Capítulo 1

En el instante en que los fuegos artificiales chocaron contra los globos de hidrógeno, una llamarada me envolvió por completo.

El humo espeso y sofocante me quemaba la garganta, apenas podía respirar; con el vientre y la espalda ardiendo de dolor, me forcé a mantener la calma.

—Angela, me siento muy mal…

Siguiendo la débil voz de auxilio, vi a Julio desplomado en un charco de sangre, oprimiéndose el pecho con dolor.

Nieto mayor de los Muñiz, había sido secuestrado y apenas acababa de volver a casa. Y aún así… apenas era un niño.

Arrastrando mis pasos, lo cubrí con mi cuerpo enfermo de dolor, protegiendo su frágil corazón.

—Tranquilo, aquí estoy —me clavé el arete en el muslo para no desmayarme y, con voz suave, lo consolé—. No voy a dejar que te pase nada.

De pronto, mis manos se detuvieron en medio de la reanimación. Un Rolls-Royce Phantom irrumpió en el lugar.

La puerta del carro me aventó con violencia a un costado, y quien corrió primero hacia Laura Tamez fue mi esposo, Francisco Barrera.

Aunque alcanzó a verme desangrándome en el suelo, no vaciló ni un segundo: abrazó a Laura y la revisó de pies a cabeza.

Ni siquiera en esta nueva oportunidad de la vida su corazón dejaba de inclinarse por completo hacia ella.

El ardor me mordía el vientre como serpientes de fuego. Las heridas de la espalda, aún sin sanar, exhalaban el hedor a carne chamuscada; el sudor frío me recorría el cuerpo.

—¡Señor Barrera, su esposa está perdiendo mucha sangre!

El asistente, horrorizado, corrió hacia mí con vendas en la mano. Pero en el acto, Francisco lo detuvo con un gesto lleno de desprecio.

—Ella encendió fuegos artificiales en público. Si no fuera porque Laura me avisó, no sé qué desgracia habría provocado.

Las lágrimas se me salieron solas.

Sí, todo lo que salía de la boca de Laura, Francisco lo creía ciegamente.

Mis gritos fueron ignorados. Los mejores médicos se volcaban a su alrededor por orden de él, mientras yo era borrada de cada hospital, incluida en listas negras.

En esta vida, mi corazón por él estaba muerto.

Al mismo tiempo que mantenía contacto en secreto con la familia Muñiz, seguía dándole reanimación a Julio sin atreverme a parar.

Después del reencuentro, los Muñiz habían contratado un equipo de guardaespaldas para que lo protegiera.

Ahora que el caos nos había separado, confiaba en que llegarían pronto.

Una chispa cayó en mi brazo; al levantarlo, se me arrancó la piel de golpe.

El asistente soltó un grito, angustiado, y volvió a mirar a Francisco.

—Señor Barrera, su esposa acaba de salir de un injerto de piel… ahora tiene quemaduras graves otra vez.

Pero todo porque Laura se había hecho una quemadura en el brazo. Francisco me había arrastrado a la mesa de operaciones, obligándome a pagar con mi carne por ella.

El recuerdo me hizo retorcerme de dolor en el vientre.

Los médicos que rodeaban a Laura, como estrellas adulando a la luna, empezaron a burlarse:

—¿Y tú por qué la defiendes tanto? Seguro tienen algo turbio entre ustedes.

—¡Todo es culpa de ella! Con tal de pelearse con la señorita Tamez, arma dramas, hace escándalos, hasta amenaza con matarse. ¿Quién no sabe que la señora Barrera es despiadada y venenosa?

Francisco jamás me dirigió la mirada. Consentía en silencio aquella violencia verbal.

—Tío Francisco, Angela tiene un bebé en la panza, por favor sálvala.

Julio, débil, se acurrucó en mis brazos y buscó al que le parecía más confiable: Francisco.

Su inocente preocupación me cortó la voz.

En mi vida anterior, sin mi desgracia, él nunca habría sufrido un ataque al corazón.

Apreté la tela del traje de mi esposo, suplicando con voz temblorosa:

—Él es el nieto mayor de los Muñiz.

Pero Francisco se quitó el saco y lo arrojó con asco.

—Todo mundo sabe que ese nieto se perdió hace años. ¿De dónde sacaste a este niño bastardo?

Y con sus zapatos de piel me aplastó el vientre con furia.

—Deja de fingir. Siempre tomé precauciones, jamás podrías estar embarazada.

Sus palabras fueron seguidas por el gemido dolido de Laura, que lo hizo derretirse de ternura. La cargó entre sus brazos y la calmó con palabras suaves.

Yo solté una risa amarga y desesperada. La sangre mezclada con pus corroía el piso dejando charcos oscuros.

¡Qué absurdo! Mi marido cuidando a su amante delante de su esposa embarazada.

El asistente intentó justificarlo a escondidas, pero yo negué con la cabeza.

Poco tiempo atrás, mi padre había luchado contra tratantes de personas para rescatar a Julio y perdió la vida en el intento.

Le pedí a Francisco que asistiera al funeral. Él se burló, diciéndome que había sido un metiche… y, en la Nochevieja, prefirió celebrarla en brazos de Laura.

Un Navidad que debía ser de reunión familiar, yo lo pasé sola, velando el altar con lágrimas.

—¿Navidad sin ti fue excusa para que intentaras matar y prender fuego? —su mirada se volvió cortante y elevó la voz—. Si a Laura le pasa algo, ni tú ni ese supuesto mocoso se van a salvar.

Antes de llevarla al hospital, dejó caer un pañuelo sobre mi cabeza.

—Límpiate, das asco.