LOGINDer Regen prasselte heftig gegen die Glaswände des Penthouses und tauchte die Stadt in ein silbernes und schattiges Lichtspiel. Adrian stand allein da, nur mit hochgekrempelten Ärmeln und seiner Jacke im Schoß, starrte auf einen Vertrag, den er schon dreimal gelesen hatte, ohne ein einziges Wort zu verstehen. Die Stimme seiner Mutter hallte ihm noch immer im Kopf wider: „Die Vereinbarung kann nicht ewig warten.“ Er schlug die Mappe zu. Jahrelang war Pflicht einfach, kalt und sauber gewesen. Gefühle galten als Schwäche, anderen war es erlaubt. Liebe war ein Luxus, an den er nie geglaubt hatte. Warum also erschien Elenas Gesicht vor seinem inneren Auge, jedes Mal, wenn er die Augen schloss?
In der Küche lauschte Elena dem Regen und dachte an ihren Vater. Stürme verschlimmerten seine Atmung. Sie hätte zu Hause sein und nach ihm sehen sollen, sicherstellen sollen, dass seine Medikamente ausreichten. Schuldgefühle lasteten schwer auf ihr, während sie Kräuter schnitt. Ihre Bewegungen waren unruhig und nervös. „Du kannst heute früher gehen.“ Elena blickte überrascht auf. Adrian stand in der Tür, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar. „Mein Vater“, begann sie. „Ich weiß, er hat gesagt, du hast erwähnt, dass er krank ist. Sie hatte nicht erwartet, dass er sich erinnern würde.
„Danke“, sagte sie leise, packte schnell ihre Sachen zusammen und zögerte dann vor der Tür. „Es regnet stark, Sie sollten sich auch ausruhen, Mr. Blackwood. Die Worte entfuhren ihr, bevor sie sie zurückhalten konnte. Adrian musste sich ein Lächeln verkneifen. Die Fahrt war ein Fehler gewesen.
Er redete sich ein, es sei Zufall gewesen – gleiche Richtung, gleicher Regen, gleicher Verkehr. Doch als er Elena sah, wie sie sich unter dem kaputten Vordach einer Bushaltestelle abmühte, siegte sein Instinkt über seinen Stolz. Er hielt an. „Elena“, rief er. Sie drehte sich erschrocken um. „Steig ein, ich fahre dich.“ „Ich kann nicht.“
Das war keine Frage. Die Autorität in seiner Stimme war vertraut, die Besorgnis darunter fremd. Im Auto kehrte wieder Stille ein, doch diesmal anders. Vertraut. Der Regen trommelte gegen das Dach, während die Stadt vorbeizog. „Mein Vater mag keine Wohltätigkeit“, sagte Elena plötzlich. „Ich auch nicht.Das ist keine Wohltätigkeit“, erwiderte Adrian. „Es ist praktisch.“ Sie warf ihm einen Blick zu. „Du bist ein schrecklicher Lügner.
Das brachte ihn unerwartet leise zum Lachen. Als sie ihr bescheidenes Wohnhaus erreichten, hielt Adrian den Wagen an. Er hatte nicht vorgehabt, noch etwas zu sagen. Er hätte es dabei belassen sollen. Er sagte: „Wenn du jemals wirklich Hilfe brauchst, sag mir Bescheid.“ Elena betrachtete ihn lange, dann schüttelte sie sanft den Kopf. „Hilfe hat immer ihren Preis“, sagte sie. „Deinen kann ich mir nicht leisten.“ Sie trat hinaus in den Regen und ließ ihn mit Worten allein, die sie tiefer trafen, als sie ahnte. Als Adrian wegfuhr, wurde eine Wahrheit unübersehbar: Die Mauern, die er zu seinem Schutz errichtet hatte, bröckelten.
Und darunter erwachte etwas gefährlich Menschliches.
Er redete sich ein, es sei Zufall gleiche Richtung, gleicher Regen, gleicher Verkehr. Doch als er Elena sah, wie sie sich unter dem kaputten Vordach einer Bushaltestelle Schutz suchte, siegte ihr Instinkt über ihren Stolz.
