Chapter three

Point de vue de Mirabella

Je fusillai du regard les rangées de robes de créateurs qui me semblaient bien trop extravagantes. Rosa me suivait, une tasse de café à la main, marmonnant son avis sur chaque tenue que j'essayais.

« Trop simple. Trop voyante. Trop rose. » Elle esquissa un sourire narquois après mon regard noir. « Je dis juste, Bella, que tu épouses un parrain de la mafia, pas que tu organises un goûter. »

« Je n'ai rien demandé », rétorquai-je sèchement en brandissant une élégante robe en satin bleu pâle. Elle était belle, mais pas convenable, pas pour ce soir. « Je n'essaie pas de l'impressionner. »

« Peut-être pas », dit-elle en s'appuyant contre le miroir avec un sourire malicieux, « mais tu devrais quand même avoir l'air d'être à sa place à son bras. »

J'aurais voulu protester, dire que je me fichais d'être à sa place au bras d'Alessandro Rossi. Mais ça aurait été un mensonge. Je me souciais trop de mon apparence, de l'image que j'allais donner. Non pas pour obtenir son approbation, mais pour ne pas paraître faible.

J'ai tenu la robe devant mon reflet, observant le scintillement du tissu. Était-ce l'armure dont j'avais besoin ce soir ?

« Tu sais », commença Rosa, son ton s'adoucissant à mesure qu'elle s'approchait, « c'est normal d'avoir peur.»

« Je n'ai pas peur », mentis-je en évitant son regard.

Elle posa une main sur mon bras, me forçant à la regarder. « Tu n'as pas à faire semblant avec moi, Bella. Tu es ma meilleure amie et je lis en toi comme dans un livre. Je sais que ce n'est pas facile. Mais tu es forte, et tu as connu pire.»

Ses mots me touchèrent un peu trop, et je ravalai la boule dans ma gorge. Rosa avait raison, j'avais connu pire. Mais là, c'était différent. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais fuir ou échapper en me battant. J'ai pris une grande inspiration, refoulant la peur au maximum. « Trouvons la robe et finissons-en.»

Elle a hoché la tête et, ensemble, nous avons fouillé les portants jusqu'à ce que je la trouve. Une longue robe en satin rose qui moulait ma silhouette aux endroits idéaux. Elle était élégante sans être trop chargée, et quand je l'ai enfilée, j'ai failli ne pas me reconnaître dans le miroir.

« Parfait », a-t-elle dit, son sourire retrouvé. « Maintenant, il ne te reste plus qu'à ajouter ce regard de “ne me cherche pas”, et le tour est joué.»

J'ai réussi à esquisser un petit sourire, même s'il n'a pas atteint mes yeux.

Ce soir-là, alors que la voiture s'arrêtait devant le restaurant où je devais rencontrer Alessandro Rossi pour la première fois, j'étais à bout de nerfs. J'avais passé le trajet à répéter ce que j'allais dire, comment je pourrais agir, mais rien de tout cela ne me semblait réel. Mon père avait insisté pour que le décor soit neutre, un restaurant chic fréquenté par des hommes comme lui et Alessandro.

« Tu es magnifique », dit Rosa à côté de moi, me serrant la main pour me rassurer.

Je détestais qu'elle ne vienne pas avec moi, mais j'appréciais qu'elle me suive jusqu'ici.

J'ai hoché la tête : « Merci.»

Lorsque la portière de la voiture s'est ouverte, je suis sortie et j'ai serré le poing. C'était l'heure du spectacle.

À l'intérieur, le maître d'hôtel m'a accueillie avec un sourire : « Mademoiselle De Luca, par ici. »

Je le suivis à travers le restaurant, consciente de chaque regard qui se posait sur moi. C'était le monde de la mafia, un monde où les apparences comptaient plus que tout. Et ce soir-là, j'étais scrutée à la loupe.

Le maître d'hôtel s'arrêta à une table privée au fond du restaurant, où mon futur mari attendait.

Ma première pensée fut que les photos ne lui rendaient pas justice.

Il était… saisissant. Des cheveux châtain foncé plaqués en arrière, une mâchoire si nette qu'elle couperait le verre, et des yeux couleur whisky. Il portait un costume noir sur mesure qui lui allait comme une seconde peau, respirait la puissance et le contrôle.

Mais ce n'était pas son apparence qui me coupait le souffle. C'était son maintien. Alessandro Rossi ne se contentait pas de s'asseoir à la table, il la possédait, comme si l'air lui-même se plissait à sa volonté.

« Mademoiselle De Luca », dit-il en se levant à mon approche. Sa voix était douce, juste assez tranchante pour me rappeler le danger qu'il représentait. « Monsieur Rossi », répondis-je en me forçant à le regarder dans les yeux.

Il sourit, mais sans atteindre ses yeux. « Alessandro », corrigea-t-il.

J'acquiesçai et m'assis en face de lui. Le maître d'hôtel disparut, nous laissant seuls.

Pendant un instant, aucun de nous ne parla. Il m'observa, le regard intense et inflexible, et je résistai à l'envie de m'agiter sous son regard.

« Vous êtes nerveuse », dit-il finalement d'un ton presque amusé.

« Non », mentis-je en relevant le menton. « Je suis juste… en train de réfléchir. »

« En train de réfléchir à quoi ? »

« Rencontrer l'homme que je vais apparemment épouser. »

Son sourire s'élargit, mais il n'était pas amical. « Ah oui. Le marché. »

Sa façon de le dire me fit frissonner, comme s'il se moquait de l'idée même de notre arrangement.

« C'est tout pour vous ? » demandai-je. « Un marché ? »

Son expression ne faiblit pas. « Quoi d'autre ?»

J'ouvris la bouche pour répondre, mais je m'arrêtai. Que pouvait-il bien être ? De l'amour ? Un partenariat ? Non, c'étaient des contes de fées, et Alessandro Rossi ne semblait pas du genre à y croire.

« D'accord », dis-je doucement en attrapant le verre d'eau devant moi.

Il se renversa dans son fauteuil, ses yeux ne quittant pas les miens. « J'ai beaucoup entendu parler de toi, Mirabella. Ton père ne tarit pas d'éloges sur toi.»

« C'est surprenant », dis-je avant de pouvoir me retenir.

Il haussa un sourcil, l'intérêt piqué. « Vraiment ?»

J'hésitai, réalisant que j'en avais déjà trop dit. « Disons que mon père et moi ne sommes pas toujours d'accord.»

Il eut un sourire narquois, comme s'il trouvait mon défi amusant. « Tu verras que c'est un thème récurrent dans ce monde.»

J'aurais voulu lui demander ce qu'il voulait dire, mais quelque chose dans son ton m'en empêcha. Au lieu de cela, je pris une autre gorgée d'eau, essayant de me calmer.

« Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais », dit-il au bout d'un moment.

« Et à quoi t'attendais-tu ? »

Ses yeux se plissèrent et, pour la première fois, son sourire s'effaça. « Quelqu'un de plus… complaisant. »

Je me hérissai à ce mot, mais je gardai une expression neutre. « Désolé de te décevoir. »

Son sourire revint, plus froid cette fois. « Oh, tu ne m'as pas déçue, Mirabella. Pas encore. »

Sa façon de dire cela me fit frissonner. Cet homme était dangereux, pas seulement à cause de qui il était, mais aussi à cause de sa capacité à me mettre à rude épreuve en quelques mots.

« J'en suis ravie », dis-je froidement.

Il rit doucement. « J'ai entendu dire que tu étais une coureuse, mais maintenant qu'on s'est rencontrées, tu courras n'importe où sans que je te retrouve. »

Je me raidis.