Chapter two

Point de vue de Sandro

Elle était vraiment magnifique…

La première fois que j'ai posé les yeux sur Mirabella De Luca en personne, c'était ce soir, pendant sa course.

Ce n'était pas la première fois que je la voyais, bien sûr. Matteo m'avait montré des photos pendant nos négociations, des tirages glacés de sa fille posant de manière à mettre en valeur sa beauté et sa grâce. Une collection soigneusement sélectionnée pour me séduire. Mais les photos avaient le don de mentir, et je n'étais pas homme à croire les choses au premier abord.

C'est pourquoi j'étais là, à l'observer dans l'ombre, caché derrière les vitres teintées de ma voiture. Je voulais la voir telle qu'elle était vraiment, sans défense, sans artifice, et inconsciente de qui la regardait.

Elle était belle, je l'admets. Même de loin, impossible de ne pas la remarquer.

De longs cheveux bruns qui attiraient mon regard dans ses mouvements, des traits délicats et une élégance naturelle qui la distinguaient des femmes qui se jetaient habituellement sur moi. Mais ce n'était pas seulement sa beauté qui retenait mon attention. Il y avait autre chose, quelque chose de plus difficile à définir.

Elle fronça soudain les sourcils et regarda autour d'elle comme si elle sentait que je la regardais. Ne voyant personne, elle haussa les épaules.

Elle partit courir. Et je réalisai que ce n'était pas une femme qui passait ses journées à flâner et à faire du shopping. C'était quelqu'un qui se dépassait, qui luttait pour garder le contrôle à sa façon.

C'était presque dommage de penser à ce qui l'attendait. Une femme comme elle ne voudrait pas être liée à quelqu'un comme moi. Je me demandais si son père lui avait annoncé la nouvelle, car elle n'avait pas l'air d'avoir appris qu'elle allait se marier avec moi.

« Elle n'a pas l'air d'une princesse protégée », marmonna Ricardo depuis le siège à côté de moi, sa voix me ramenant au présent.

Je ne lui répondis pas tout de suite. Il n'avait pas tort, du moins pas au sens où il l'entendait. Mirabella De Luca n'a pas l'air d'une femme fragile. L'image que son père m'avait dépeinte d'elle ne correspondait pas à ce que je voyais. Je reconnais une battante quand j'en vois une. Les gens sous-estimaient une force comme la sienne, celle qui n'avait pas besoin de crier pour se faire entendre.

« Jolie, quand même », ajouta-t-il avec un sourire narquois. « Tu as de la chance que Matteo n'ait pas essayé de te marier à quelqu'un d'affreux.»

Je plissai les yeux et il leva les mains en signe de reddition feinte. « Du calme, patron. Je disais ça comme ça.»

Je reportai mon regard sur Mirabella. Elle avait ralenti le pas, sa main effleurant sa hanche tandis qu'elle jetait un coup d'œil par-dessus son épaule.

L'avait-elle senti ?

M'avait-elle senti ?

La plupart des gens ne le remarqueraient pas, mais elle semblait plus vive que la plupart des gens. Un bon instinct, surtout dans mon monde.

Mais elle n'était pas assez vive pour me repérer.

Les commissures de mes lèvres se soulevèrent en un petit sourire sans humour. Elle devrait apprendre si elle voulait survivre à cette vie, et je veillerais à ce qu’elle y parvienne.

Ricardo rompit à nouveau le silence. « Alors, tu crois vraiment qu'elle s'intégrera à ton monde ? »

« Il le faudra », dis-je simplement. « Prête ou non, elle y entre. »

« D'accord », dit-il en riant, mais je ne le suivis pas.

Ce n'était pas un jeu pour moi. L'alliance avec Matteo était trop importante, et ce mariage était la clé de voûte de tout. Mirabella n'avait peut-être pas choisi cette vie, mais moi non plus, pas au début. Nous faisions tous ce qu'il fallait pour survivre, et elle ne serait pas différente.

J'ai tapoté l'accoudoir, faisant signe au conducteur de bouger. Elle avait tourné à un coin de rue, disparaissant de ma vue, et mon temps d'observation était révolu.

Alors que la voiture démarrait, Ricardo se pencha en arrière, feuilletant les pages de son téléphone. Il était détendu comparé à moi. Je n'étais pas un homme à me détendre, même dans des moments comme celui-ci.

Mon esprit était déjà tourné vers la prochaine tâche à accomplir. La fête de fiançailles approchait à grands pas, et chaque détail devait être parfait. Pas pour le bien de Mirabella, ni même de Matteo, mais pour le mien. Un mariage, même aussi calculé, serait une affirmation de pouvoir. Dans le monde de la mafia, une épouse n'était pas seulement une partenaire, c'était un symbole.

Mais Mirabella… elle n'était pas comme les femmes que je fréquentais habituellement.

Je les avais toutes vues, les opportunistes, les intrigantes, celles qui voyaient dans ma richesse et mon pouvoir un prix à conquérir. Elles venaient à moi drapées de soie et avec leurs faux sourires, prêtes à vendre leur âme pour une part de mon empire. Elles pensaient qu'une fois que nous aurions couché ensemble, elles seraient couronnées reines, mais je n'agissais pas comme ça.

Mais Mirabella ? Elle n'était pas là par choix.

Je pensais à son regard lorsqu'elle me rencontrerait enfin. Serait-ce de la peur ? De la colère ? De la résignation ? J'avais déjà vu tout cela, et je me demandais derrière lequel elle chercherait à se cacher. « Elle n'est pas celle que j'attendais », ai-je admis à voix haute, me surprenant moi-même.

Ricardo m'a jeté un coup d'œil en haussant un sourcil. « C'est une bonne ou une mauvaise chose ? »

Je n'ai pas répondu, et il n'a pas insisté.

Quand Matteo m'avait proposé ce mariage, j'avais accepté sans hésiter. Les avantages étaient trop importants pour être ignorés : ses itinéraires, ses ressources, ses relations. C'était un partenariat en enfer, mais c'est en enfer que je m'épanouissais.

Pourtant, une part de moi se demandait si Mirabella serait plus qu'un simple pion dans ce jeu. Je n'avais pas besoin qu'elle m'aime, et je n'avais certainement pas l'intention de l'aimer. Mais le respect ? C'était une valeur à laquelle j'accordais de l'importance. Et je ne pouvais m'empêcher de me demander si elle le mériterait.

La voiture s'est arrêtée devant ma boîte de nuit, et j'en suis sortie en redressant ma cravate. Mon empire m'attendait, et je n'étais pas homme à laisser les choses au hasard. Mais en entrant, mes pensées se sont attardées sur Mirabella. Sa vie ne lui appartenait plus, et bientôt, elle le comprendrait. La question n'était pas de savoir si elle pourrait supporter l'obscurité de mon monde, mais si elle pourrait y survivre.