Kapitel 4

Novia

„Du bist früh zurück“, bemerkte der Sicherheitsmann der bewachten Wohnanlage, als er sich aus seinem Häuschen lehnte, während ich vor die Schranke fuhr.

„Ich habe etwas vergessen“, antwortete ich knapp und gab Gas, sobald die Schranke sich hob.

Ich fuhr nach Hause, während Cole noch auf der Party war und seinen MVP-Sieg mit Sienna feierte. Die Villa war vollkommen still, genau so, wie ich sie am Abend verlassen hatte. Seine glänzenden Trophäen standen aufgereiht in den Glasschränken im Wohnzimmer. Seine eingerahmten Trikots hingen prominent an den Wänden. Überall, wo ich hinsah, war sein Leben, seine Erfolge, seine Präsenz. Von mir gab es in diesem Haus fast nichts.

Ich marschierte ins Schlafzimmer, zog zwei große Koffer vom obersten Regal des begehbaren Kleiderschranks und warf sie aufs Bett. Ich packte schnell, mein Verstand war klar und fokussiert. Ich nahm meine Kleidung, meine wichtigen Unterlagen und die kleine Holzkiste mit persönlichen Gegenständen aus meinem Leben vor der Ehe.

Ganz unten im Schrank fand ich es. Meinen alten Trainerkoffer. Ich öffnete die Verschlüsse und blickte auf die matte schwarze Maske, die in ihrem Schaumstoffbett lag. Die Maske, die einst die gesamte Hockey-Welt hatte erzittern lassen. Ich schloss den Koffer und ließ ihn zuschnappen. Zum Schluss zog ich meinen Diamant-Ehering vom Finger und legte ihn genau in die Mitte unseres lächelnden Hochzeitsfotos auf der Kommode.

In vierzig Minuten war ich aus der Villa verschwunden und ließ die Schlüssel zurück.

Am nächsten Morgen ging ich direkt in Dex’ Sportmanagement-Büro. Er hörte sich meine gesamte Geschichte an, ohne mich ein einziges Mal zu unterbrechen.

„Das ist also die ganze Geschichte“, sagte Dex und schob eine dicke Mappe über den Schreibtisch zu mir. „Die Eigentümergruppe der Blackridge Wolves hat mich bei Tagesanbruch angerufen. Sie wollen eine Elite-Strategin hinter ihrer Bank und sind bereit, dir zu zahlen, was immer du verlangst. Aber du weißt, wer sie sind, Novia. Sie sind Coles meistgehasste Rivalen in der gesamten Liga.“

„Gut“, sagte ich und zog einen Stift aus meiner Handtasche. „Ich unterschreibe sofort.“

„Moment, es gibt noch eine wichtige Bedingung“, sagte Dex und legte seine Hand sanft auf das Dokument, um mich aufzuhalten. „Die Geschäftsleitung will kein weiteres Mysterium. Sie investieren Millionen in den Neuaufbau des Franchise. Sie wollen dich vor der Kamera. Volle Medienpräsenz. Keine Maske, kein Alias, kein Verstecken mehr.“

Ich blinzelte nicht einmal. Ich hatte die ganze Nacht in meiner alten Wohnung genau darüber nachgedacht. „Gut. Sag ihnen, ich bin es leid, mich zu verstecken.“

Ich zog den Vertrag zu mir, blätterte zur letzten Seite und setzte meinen Namen auf die gepunktete Linie.

Zehn Minuten später verließ ich das Management-Gebäude. Ich ging die Betontreppe hinunter, als ich fast mit einer breiten Schulter zusammenstieß.

„Whoa, wir müssen wirklich aufhören, uns so zu treffen“, sagte Ryder Kane und trat mit einem überraschten Lachen einen Schritt zurück. Er sah mich an, dann das Logo auf den Glastüren des Büros, und ein plötzliches Begreifen huschte über sein Gesicht.

„Es gibt vieles, das die Leute nicht über mich wissen, Ryder“, sagte ich und blieb eine Stufe über ihm stehen.

„Wer hätte das gedacht“, sagte Ryder langsam, seine Brust hob und senkte sich, während er zu mir hochstarrte. „Die stille Frau des Liga-MVPs ist tatsächlich die legendäre Taktik-Trainerin, auf die der gesamte Sport gewartet hat.“

„Ich beginne zu verstehen, dass du voller Überraschungen steckst“, erwiderte er, den Kopf leicht schief gelegt, mit einem neugierigen Glitzern in den Augen. „Und ich beginne zu denken, dass ich wirklich mehr über dich erfahren möchte.“

„Du vergisst einen sehr wichtigen Punkt“, erinnerte ich ihn und verschränkte die Arme. „Ich bin technisch gesehen immer noch mit deinem größten Rivalen auf dem Eis verheiratet.“

Ryder lächelte schief – ein selbstsicheres, müheloses Lächeln. „Natürlich. Und die Frau meines Rivalen hat gerade einen großen Mehrjahresvertrag unterschrieben, um meine neue Cheftrainerin zu werden. Lustig, wie sich die Dinge manchmal fügen, oder?“

Ein kurzes Lächeln schlüpfte über meine Lippen, bevor ich es verhindern konnte.

