Kapitel 1

In der Rudelklinik erwachte ich nach meiner neunundneunzigsten Blutspende für meine Zwillingsschwester Maeve. Seit ihrer Geburt lag ein Fluch auf ihr – der Fluch einer finsteren Hexe, ein dunkles Verhängnis, das sich allein durch das Blut ihres Zwillings aufrechterhalten ließ. Mein Blut.

Diesmal hatten die wiederholten Spenden ihren Preis gefordert. Die Heilerin sagte zu mir: „Die jahrelangen, ununterbrochenen Blutentnahmen haben deinen Körper schließlich zermürbt und eine seltene Blutkrankheit ausgelöst, die aplastische Anämie.“ Und Aurora war inzwischen zu schwach, um dagegen anzukämpfen.

Ich rief ein Taxi, um nach Hause zu fahren und meiner Familie von der Diagnose zu erzählen. Unterwegs entschied ich mich jedoch, zuerst bei der Bäckerei Sweet Dreams vorbeizugehen, um für uns beide eine Geburtstagstorte zu kaufen – denn heute war unser achtzehnter Geburtstag.

Als ich durch die Glastür trat, erstarrte ich.

Meine Familie war bereits da, um den Tresen versammelt, lachend und auf Tortenentwürfe in einem Musterbuch zeigend.

Mein zukünftiger Gefährte Archer Kane legte den Arm um Maeves Schultern und strich ihr sanft eine Haarsträhne hinters Ohr.

Als das Türglöckchen ertönte, wandten sich alle um.

Archers Hand glitt von Maeves Schulter, und er trat einen Schritt zurück. „Kira, was machst du hier?“

Mein älterer Bruder Damien warf mir einen angewiderten Blick zu. „Schau dir an, wie du angezogen bist – und das an Maeves Geburtstag. Willst du uns in der Öffentlichkeit blamieren? Könntest du dich wenigstens einmal ein bisschen anstrengen?“

Ich trug noch immer dieselben Kleider wie vor zwei Tagen in der Klinik, denn nach der Blutspende war ich stundenlang bewusstlos gewesen. „Ich wollte eine Geburtstagstorte für uns kaufen.“

Maeves Gesicht nahm einen Ausdruck gespielten Mitgefühls an. „Oh, Kira, das war absolut nicht nötig! Wir haben bereits alles geregelt. Komm, sieh selbst!“

Sie zog mich zum digitalen Bildschirm auf dem Tresen. Darauf rotierte langsam ein dreidimensionaler Tortenentwurf in allen Einzelheiten: drei Etagen, silberne und blaue Glasur, jede Dekoration bereits festgelegt. Mein Blick fiel sofort auf die Aufschrift.

Zum 18. Geburtstag, Maeve.

Nur ihr Name.

Nicht unserer.

Von Anfang an hatten sie die Torte so geplant, ohne einen einzigen Gedanken an mich zu verschwenden.

Während ich in der Klinik nach der Blutspende bewusstlos gelegen hatte, standen sie hier und bestellten eine Torte mit nur ihrem Namen darauf.

Als die Blutspenden begannen, hatte meine Familie mich wie eine Heldin behandelt – unablässig gedankt, liebevoll umsorgt und mein Opfer als etwas wirklich Bedeutsames gefeiert.

Mit den Jahren wurden die Spenden jedoch zur Routine, und Maeves Gebrechlichkeit rückte in den Mittelpunkt. Mein Opfer wurde zur Pflicht, ihr Überleben zählte mehr als meines, und ich rückte immer weiter in den Hintergrund.

Die Torte vor mir war nur der jüngste Beweis. An unserem gemeinsamen Geburtstag existierte ich nicht einmal.

Die Bäckerin, eine junge Frau in den Zwanzigern, wechselte einen kurzen Blick zwischen uns, bevor sie meiner Familie ein professionelles Lächeln schenkte. „Möchten Sie die Geschmacksproben kosten, bevor wir alles festlegen?“

Mama wandte sich sofort an mich. „Kira, Schatz, könntest du die Proben kosten und uns sagen, welche dir am besten schmeckt? Du hattest schon immer einen feineren Gaumen als deine Schwester – und nach allem, was Maeve durch ihre Krankheit durchgemacht hat, möchten wir sichergehen, dass die Aromen nicht zu intensiv für sie sind.“

Mama griff aufgeregt nach einem der kleinen Kostlöffel. „Hier, Kira – sag uns, wie dir dieser schmeckt.“

Ich blickte auf die Creme, und mein Magen zog sich zusammen.

Gehackte Haselnüsse waren deutlich in die Schokolade eingearbeitet. Ich hatte eine schwere Nussallergie, die mich bereits zweimal ins Krankenhaus gebracht hatte – mit zehn Jahren und nochmals mit fünfzehn. Das wusste jedes Familienmitglied.