Elena schlief schlecht in dieser Nacht. Der Atem ihres Vaters hallte durch die dünnen Wände ihrer Wohnung. Unregelmäßig und zerbrechlich saß sie lange nach Mitternacht neben seinem Bett, hielt seine Hand und lauschte dem leisen Verklingen des Regens. Adrian Blackwood hätte ihr nicht in den Sinn kommen sollen, doch er war es. Wie er ohne zu zögern angehalten hatte, wie seine Stimme weicher geworden war, als er von echter Hilfe sprach. Wütend auf sich selbst presste sie die Lippen zusammen.Männer wie er boten keine bedingungslose Freundlichkeit an. Diese Lektion hatte sie früh am nächsten Morgen gelernt. Adrian kam zu spät, allein das brachte das ganze Haus in Unruhe.Elena richtete gerade das Frühstück an, als seine Schritte in die Küche hallten. Seine Krawatte fehlte, sein Gesichtsausdruck war düsterer als sonst, Erschöpfung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Schlechte Nacht?“, fragte sie, bevor sie nachdachte. Er verstummte. Niemand fragte ihn jemals so etwas. „Ja“, sagte er schlie
Der Regen prasselte heftig gegen die Glaswände des Penthouses und tauchte die Stadt in ein silbernes und schattiges Lichtspiel. Adrian stand allein da, nur mit hochgekrempelten Ärmeln und seiner Jacke im Schoß, starrte auf einen Vertrag, den er schon dreimal gelesen hatte, ohne ein einziges Wort zu verstehen. Die Stimme seiner Mutter hallte ihm noch immer im Kopf wider: „Die Vereinbarung kann nicht ewig warten.“ Er schlug die Mappe zu. Jahrelang war Pflicht einfach, kalt und sauber gewesen. Gefühle galten als Schwäche, anderen war es erlaubt. Liebe war ein Luxus, an den er nie geglaubt hatte. Warum also erschien Elenas Gesicht vor seinem inneren Auge, jedes Mal, wenn er die Augen schloss?In der Küche lauschte Elena dem Regen und dachte an ihren Vater. Stürme verschlimmerten seine Atmung. Sie hätte zu Hause sein und nach ihm sehen sollen, sicherstellen sollen, dass seine Medikamente ausreichten. Schuldgefühle lasteten schwer auf ihr, während sie Kräuter schnitt. Ihre Bewegungen waren
Elena lernte schnell, dass Stille in Adrian Blackwoods Penthouse ohrenbetäubend sein konnte. Sie folgte ihm wie ein schwerer, kontrollierter, absichtlicher Schatten. Sie füllte die Lücken zwischen Worten, Blicken und Gedanken, die keiner von ihnen auszusprechen wagte.An diesem Morgen sprach er kaum mit ihr. Er betrat die Küche, nickte einmal und setzte sich mit seinem Tablet in der Hand an den Esstisch. Geschäftliche Anrufe, E-Mails, Nummern. Die Mauern zogen sich wieder hoch.Elena redete sich ein, sie sei erleichtert, dass sie sich auf ihre Arbeit konzentrierte, obwohl ihre Hände sie verrieten. Der Löffel zitterte leicht, als sie im Topf rührte. Sie hasste es, dass sie die Falte zwischen seinen Brauen bemerkte, wenn er konzentriert war, oder wie er seine Manschettenknöpfe lockerte, wenn er gereizt war.„Nichts davon spielt eine Rolle es sollte keine Rolle spielen. Du bist abgelenkt durchbrach seine Stimme ihre Gedanken Elena erstarrte bin ich nicht Adrian blickte langsam auf, sein
Das Erste, was Adrian Blackwood bemerkte, war die Stille.Seine Penthouse-Küche war nie wirklich still gewesen, nicht mit dem Summen der teuren Geräte und dem fernen Stadtlärm, der gegen die Glaswände drang. Doch an diesem Morgen war etwas anders. Die Luft war warm. Vertraut. Menschlich.Er blieb direkt hinter der Tür stehen.Eine Frau stand am herd sie hatte ihm den Rücken zugewandt schlank aber aufrecht die Schultern gerade als hätte sie vor langer Zeit gelernt, mehr Gewicht zu tragen, als ihr guttat. Ein weicher Schal umhüllte ihr Haar, einzelne Strähnen fielen ihr ins Gesicht, während sie aufmerksam in einem Topf rührte. Der Duft, der durch den Raum wehte, war nicht der sterile Duft von Luxus, sondern reichhaltig, wohltuend. Zuhause.Für einen kurzen, gefährlichen Augenblick vergaß Adrian, wer er war, dann kehrte sein Stolz zurück. „Sie sind früh sagte er kühl. Sie drehte sich um. Ihre Blicke trafen sich, und die Welt veränderte sich ein wenig. Ihr Name war Elena Carter, die neue
Lina lernte die Stille des Herrenhauses besser kennen als seine Regeln. Sie wusste, welche Gänge nach Mitternacht widerhallten, welche Türen leise knarrten, welche Räume sich kälter anfühlten als die anderen. Sie lernte, wann sie den Blick senken und wann sie so tun musste, als hätte sie Worte nicht gehört, die schärfer als Messer schnitten. Doch manches konnte man nicht vergesse nur die Köchin.Die Worte hallten in ihr nach, lange nachdem der Gang leer war. Dennoch verrichtete sie ihre Arbeit mit stiller Perfektion.Adrian bemerkte esIhm fiel auf, dass sie früher als nötig kam und später als erwartet ging. Dass sie jedes Gericht vor dem Servieren probierte, als sei seine Zufriedenheit wichtiger als ihr eigener Hunger Dass sie, wenn sie sprach, nie klagte eines Abends fand er sie nach Feierabend in der Küche Sie starrte mit angespanntem Gesichtsausdruck auf ihr Handy. Ist etwas nicht in Ordnung? Er fragte, bevor er sich beherrschen konnte. Sie blickte erschrocken auf. Nein, nur mein
Das Herrenhaus hatte Regeln.Lina lernte sie schnell.Frühstück wurde pünktlich um sieben Uhr serviert. Abendessen um Punkt acht Uhr. Keine unnötigen Gespräche, keine Fragen, keine Gefühlsregungen. Die Angestellten bewegten sich wie Schatten, effizient und wortlos, als ob die Wände selbst Gehorsam verlangten. Und im Zentrum all dessen stand Adrian Kingsley.Er sprach selten mit ihr. Wenn er es tat, waren seine Worte bedacht, distanziert, nie grausam, nie freundlich. „Nur kontrollierter. Morgen weniger Salz“, sagte er eines Morgens und legte seine Gabel beiseite. „Ja, Sir“, antwortete Lina und nickte innerlich ruhig. Sie erinnerte sich daran, warum sie hier war: für Papa. Sie schickte den Großteil ihres Lohns nach Hause, sie verzichtete auf Mahlzeiten, um sich Medikamente leisten zu können, jedes Opfer wurde ohne Murren gebracht.Sie spürte seinen Blick auf sich ruhen, nicht offen, nicht forsch, als studierte er ein Rätsel, das er nicht lösen wollte.Adrian redete sich ein, sie sei nic







