Chapter six

La Forteresse

Point de vue de Mirabella

La berline noire franchit un portail en fer forgé qui semblait digne d'une forteresse médiévale. Je collai mon visage à la vitre, observant notre progression sur un chemin sinueux bordé de chênes imposants. Leurs branches formaient une voûte au-dessus de nos têtes, occultant une grande partie du soleil de l'après-midi et plongeant tout dans l'ombre.

Ma nouvelle maison. Cette pensée me retourna l'estomac.

La demeure d'Alessandro se dressait devant moi, toute en pierres sombres et en angles vifs. Elle était belle, comme le sont souvent les choses dangereuses. D'imposantes colonnes flanquaient l'entrée, et les fenêtres s'étendaient sur trois étages, chacune parfaitement disposée et pourtant quelque peu froide. Ce n'était pas une maison. C'était une prison.

La voiture s'arrêta et je pris une inspiration tremblante. Ça y était. Plus de retour en arrière possible.

« Bienvenue dans votre nouvelle maison, Madame Rossi », dit le chauffeur d'une voix respectueuse mais distante.

Madame Rossi. Ce nom me semblait étranger, comme si je portais les vêtements de quelqu'un d'autre. Je n'étais pas prête pour ça. Je ne le serais jamais.

La porte d'entrée s'ouvrit avant même que je puisse sortir de la voiture. Une femme d'une cinquantaine d'années apparut, ses cheveux grisonnants tirés en arrière en un chignon soigné. Son expression était aimable mais réservée.

« Bienvenue, Mme Rossi », dit-elle avec un léger accent que je ne parvins pas à identifier. « Je suis Maria, la gouvernante. M. Rossi m'a demandé de vous faire visiter. »

J'acquiesçai, méfiante à ma voix. Tout me semblait surréaliste, comme si j'assistais au déroulement de la vie de quelqu'un d'autre.

« Vos bagages seront déposés dans votre chambre », continua Maria en me faisant franchir l'entrée. « M. Rossi devait se rendre quelque part pour affaires, mais il reviendra. »

Bien sûr qu'il est revenu. Le premier jour, il n'a même pas pris la peine d'être là. Le message était clair : je n'étais pas une priorité. J'étais dans la voiture avec lui quand il est tombé.

L'intérieur était tout aussi intimidant que l'extérieur. Des boiseries sombres recouvraient les murs, et des peintures à l'huile d'hommes au visage sévère me fixaient depuis des cadres ornés. Les plafonds s'élevaient à une hauteur incroyable, me donnant une impression de petite taille et d'insignifiance.

« La maison appartient à la famille Rossi depuis trois générations », expliqua Maria tandis que nous traversions un grand couloir. « C'est un lieu chargé d'histoire.»

Historique. C'était une façon de le dire. Je dirais que c'est une forteresse conçue pour retenir les gens autant que pour les empêcher d'entrer.

Nous avons croisé plusieurs hommes en costumes sombres postés à divers endroits de la maison. Ils ont salué Maria d'un signe de tête respectueux, mais leurs yeux me suivaient avec un intérêt professionnel. Des gardes. Bien sûr qu'il y avait des gardes.

« Ce sont les gardes de sécurité de M. Rossi », dit Maria, remarquant mon regard. « Ils sont là pour ta protection.»

Protection. Exact. Plutôt pour s'assurer que je ne m'enfuie pas.

« Combien sont-ils ?» demandai-je d'un ton décontracté.

« Ça suffit », répondit Maria avec diplomatie. « M. Rossi prend la sécurité très au sérieux.»

Nous montâmes un escalier majestueux jusqu'au deuxième étage. Les murs étaient tapissés d'autres portraits, tous me regardant d'un œil désapprobateur. Je me demandais s'il s'agissait de Rossi, s'il s'agissait d'une sorte de galerie familiale destinée à rappeler à chacun leur héritage.

« Ce sera ta chambre », dit Maria en ouvrant une porte au bout du couloir.

