bastard Zane die Kehle herauszubeißen, flüsterte meine Wölfin, der Ton durchzogen von dunklem Amüsement. Lass uns schlafen, Partnerin. Wir haben ein Königreich zu verbrennen.