الشرارة في الليل

عدت إلى غرفتي في ذلك المساء وأنا أشعر بأن قلبي ينبض بشكل غير طبيعي. أغلقت الباب وأسندت ظهري عليه، ونظرت إلى كرة تجنب الماء في كفي. كانت لا تزال دافئة، كأنها تحتفظ بلمسة أصابعه.

"نظام،" ناديت بصوت منخفض، "هل يمكن أن تتوقف عن المراقبة للحظة؟"

"لا يمكنني التوقف، أنا نظامك."

"أنت مزعج."

"شكرًا على المجاملة."

دحرجت الكرة بين أصابعي وتأملتها. كانت كروية تمامًا، شفافة كالبلور، وفي داخلها شيء يشبه السائل يتدفق ببطء. أعطاني إياها النظام في اليوم الأول الذي دخلت فيه هذه الرواية، وقال لي: "هذه ستكون آخر أمل لكِ. استخدميها بحكمة، مرة واحدة فقط في اليوم، وتستمر نصف ساعة تحت الماء."

في الأيام التي تلت ذلك، كنت أحملها معي في كل مكان. في المرة الأولى التي قفزت فيها لإنقاذ شياو تشو من نهر الحماية، نسيت أن أضعها في فمي، وكدت أغرق. في المرة الثانية، تذكرتها لكني أسرعت كثيرًا فبلعتها بالخطأ، وسعلت الماء طوال الطريق إلى الشاطئ. في المرة الثالثة، وضعتها بشكل صحيح، لكن شياو تشو كان قد فقد وعيه بالفعل عندما وجدته، وكان علي أن أنفخ فيه هواءً لإنقاذه.

في كل مرة، كان يسألني بعد أن يستفيق: "لماذا قفزتِ؟"

وكنت أجيب: "لا أعرف."

لم أكن أكذب تمامًا. فالسبب الحقيقي هو النظام، لكن هل يمكنني أن أقول له: "لأنه إذا متَّ، سأموت أنا أيضًا"؟ بالطبع لا.

لكن الآن، بعد أن استيقظ، بدأ هو نفسه يطرح السؤال.

طرق الباب.

"من؟" سألت.

"أنا، تشون شينغ. آنسة، سيد الأسرة يطلبك في القاعة الرئيسية."

والدي. في الرواية الأصلية، كان والدي شخصية هامشية، يظهر فقط في مشاهد توبيخي أو طردي. لكن لم يكن من المفترض أن يستدعيني الآن، فالحبكة الأصلية كانت تنص على أن والدي سيغضب مني فقط بعد فضيحة مأدبة الزهور، أي بعد غد.

ارتديت ثوبًا خارجيًا وذهبت إلى القاعة الرئيسية. كان والدي جالسًا على الكرسي العلوي، ووجهه غائم كسحابة ماطرة، وإلى جانبه واقفة شين تشينغ وان، تبدو خجولة ومربكة.

"أبي." انحنيت للتحية.

"تعالي." أشار والدي إلى الأرض أمامه، "هل تعلمين ماذا فعلتِ في مأدبة الزهور اليوم؟"

تجمّد قلبي. هل اكتشف أمر زيت الأوسمانثوس؟ لكن شياو تشو أخذه، ولم يحدث شيء، فكيف عرف والدي؟

"أنا..." بدأت، لكن شين تشينغ وان قاطعتني:

"عمي، لا تلوم مياو مياو. ربما كانت مجرد مزحة." التفتت إلي تبتسم، "لكن مياو مياو، المرة القادمة لا تلعبي هذه الألعاب، لقد كنت خائفة حقًا."

نظرت إليها، وفهمت فجأة. لم تكن تتحدث عن زيت الأوسمانثوس، لأنها لم تره. كانت تتحدث عن شيء آخر – ربما رأتني أضع شيئًا في الشاي، أو ربما سمعت شيئًا من الخادمات. شين تشينغ وان لم تكن غبية، بل كانت تعرف دائمًا أنني أكرهها، لكنها اختارت أن تظهر بمظهر الكريمة المتسامحة أمام والدي.

وهذا ما جعلني أكرهها أكثر.