La chambre était magnifique, je devais l'admettre. Des murs couleur crème, un mobilier élégant et un lit à baldaquin qui semblait digne d'un palais. Des portes-fenêtres donnaient sur un balcon donnant sur les jardins. En d'autres circonstances, j'aurais peut-être adoré.

« Où est la chambre d'Alessandro ?» demandai-je, sans vraiment vouloir le savoir.

« La suite de M. Rossi est dans l'aile est », dit Maria prudemment. « Il a pensé que tu préférerais peut-être ton intimité le temps de t'adapter. »

Intimité. C'était une façon polie de dire que notre mariage était purement professionnel et qu'il n'avait aucune intention de faire autrement. J'aurais dû être soulagée, mais au lieu de cela, je me sentais étrangement vide.

« Il y a certaines règles que M. Rossi voulait que je discute avec toi », continua Maria, son ton devenant plus formel.

C'est parti. Je m'assis au bord du lit, me préparant.

« Tu es libre de te déplacer dans la maison et le terrain, mais tu auras besoin d'une autorisation avant de quitter la propriété. Pour ta sécurité, bien sûr. »

Bien sûr.

« Tout appel téléphonique ou visite doit d'abord être autorisé par le bureau de M. Rossi. Encore une fois, pour des raisons de sécurité. »

Je sentis les murs se refermer. « Et ma sœur ? Rosa ? »

« Je suis sûre qu'on peut s'arranger », dit Maria gentiment, bien que son regard soit empreint de compassion. « M. Rossi est raisonnable sur les questions familiales. »

Raisonnable. Je doutais qu'Alessandro Rossi connaisse le sens de ce mot.

Après le départ de Maria, je me suis retrouvé seul dans ma belle prison. Le silence était assourdissant. Je ne m'étais jamais senti aussi isolé de ma vie, entouré de luxe mais complètement seul.

J'ai déballé machinalement mes affaires, suspendant mes vêtements dans l'immense dressing. Chaque geste me donnait l'impression d'accepter mon destin, d'abandonner une part de moi-même. Une fois terminé, je ne supportais plus le silence.

J'avais besoin d'explorer. Si cette maison devait être la mienne, il me fallait la comprendre.

La maison était comme un labyrinthe. Des couloirs sans fin se ramifié me suis dirigé vers différentes directions, chacune bordée de portes qui pouvaient mener n'importe où. J'ai trouvé une salle à manger formelle pouvant accueillir vingt personnes, un salon qui semblait n'avoir jamais été habité et une cuisine étonnamment chaleureuse malgré sa taille.

La plupart des portes que j'ai essayées étaient verrouillées. Le bureau d'Alessandro se trouvait derrière l'une d'elles, d'après la plaque signalétique. J'ai quand même testé la poignée, mais elle n'a pas bougé. Quels que soient ses secrets, ils étaient bien protégés.

J'étais sur le point d'abandonner quand j'ai découvert la bibliothèque. Dès que j'y suis entré, j'ai eu l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Des étagères allant du sol au plafond s'étendaient jusqu'à un plafond voûté, remplies de plus de livres que je n'en avais jamais vus au même endroit. Un fauteuil de lecture confortable était installé près d'une fenêtre donnant sur les jardins.

C'était là que je passais mon temps. Parmi les livres, je pouvais oublier où j'étais, oublier ce qu'était devenue ma vie.

Je parcourais les étagères quand je me suis souvenu de Rosa. J'ai sorti mon téléphone, soulagé de voir que j'avais du réseau. Maria avait dit que les appels téléphoniques nécessitaient une approbation, mais elle n'avait rien dit à propos des SMS.

« Je suis là », ai-je tapé rapidement. « C'est comme une forteresse. Je trouverai bientôt un moyen de t'appeler. »

Sa réponse fut immédiate : « Tu vas bien ? Je suis tellement inquiète. »

« Je vais bien », ai-je menti. « Je m'habitue juste. Je t'aime. »

« Je t'aime aussi. Sois prudente. »

J'ai remis mon téléphone dans ma poche, me sentant un peu mieux. Au moins, je n'étais pas complètement coupée du monde.

