Kapitel 2

Alle starrten mich stumm und fassungslos an.

Als Erster fand Papa die Fassung wieder. Er räusperte sich und nickte zufrieden. „Das klingt schon besser. Wir sind eine Familie, und Familien tragen keinen Groll wegen kleiner Missverständnisse. Alles, was ich sage, sage ich zu deinem Besten, Kira.“

„Ich weiß.“ Mit einem erzwungenen Lächeln nickte ich.

Mama entspannte sich sichtlich und drückte Maeves Hand. „Siehst du? Deine Schwester versteht das. Lass uns jetzt deine Party fertig planen, Schatz.“

Alle wandten sich von mir ab und gingen zurück in die Bäckerei, um Maeves Tortenbestellung abzuschließen.

Einen Moment lang stand ich da und beobachtete sie durch das Schaufenster, bevor ich mich umdrehte und zur Tür ging.

Bevor ich sie jedoch erreichen konnte, schlossen sich Archers Finger um mein Handgelenk.

„Kira, warte. Ist das wirklich alles in Ordnung für dich?“

Ich löste meine Hand aus seinem Griff und nickte. „Mir geht es gut. Du solltest zurückgehen, bevor sie merken, dass du weg bist.“

Archer fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar und stieß einen frustrierten Atemzug aus. „Ich muss mit dir über etwas reden. Es geht um die Markierungszeremonie – ich denke, wir sollten sie verschieben.“

Die Markierungszeremonie sollte in drei Tagen stattfinden, das offizielle Ritual, das uns als Gefährten binden und mich zur zukünftigen Luna des Rudels erklären würde.

Wir hatten monatelang daran geplant, und ich hatte mich auf sie gefreut – als das Einzige in meinem Leben, das endlich mir allein gehören würde.

„Maeve war noch nie in Moonstone Falls“, sagte Archer schnell. „Sie bittet mich schon lange, die Wasserfälle zu sehen, bevor die Herbstsaison endet – und mit ihrer Gesundheit könnte das ihre einzige Chance sein. Ich wollte sie als Geburtstagsgeschenk dorthin mitnehmen.“

Er sah mich schließlich an. „Es sind nur ein paar Tage, Kira. Die Markierungszeremonie kann eine oder zwei Wochen warten. Diese Reise ist ihr wichtig – und du weißt, wie zerbrechlich sie ist.“

„Komm schon – du bleibst meine Luna. Daran ändert sich nichts zwischen uns.“

„Gut“, sagte ich ausdruckslos.

Archer blinzelte überrascht. „Wirklich? Du bist einverstanden?“

„Ja“, sagte ich. „Verschieb die Zeremonie. Fahr mit Maeve zu den Wasserfällen. Mach, was du willst.“

Erleichterung breitete sich über sein Gesicht aus, und er streckte die Hand nach meiner Wange aus. „Ich wusste, dass du Verständnis haben würdest. Genau dafür habe ich dich als meine Gefährtin gewählt. Du bist so vernünftig und gereift – nicht wie andere Mädchen, die bei so etwas sofort ein Drama veranstalten.“

Ich trat zurück, bevor seine Hand mein Gesicht berühren konnte. „Ich muss gehen. Ich brauche meine Medikamente.“

Eine leichte Falte erschien auf Archers Stirn, als ein Anflug von Besorgnis über sein Gesicht huschte. „Deine Medikamente? Das hättest du mir früher sagen sollen. Geht es dir gut?“

Seine Stimme wurde weicher. „Du solltest nach Hause gehen und dich ausruhen, Kira. Du siehst nicht gut aus. Bist du sicher, dass du allein nach Hause kommst?“

Für einen Moment wirkte seine Fürsorge beinahe aufrichtig.

„Es geht mir gut“, sagte ich leise.

„Archer?“ Maeves sanfte Stimme rief aus der Bäckerei. „Du musst das sehen.“

Er zögerte kurz – dann wandte er sich sofort ihr zu. „Ich komme.“

„Ich muss gehen“, sagte er, schon im Weggehen. „Du weißt ja, dass heute Maeves besonderer Tag ist. Ich rufe dich heute Abend an, ja?“

Ich sagte nichts.

Ich sah zu, wie er zu Maeve zurückging und mit einer selbstverständlichen Geste den Arm wieder um ihre Schultern legte.

Es war nicht das erste Mal, dass Maeve mir etwas wegnahm.

Solange Maeve da war, bekam ich nie das, was eigentlich für mich bestimmt war. Sie hatte eine Art, genau in dem Moment aufzutauchen, in dem das Glück nach meinen Händen griff – um es mit einem unschuldigen Lächeln durch meine Finger gleiten zu lassen.