قال والدي بوجه صارم: "مياو مياو، اعتذر لأختك الكبرى."

ضغطت على شفتيّ. في الرواية الأصلية، كان علي أن أعتذر وأنا أتظاهر بالندم، ثم أعود للتآمر في الخفاء. لكن اليوم، لأسباب ما، لم أرغب في الاعتذار.

"أبي،" رفعت رأسي وأنظر إليه، "لم أفعل شيئًا."

سكتت القاعة فجأة. ارتفع حاجب والدي: "ماذا قلتِ؟"

"قلت إنني لم أفعل شيئًا." تكررت بثبات.

شين تشينغ وان نظرت إليّ، كان في عينيها شيء من الدهشة، كما لو أنها لم تتوقع أن أدافع عن نفسي. في الرواية الأصلية، كنت في هذه المشاهد أخفض رأسي دائمًا وأعترف بالذنب، لأن النظام كان يأمرني بذلك، قال إن الاعتراف المبكر يقلل من عقاب الحبكة.

لكن اليوم تغير كل شيء.

"يا نظام،" قلت في نفسي، "ماذا لو لم أعتذر؟"

كان صوت النظام هادئًا بشكل غريب: "نسبة الانحراف خمسة وستون بالمئة... لكن لا يوجد إنذار حتى الآن. قراري: يمكنك المحاولة."

فوجئت. هل كان النظام يتسامح معي؟

على أي حال، النتيجة كانت أن والدي غضب وأمرني بالرجوع إلى غرفتي وعدم الخروج لمدة ثلاثة أيام. عدت إلى غرفتي وأنا أشعر بشعور غريب، وكأن شيئًا ما في هذه الرواية بدأ يتغير.

في منتصف ذلك الليل، بينما كنت مستلقية على السرير أتقلب، سمعت فجأة صوتًا من خارج النافذة. وقفت بحذر، وأزحت الستارة قليلاً – تحت ضوء القمر، كان هناك شخص يقف في الحديقة، يرتدي ثوبًا أبيض، يتألق كقطعة من اليشم في الليل.

كان شياو تشو.

فتحت النافذة بهدوء، ونزلت إلى الحديقة. كانت الليلة باردة، والريح تحمل رائحة الأرض الرطبة. مشيت نحوه، وخفضت صوتي: "كيف دخلت؟"

"تسلقت الجدار." قال بهدوء، كأنه يتحدث عن شيء عادي.

"ألا تخاف أن يراك أحد؟"

"رأيت ضوء نافذتك مضاءً، فعرفت أنكِ لم تنامي بعد." تقدم خطوة نحوي، ويبدو أنه أحضر شيئًا، فمد يده وفتح كفه، وفيه قطعة حلوى ملفوفة بورق زيتي بني اللون.

"في الطريق هنا مررت بمتجر حلوى لا يزال مفتوحًا،" قال بصوت منخفض، "اشتريت لك هذه."

حدقت في الحلوى، ثم نظرت إليه: "في منتصف الليل، تسلقت جدار منزل فتاة لتقدم لها حلوى؟"

أضاءت زاوية فمه بابتسامة خفيفة: "لا يعجبكِ؟"

لم أرد. مددت يدي وأخذت الحلوى، وفككت الورقة، كانت حلوى سكرية بنية شفافة، ورائحتها عطرية. وضعتها في فمي، طعمها حلو، لكن هناك نكهة خفيفة من المرارة في النهاية، مثل جذور عرق السوس.

"ما هذا؟" سألت وفمي ممتلئ.

"حلوى الأعشاب، مفيدة للسعال ونزلات البرد. رأيتكِ تبللين تحت المطر أول من أمس، ففكرت أنكِ قد تصابين بالبرد."

توقفت عن المضغ فجأة، ونظرت إليه.

تحت ضوء القمر، كان وجهه هادئًا، لكن عينيه كانتا تحملان شيئًا لم أره من قبل – ليس البرودة التي وصفها الكتاب، ولا اللامبالاة التي اعتدتها. كان هناك دفء خفيف، ودقة انتباه جعلت قلبي ينبض بسرعة.