J'étais en train d'attraper un livre sur l'étagère du haut lorsque ma main a effleuré quelque chose d'inattendu. Au lieu du mur solide auquel je m'attendais, il y avait un espace. Je me suis appuyé dessus et, à ma grande surprise, une partie de l'étagère s'est ouverte vers l'intérieur.

Mon cœur battait fort tandis que je scrutais l'obscurité au-delà. Une pièce cachée. J'ai cherché un interrupteur et j'en ai trouvé un juste à l'entrée.

La pièce était petite et sans fenêtre, remplie d'équipements que je ne reconnus pas au premier abord. Puis j'ai aperçu les écrans. Des dizaines, chacun montrant une vue différente de la maison. La cuisine, le salon, les couloirs. Même ma chambre.

J'ai regardé avec horreur un écran montrer Maria dans la cuisine, un autre les gardes à leur poste. Et là, sur l'un des écrans, la bibliothèque où je me trouvais quelques instants plus tôt.

Chaque pièce. Chaque recoin. Alessandro observait tout.

Je me suis éloigné des écrans, les mains tremblantes. La belle maison, la gentille gouvernante, les rumeurs de protection… tout cela n'était qu'un mensonge. Ce n'était pas un foyer. C'était un État de surveillance, et j'en étais le sujet principal.

J'allais partir quand j'ai remarqué autre chose. L'un des écrans était différent des autres. Au lieu d'afficher une pièce de la maison, il affichait ce qui ressemblait à une image extérieure. Une voiture s'arrêtait devant le portail.

Alessandro rentrait.

J'éteignis rapidement la lumière et me glissai à nouveau dans la bibliothèque, m'assurant que l'étagère était bien fermée. Mon esprit s'emballait. Il m'observait depuis mon arrivée. Chaque conversation avec Maria, chaque exploration de la maison, chaque instant où je me croyais seule.

Mais il ignorait que j'avais trouvé sa chambre secrète. Et cette connaissance était peut-être mon seul avantage.

J'entendis des pas dans le couloir devant la bibliothèque. Des pas lourds et assurés qui ne pouvaient appartenir qu'à une seule personne. Mon mari était rentré, et il ignorait que sa façade soigneusement construite était déjà en train de s'effondrer.

La porte de la bibliothèque s'ouvrit et Alessandro entra, ses yeux sombres me trouvant immédiatement. « Je vois que tu as trouvé ma chambre préférée », dit-il d'une voix chaleureuse mais quelque peu calculatrice.

Je forçai un sourire, priant pour qu'il ne voie pas à quel point je tremblais. « C'est magnifique. Merci de m'avoir laissée explorer. »

Il s'approcha et je sentis l'odeur de son eau de Cologne, chère et masculine. « Je veux que tu sois bien ici, Mirabella. C'est ta maison maintenant. »

Ta maison. Si seulement il savait ce que j'avais découvert sur sa version de la maison.

« Comment s'est passée ta réunion d'affaires ? » demandai-je en essayant de garder une voix posée.

« Productive », répondit-il sans me quitter des yeux. « J'espère que Maria a bien pris soin de toi. »

« Elle l'a fait. Elle est très gentille. »

« Bien. » Il marqua une pause, scrutant mon visage avec une intensité qui me mit mal à l'aise. « Tu as l'air nerveuse. Tout va bien ? »

Je forçai un autre sourire. « Juste fatiguée. La journée a été longue. »

Il hocha la tête, mais je voyais bien qu'il n'était pas entièrement convaincu. « Bien sûr. Pourquoi ne te reposes-tu pas avant le dîner ? Nous avons beaucoup de choses à nous dire. »

En quittant la bibliothèque, je réalisai que j'avais retenu mon souffle. Quel que soit le jeu d'Alessandro, j'en étais désormais une, que je le veuille ou non. Et les enjeux étaient plus élevés que je ne l'aurais jamais imaginé.

Mais j'avais un avantage qu'il ignorait : je savais qu'il me regardait.

La question était : qu'allais-je faire ?