Chapitre II

« Princesse Evangeline, la Confiance de la Lignée a été activée. »

« Selon la règle de fer que ta mère a établie, une fois la Confiance de la Lignée initiée, seule la descendance directe des Collins peut toucher l’argent. Même Dieu lui-même ne peut pas le surpasser. »

« Ton père, Marco, essaie déjà frénétiquement de contourner les commandes. »

Je me suis caressé mon ventre gonflé, ai mis fin à l’appel crypté d’une voix basse.

Marco pensait avoir une emprise sur la bouée de sauvetage de la famille Collins, mais il avait oublié que ma mère l’avait protégé jusqu’au jour de sa mort.

Je me suis souvenue des funérailles de ma mère. Mon père s’est agenouillé devant son cercueil et a éclaté en sanglots.

Il s’est repenti de son indiscrétion alcoolisée, d’être tombé dans le lit de sa maîtresse Caterina, et a juré de vivre le reste de sa vie uniquement pour moi.

J’étais trop jeune à l’époque. J’ai cru ses larmes.

Et Vincent, alors un petit chef dans la famille Jenkins, est resté avec moi toute la nuit près de la tombe de ma mère.

En essuyant les larmes, il m’a donné une épaule pour m’appuyer alors que je venais de perdre la personne la plus proche.

« Evie, à partir de maintenant, laisse-moi te protéger. »

Cette phrase m’a suffi. Je lui ai donné mon corps et mon âme, et pour son bien, j’ai même commencé à me retirer de l’entreprise familiale, manquant de tout perdre.

J’ai utilisé l’influence de Collins pour pousser Vincent à devenir Parrain.

J’avais complètement oublié le dernier avertissement de ma mère : ne jamais faire confiance à un homme qui n’a rien mais incline facilement la tête.

Avec le recul, toute cette chaleur n’avait fait qu’une partie d’un complot froid et calculé.

Mon téléphone a sonné, me ramenant à la réalité.

Sarah avait envoyé une série de photos.

La première était notre chambre principale, avec un grand lit en désordre.

La deuxième montrait Sarah en chemise de nuit en soie, tenant un verre de vin rouge, prenant un selfie dans le miroir.

Dans la troisième, elle était enjambée sur les genoux de Vincent, tous les deux sur le point de s’embrasser.

Chaque photo était accompagnée d’une légende moqueuse.

[Ma sœur, cette robe est tellement soyeuse. Pas étonnant que Vincent dise que te tenir dans ses bras fait tellement de bien.]

[Vincent a dit que l’insonorisation ici est excellente. Tu aurais dû entendre comment je l’appelais sur son bureau.]

Une vague de nausée me tordait l’estomac. Je me suis précipitée aux toilettes et j’ai vomi violemment.

Je n’ai même pas entendu Vincent revenir.

La porte de la chambre était grandement ouverte. « Evie ? Qu’est-ce qui ne va pas ? J’ai essayé de t’appeler, mais la ligne était occupée. Tu ne te sens pas bien ? »

Il s’est approché, les yeux remplis d’une anxiété maîtrisée, et m’a soulevée habilement sur le lit.

Puis il m’a tendu une part de gâteau à la fraise, mon préféré.

« J’ai même demandé à notre pâtissier de m’apprendre à faire ça. Ce n’est pas aussi riche comme ça. Tu veux en goûter ? »

J’avais entendu dire qu’il avait annulé une importante négociation territoriale juste pour faire ce gâteau de ses propres mains.

Les yeux profonds de cet homme étaient pleins d’une fausse douleur. J’avais été trompée par ce comportement pendant des années.

Voyant mon expression vide, il s’est figé un instant.

Puis son expression s’est adoucie, et il a posé une main sur mon bas-ventre, le caressant doucement.

« Vincent », ai-je dit en le regardant. « As-tu quelque chose à avouer ? »

« Il te reste encore une dernière chance. »

Pour la nuit où il m’avait traînée hors d’un entrepôt en feu, se brûlant le bras pour me sauver, je lui donnerais une dernière chance d’être honnête.