Ryder bemerkte es sofort, sein Blick folgte der Bewegung. „Abendessen. Heute Abend. Ich schicke dir die Adresse eines ruhigen Lokals in der Innenstadt.“

Ich gab ihm keine Antwort. Ich ging einfach an ihm vorbei die restlichen Stufen hinunter und steuerte auf den Parkplatz zu.

„Ich werte dieses Lächeln als eindeutiges Ja, Coach!“, rief Ryder mir laut hinterher.

Am späten Nachmittag fuhr ich zu meinem alten Brownstone-Haus, um die restlichen Taschen abzugeben. Ich hatte noch nicht einmal den Mantel ausgezogen, als ein schweres, aggressives Klopfen die Haustür erschütterte.

Ich öffnete und sah Cole auf der Schwelle stehen. Er sah zerzaust aus, seine Augen waren blutunterlaufen. In der Hand hielt er einen dicken weißen Umschlag mit den Scheidungspapieren, die meine Anwältin ihm vor drei Stunden per Kurier geschickt hatte.

„Was zur Hölle soll das, Novia?“, verlangte Cole zu wissen und schlug die Papiere gegen seine Handfläche.

„Es ist genau das, wonach es aussieht, Cole“, sagte ich und versperrte den Eingang.

„Du kannst es mit der Scheidung nicht ernst meinen“, spottete er und versuchte, sich an mir vorbei in den Flur zu drängen. „Du machst einen Wutanfall wegen einer Rede? Du kommst morgen wieder zurück ins Haus. Du liebst mich viel zu sehr, um diese Ehe wirklich zu verlassen.“

„Ich war mir noch nie in meinem Leben einer Sache so sicher“, sagte ich, meine Stimme kalt.

„Denk mal eine Sekunde über dein Leben nach“, fuhr Cole mich an, sein Gesicht vor Frust angespannt. „Du hast momentan keine eigene Karriere. Du hast null Schwung im Sportgeschäft. Du warst jahrelang komplett raus, hast zu Hause gesessen. Niemand im Profi-Bereich stellt Leute mit solchen riesigen Lücken im Lebenslauf ein. Du benimmst dich wie ein totales Haftungsrisiko.“

Ich starrte ihn lange und still an und spürte, wie die letzten Reste meiner alten Zuneigung endgültig erloschen. „Ist das wirklich alles, was du nach fünf Jahren in mir siehst? Ein Haftungsrisiko?“

„Ich sage dir nur die harte Wahrheit“, murmelte er.

„Ich hatte eine Fehlgeburt, Cole“, sagte ich, meine Stimme blieb völlig ruhig, obwohl meine Brust brannte. „Ich war mit deinem Kind schwanger, habe es verloren und diesen gesamten medizinischen Notfall größtenteils allein durchgestanden, weil du unbedingt ein reguläres Saisonspiel nicht verpassen wolltest. Ich habe meine eigene legendäre Karriere aufgegeben, weil du mich ausdrücklich gebeten hast, zu Hause zu bleiben und deine Marke zu unterstützen. Und nach allem, was ich geopfert habe, siehst du in mir ein Haftungsrisiko.“

Cole öffnete den Mund, sein Selbstvertrauen geriet plötzlich ins Wanken, als er nach meinem Handgelenk griff. „Novia, warte, so habe ich das nicht gemeint —“

„Fass mich nicht an“, warnte ich ihn und riss meinen Arm mit einem scharfen Ruck aus seinem Griff. „Komm nie wieder hierher, Cole. Wenn du noch einmal vor meiner Tür stehst, rufe ich die Polizei und beantrage eine einstweilige Verfügung.“

Ich trat zurück, schlug die schwere Holztür direkt vor seinem Gesicht zu und schob den Riegel vor.

Mein Atem ging schwer, als ich im stillen Flur stand. Plötzlich leuchtete das Display meines Smartphones auf. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Ich öffnete sie und las nur eine Zeile:  

The Reserve in der 5th Avenue. Ich habe den privaten Raum hinten reserviert. Punkt acht Uhr. Lass deinen Starspieler nicht warten.