So war es schon immer gewesen. Lob, das mir galt, wanderte irgendwie zu ihr über. Selbst kleine Freuden gehörten mir nie lange. Sobald mich etwas auszeichnete, war es nur eine Frage der Zeit, bis es ihr gehörte.

Jede Leistung, jede Gelegenheit, jeden Glücksmoment, den ich je hatte – Maeve hatte stets einen Weg gefunden, ihn zu zerstören, zu stehlen oder in etwas über sie selbst zu verwandeln.

Und jetzt nahm sie mir auch noch Archer.

Mein Hals hatte begonnen, sich eng und rau anzufühlen – die vertrauten ersten Anzeichen einer einsetzenden allergischen Reaktion.

In mir regte sich Aurora schwach. Mehrmals versuchte sie, mich zu heilen, aber ihr fehlte die Kraft.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie in meinen Gedanken, ihre Stimme dünn und erschöpft. „Ich habe die Kraft nicht mehr.“

„Ich weiß. Das ist nicht deine Schuld.“

Ich wollte mein Handy herausholen und ein Taxi rufen – bevor ich jedoch wählen konnte, tauchte Damien neben mir auf.

„Wo willst du hin?“, herrschte er mich an.

„Nach Hause.“

Damien riss mir das Handy aus der Hand. „Na klar – immer dreht sich alles nur um dich. Maeve ist da drin und schließt ihre Geburtstagstorte ab, und du kannst ihr nicht mal zwanzig Minuten lang Gesellschaft leisten?“

„Ich brauche –“

„Ach bitte, dir geht es gut.“ Damien verdrehte die Augen. „Du bist eine Werwölfin, Kira. Deine Wölfin müsste mit dieser winzigen Menge Nüsse längst fertig sein. Du übertreibst deine Reaktionen immer, um Aufmerksamkeit zu bekommen. Erinnerst du dich noch ans letzte Jahr, als du behauptet hast, eine allergische Reaktion auf Erdbeeren zu haben – und es sich herausstellte, dass du nur einen Magenvirus hattest? Du bist so dramatisch.“

Nie hatte ich eine Allergie gegen Erdbeeren gehabt, und ich hatte nie eine Reaktion vorgetäuscht. Damien gegenüber zu streiten, wenn er einmal beschlossen hatte, dass ich log, war schlicht zwecklos.

Papa kam aus der Bäckerei heraus. „Kira, deine Mutter möchte, dass du zurückkommst. Wir machen ein Familienfoto mit Maeves Torte.“

„Ich muss wirklich nach Hause“, versuchte ich es erneut, meine Stimme klang rau, denn mein Hals schwoll weiter an. „Die Nüsse –“

„Keine Ausreden mehr.“ Papas Befehl rollte wie eine Welle über mich hinweg und zwang meine Wölfin zur Unterwerfung. „Du stellst dieses aufmerksamkeitssuchende Verhalten sofort ein, gehst mit rein und lächelst für die Kamera wie eine ordentliche Tochter. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Bevor ich antworten konnte, erschien Maeve in der Bäckereitür.

„Was ist los?“, fragte sie sanft. „Kira, geht es dir gut? Du siehst ganz gerötet aus.“

„Ihr geht es gut“, sagte Damien abweisend. „Sie stellt sich nur stur, weil Archer ihr von der Verschiebung der Markierungszeremonie erzählt hat.“

Maeves Augen weiteten sich überrascht. „Oh nein, Kira, bist du deshalb aufgebracht? Ich habe Archer gesagt, er muss mich nicht zu den Wasserfällen bringen – er hat darauf bestanden, weil er weiß, wie viel mir das bedeutet. Du bist nicht böse auf mich, oder?“

Mama trat hinter Maeve heraus und legte ihr einen schützenden Arm um die Schultern. „Natürlich ist sie nicht böse, Schatz. Kira weiß, dass die Familie an erster Stelle kommt – und sie würde dir einen einfachen Geburtstagsausflug nie missgönnen. Stimmt's, Kira?“

Sie alle standen da und warteten auf meine Zustimmung. Inzwischen aber verschwamm mein Sichtfeld an den Rändern, und meine Hände hatten begonnen zu zittern.

„Ihr habt recht, aber ich muss jetzt wirklich nach Hause.“ Ich drehte mich um, um zu gehen.

Bevor ich einen Schritt tun konnte, schoss eine Hand hervor und traf mich hart ins Gesicht.