"شياو تشو،" ناديت باسمه، "هل تتذكر كم مرة سقطت في الماء؟"

هز رأسه: "ثلاث مرات."

"وهل تتذكر من أنقذك في كل مرة؟"

"أنتِ."

"وهل تساءلت يومًا لماذا أنا دائمًا هناك؟"

صمت للحظة، ثم قال: "سألتكِ، وأنتِ قلتي لا تعرفين. لكن هذه المرة، أريد أن أسمع الإجابة الحقيقية."

فتحت فمي لأجيب، لكن النظام فجأة أطلق إنذارًا حادًا في رأسي: "تحذير! تذبذب استقرار الحبكة! المضيفة، يرجى عدم الكشف عن أي معلومات تتعلق بالنظام! الانتهاك سيؤدي إلى عقاب فوري!"

ابتلعت كلماتي، وغيرت الموضوع: "أنت... لماذا تهتم بي فجأة؟"

نظر إليّ طويلاً، ثم رفع يده، ومدّ إصبعه، ولمس خصلتي شعري التي كانت محلوقة بجانب أذني – ربما كانت قد تطايرت بفعل الريح. كان لمسه خفيفًا جدًا، كالريح، لكنه أشعل نارًا في جلدي.

"لأنكِ أول من قفز إليّ،" قال، "قبل أن تسقط كل الأشياء الأخرى."

في تلك اللحظة، خفق قلبي خفقة عنيفة، وكادت الحلوى في فمي تسقط. دفعت يده برفق، وتراجعت خطوتين: "أنت... أنت مخطئ. أنا لا أهتم بك، أنا فقط..."

"فقط ماذا؟"

"فقط..." عجزت عن الكلام. في تلك اللحظة، كان النظام في رأسي قد أوقف الإنذار فجأة، وقال صوتًا غريبًا: "المضيفة، نسبة الانحراف سبعون بالمئة... لكنني لا أستطيع إنهاء الأمر. النظام يبدو... مشوشًا."

مشوشًا؟ هذا النظام الذي كان دائمًا دقيقًا وحازمًا، يقول إنه مشوش؟

في تلك اللحظة، شعرت أن العالم كله أصبح فوضويًا.

نظر إلي شياو تشو، وقال: "يبدو أنكِ لا تريدين الإجابة الآن. لا بأس، لدي وقت."

"ماذا تعني بذلك؟"

"أعني أنني سأنتظر." قال، ثم أدار ظهره، ومشى نحو سور الحديقة، وتوقف، والتفت ليضيف: "الحلوى لا تؤكل دفعة واحدة، خذيها على دفعات. لا تصابي بالبرد."

ثم اختفى فوق السور.

وقفت وحدي في الحديقة، والريح الباردة تعصف بي، لكن داخلي كان حارًا كالنار. نظرت إلى قطعة الحلوى المتبقية في يدي، وضعتها في كمي بعناية، ثم عدت إلى غرفتي.

عندما أغلقت النافذة، سألني النظام فجأة: "أيتها المضيفة، هل تحبينه؟"

توقفت للحظة، ثم قلت: "لا أعرف."

"لكن قلبك ينبض بسرعة، درجة حرارة جسمك ارتفعت بمقدار ٠.٥ درجة، واتساع حدقة عينك زاد..."

"توقف عن التحليل!" صرخت في ذهني.

صمت النظام قليلاً، ثم قال بصوت نادرًا ما يكون هادئًا جدًا: "أيتها المضيفة، حبكتك الأصلية تنص على أنكِ ستموتين في النهاية. لكن الآن تغير كل شيء، وهذا التغيير قد يمنحكِ طريقًا آخر."

"ماذا تقصد؟"

"أقصد..." توقف النظام طويلاً، وكأنه يفكر، "ربما يمكننا معًا، تغيير هذه النهاية."

فتحت عيني على نطاق واسع، وشعرت أن شيئًا ما بيني وبين النظام تغير أيضًا في تلك اللحظة.

في الخارج، كان القمر مشرقًا، والنجوم متناثرة، وليل الخريف طويل كالحياة نفسها.

---

(نهاية الفصل الثالث – يُتبع)