„Ich möchte nicht probieren. Ich gehe lieber und überlasse euch die Bestellung.“

Papas Miene verdüsterte sich augenblicklich, und er schlug mit der flachen Hand auf den Tresen. „Ist es wirklich zu viel verlangt, dass du fünf Minuten an der Geburtstagsfeier deiner Schwester teilnimmst, ohne dich wie ein verzogenes Kind aufzuführen?“

Damien schnaubte verächtlich und schüttelte den Kopf. „Typisch. Die ganze Woche schlechte Laune, nur weil Maeve mehr Aufmerksamkeit bekommt. Genau so ein kleinliches Verhalten haben wir ständig zu ertragen.“

Mama schob mir den Löffel näher vors Gesicht. „Kannst du diese eine Kleinigkeit nicht tun? Für Maeve? Sie hat sich so sehr auf diesen Tag gefreut – es bedeutet ihr so viel, wenn du bei der Auswahl der Torte hilfst.“

Ich spürte die Blicke aller auf mir. Sie warteten darauf, dass ich erneut ablehnte, damit sie mir wieder Schwierigkeit und Selbstsucht vorwerfen konnten.

Ich öffnete den Mund und ließ Mama mir den Löffel Creme eingeben. Sie schmeckte köstlich, und unter anderen Umständen hätte ich sie vielleicht sogar genossen.

Meine Gedanken jedoch kreisten nur darum, dass keiner von ihnen daran gedacht hatte – oder es sie schlicht nicht kümmerte.

Vorsichtig legte ich den Löffel ab und sah sie alle an. „Seid ihr jetzt zufrieden – oder habt ihr vergessen, dass ich eine schwere Nussallergie habe und das jeder in dieser Familie weiß, seit ich sechs Jahre alt war?“

Mama fuhr sich mit der Hand vor den Mund und packte meinen Arm. „Um Himmels willen, Kira, warum hast du nichts gesagt, bevor du es gegessen hast? Man kann nicht einfach etwas in den Mund nehmen, ohne vorher zu prüfen, was drin ist – was hast du dir dabei gedacht?“

Archers Gesichtsausdruck wechselte sofort zu echter Bestürzung. „Warte – du bist allergisch gegen Nüsse? Kira, du musst das sofort ausspucken.“

Einen kurzen Moment lang wirkte seine Sorge beinahe aufrichtig.

Bevor ich antworten konnte, stieß Maeve jedoch einen leisen Schrei aus und schwankte auf den Beinen.

Archers Aufmerksamkeit wandte sich schlagartig von mir ab, und er eilte zu ihr. „Maeve! Was ist los? Ist es wieder dein Herz?“

Sie lehnte sich schwer an ihn, die Hand theatralisch auf die Brust gepresst. „Entschuldigung – mir war nur kurz schwindelig. Bitte macht euch keine Sorgen um mich.“

Mama ließ mich sofort stehen und eilte besorgt zu Maeve. „Schatz, hast du heute Morgen deine Medikamente genommen? Du weißt, dass du keine Dosis auslassen darfst.“

Papas Gesicht rötete sich vor Verlegenheit, als ich die Allergie erwähnte – statt einer Entschuldigung richtete er seinen Ärger jedoch gegen mich. „Du wusstest, dass du allergisch bist. Dann melde dich gefälligst, statt von allen anderen zu erwarten, dass sie sich jede Kleinigkeit deiner Gesundheitsprobleme merken! Du bist achtzehn Jahre alt und hast eine starke Wölfin. Benimm dich entsprechend.“

Damien stöhnte gereizt auf. „Typisch. Du machst das immer so – du erzeugst Drama und gibst dann allen anderen die Schuld. Wenn du dich wie ein normaler Mensch geäußert hättest, wäre das alles nicht passiert.“

Maeves Stimme klang sanft und beschwichtigend. „Kira, ich bin sicher, es war nur ein Versehen. Niemand wollte dir wehtun – ich glaube, du reagierst zu heftig, weil du von der Blutspende erschöpft bist.“

Damien winkte abfällig in meine Richtung. „Außerdem machst du aus einer Mücke einen Elefanten. Es war nur eine winzige Menge Nüsse – die kann dir nichts anhaben. Du hast schließlich eine Wölfin. Deine Heilkräfte müssten damit längst fertig sein.“

Was keiner von ihnen wusste: Aurora, meine Wölfin, war mit jeder Spende schwächer geworden. Die ständige Entnahme meiner Lebensenergie, um Maeve zu retten, hatte sie so weit geschwächt, dass sie kaum noch die Kraft zur Transformation aufbrachte – geschweige denn, mich zu heilen.

Ich sagte ihnen nichts davon. Es brachte nichts.

Egal, was ich sagte oder tat – sie würden immer einen Weg finden, mich als die Schuldige hinzustellen.

„Entschuldigung, dass ich eure Feier gestört habe. Das wird nicht wieder vorkommen.“

Im Moment, als ich diese Worte aussprach, erstarrte der gesamte Raum.