« Bébé, de quoi tu parles ? »

Il a ri, un son impuissant et attentionné, et s’est penché, le nez effleurant le mien.

« Toi et notre bébé, vous êtes tout mon univers. Je n’ai aucun secret pour toi. »

J’ai regardé son beau visage et j’ai ressenti un frisson jusqu’aux os.

C’était vrai. Le diable porte vraiment un visage d’ange.

Ne voyant aucune réaction de ma part, Vincent a laissé échapper un petit rire et m’a embrassée sur la paupière.

« Tu penses trop encore ? Est-ce parce que j’ai été trop occupé pour être avec toi ces derniers temps ? »

Pendant qu’il parlait, sa main a glissé sur ma taille, essayant de m’apaiser avec une intimité familière.

Un éclair soudain a illuminé la pièce, la baignant d’une lumière blanche et épouvantable.

J’ai sursauté instinctivement.

La nuit où ma mère a été assassinée, il y avait une tempête comme celle-ci.

Mais après l’arrivée de Vincent dans ma vie, je n’ai plus jamais eu peur d’eux.

Maintenant, il me tenait toujours fort, son menton reposant sur ma tête.

« N’aie pas peur. Je suis là. Rien ne peut te faire de mal. »

Son étreinte était encore chaleureuse, mais mon cœur était glacé.

Peu à peu, pensant que je m’étais endormie, il a jeté un coup d’œil à un message sur son téléphone, son expression changeant légèrement.

Après s’être assuré que j’avais les yeux fermés et que j’étais « endormie », il a quitté la chambre si précipitamment qu’il n’a même pas remis sa cravate.

Bientôt, mon propre téléphone s’est allumé.

Les messages de Sarah, parfaitement synchronisés, sont arrivés en masse.

Chacun plus explicite que le précédent.

Je les ai fait défiler, engourdie, pensant être déjà morte à l’intérieur, jusqu’à ce que j’arrive au dernier.

C’était une vidéo.

Vincent était torse nu, embrassant le petit grain de beauté rouge sur l’épaule gauche de Sarah.

« Sarah, ce grain de beauté est magnifique. C’est ma bonne étoile. »

Mon monde est devenu vide.

Parce qu’au même endroit sur mon épaule gauche, il y avait une cicatrice de balle.

C’était il y a trois ans, lors d’une fusillade aux quais. Je m’étais jetée devant lui, prenant une balle qui lui était destinée.

Après cela, la cicatrice était devenue notre marque la plus « sacrée ».

Chaque fois que nous faisions l’amour, Vincent l’embrassait, presque pathologiquement.

« Evie, c’est la preuve de ton amour pour moi. Quand je la vois, je me souviens que tu m’as donné la vie. »

Je pensais que c’était la révérence, de l’amour gravé dans ses os.

Le dernier message vocal de Sarah est arrivé, avec un rire doux et triomphant :

[Il insiste pour me prendre par derrière, léchant ce grain de beauté sur mon épaule encore et encore. Il dit que cela l’a rendu incroyablement excité.]

[N’est-ce pas étrange ? Haha.]

[Il a aussi dit qu’il voulait donner à notre bébé un prénom lié à la « bonne étoile ».]

Le téléphone m’a glissé des mains, tombant lourdement sur la moquette.

L’humiliation, la rage et le dégoût s’enroulaient dans mon ventre.

Ils n’avaient pas seulement piétiné ma dignité, mais avaient transformé la cicatrice que j’avais prise pour lui en accessoire pour leur petit jeu sordide.

Ce que j’avais pris pour de l’amour et une dette sacrée était désormais la plaisanterie la plus cruelle du monde.

Je suis restée assise dans l’obscurité jusqu’à la première lumière de l’aube.

Prenant mon téléphone, j’ai fait défiler l’ancien message et j’ai répondu :

[Je suis d’accord. Que mon enfant porte votre nom de famille.]