Chapter one

Point de vue de Mirabella

C'était un mardi soir, du moins je le pensais. L'air était frais et je me demandais quelle sensation il ferait sur ma peau en courant. Je fredonnais en attachant mes cheveux en arrière, me préparant à quitter la maison. C'était comme n'importe quel autre jour, ennuyeux et prévisible.

J'ignorais que ma vie allait changer à jamais.

Je descendis et me dirigeai vers la porte.

« Mirabella », appela la voix de mon père depuis son bureau. « Viens ici. » Ce n'était pas une demande, ça ne l'a jamais été.

Zut.

Je soupirai, la tension dans mes épaules s'accumulant avant même d'atteindre sa porte. Matteo De Luca ne m'appelait que pour des raisons importantes, et « important » dans son monde était rarement bon. Pourtant, je gardai la tête haute et poussai la porte pour entrer dans la pièce.

Mon père était assis derrière son immense bureau en chêne, un endroit où il contrôlait tout. Il ne leva pas immédiatement les yeux vers moi, parcourant un document avec son calme habituel.

« Asseyez-vous », dit-il sans préambule.

Je m'enfonçai dans le fauteuil en face de lui, les nerfs déjà à vif. « De quoi s'agit-il ?» demandai-je prudemment, même si au fond de moi je savais déjà que ce n'était pas quelque chose que je voulais entendre.

« Vous vous mariez », dit-il. Il le dit avec tant de désinvolture, comme s'il me disait que le ciel était bleu.

Un instant, je crus avoir mal compris. « Je suis quoi ?»

« À Alessandro Rossi.» Il leva finalement les yeux. « Les arrangements sont déjà pris.»

J'attendis qu'il me dise qu'il plaisantait, mais le connaissant, ce serait aller trop loin. Mon père ne plaisantait pas, même si cela impliquait la vie de quelqu'un. Lorsqu'il ne souriait pas ou ne réfutait pas ses propos, ma bouche s'assécha, je ne pus soudain plus respirer.

Alessandro Rossi.

De tous ceux qui ont vendu votre fille, vous avez dû choisir l'homme le plus impitoyable, avec une réputation qui rivalisait avec celle d'un dangereux terroriste.

« C'est… c'est une blague, n'est-ce pas ?» parvins-je à dire, la voix brisée, incapable de restituer le calme auquel je m'accrochais.

« Je ne plaisante pas avec les affaires, Mirabella », dit-il d'un ton neutre en se renversant dans son fauteuil.

« Les affaires ? C'est tout ce que je suis pour vous ? Une monnaie d'échange ?»

Il ne broncha pas à mes paroles. Elles semblèrent même couler sur lui comme de l'eau sur la pierre. « Ce mariage assurera l'avenir de notre famille. C'est ce qu'il faut faire.»

« Tu veux dire que c'est ce que tu dois faire », rétorquai-je. « Je suis ta fille, pas une affaire.»

Son expression s'assombrit, son calme apparent se fissurant juste assez pour que je puisse voir le mépris qui se cachait en dessous. « Tu me dois quelque chose, Mirabella », dit-il. « Dois-je te rappeler la nuit où tu es venue me supplier de m'aider ? Les sacrifices que j'ai faits pour toi ? »

Je sentis le sang me quitter le visage. Cette nuit-là. Ce souvenir était comme une blessure que j'essayais d'oublier, mais ses mots la rouvrirent. Je serrai les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

« C'était différent », murmurai-je, mais la combativité disparut de ma voix. D'une seule phrase, il m'avait maîtrisée.

« Non, ce n'était pas le cas », aboya-t-il. « Tu avais besoin de moi à l'époque, et je t'ai soutenue. Maintenant, c'est à ton tour de me soutenir. »

Ses paroles étaient cruelles, mais elles étaient vraies, et je détestais l'emprise qu'elles exerçaient encore sur moi. Mon père avait toujours su me manipuler, manier la culpabilité comme une arme, et là, il vient de me tirer une balle dans la peau.

« Alors c'est tout ? » dis-je amèrement. « Tu vas me vendre au plus offrant ? »

« Ne dramatise pas », dit-il d'un ton dédaigneux. « Alessandro est un bon parti. Il est puissant, riche et plus que capable de subvenir à tes besoins. »

Un rire amer s'échappa de mes lèvres, le son était aussi creux que je me sentais. « Subvenir à mes besoins ? Tu t'entends seulement ? Je n'ai pas besoin d'un homme pour subvenir à mes besoins, j'ai besoin de ma liberté ! »

« Assez », lança-t-il d'un ton sec en claquant la main sur le bureau. Le son résonna dans la pièce, me réduisant au silence instantanément.

Nous nous fixâmes du regard, attendant que l'autre craque. Finalement, il se recula, l'air dur. « Ce n'est pas une question de ce que tu veux, Mirabella. C'est ce qui est le mieux pour la famille. Tu feras ce qu'on te dit. »

J'avais envie de hurler, de hurler, de m'en prendre à lui. Mais je savais que cela ne changerait rien. Matteo De Luca n'était pas homme à se laisser influencer par les émotions. Il les trouvait agaçantes.

« Et l'amour ? » demandai-je doucement. « Ça n'a aucune importance ? »

Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire narquois, mais il n'y avait aucune chaleur. « L'amour est un luxe qu'on ne peut pas se permettre. Tu ferais bien de t'en souvenir. »

Je sentis les larmes me monter aux yeux, mais je refusai de les laisser couler. Pas ici. Pas devant lui. Il n'aimait pas que nous fassions preuve de faiblesse. « Tu as déjà décidé », dis-je.

« Je l'ai fait », confirma-t-il. « La fête de fiançailles est dans une semaine. Tu le rencontreras alors. »

Je me levai brusquement, ma chaise raclant le sol. J'avais la poitrine serrée, le souffle court, essayant de garder mon sang-froid. « J'espère que ce partenariat en vaut la peine », dis-je d'une voix froide. « Parce que tu viens de vendre ta fille à un monstre. »

Son regard ne vacilla pas. « Tu me remercieras un jour. » Je n'ai pas répondu. Je ne pouvais pas. Mon avenir était fait de compromised.

C'en était trop pour moi, alors je me suis retournée et suis sortie de la pièce, les jambes lourdes comme du plomb.

Dès que je fus hors de sa vue, les larmes que je retenais ont coulé. Je me suis appuyée contre le mur, le corps tremblant, des sanglots silencieux me submergeant.

Ma vie n'était pas censée être comme ça. J'avais passé tant de temps à essayer d'échapper à l'ombre de ma famille, à me forger une vie qui m'appartienne. Mais il semblait que le destin ou mon père en avait décidé autrement.

J'ai essuyé mes larmes, prenant une profonde inspiration tremblante. Je ne pouvais pas le laisser me voir comme ça. Je ne pouvais laisser personne me voir comme ça.

Si tel était mon destin, alors je l'affronterais à ma façon. Mais j'avais beau rassembler mon courage, j'avais toujours peur, car l'homme qu'il voulait pour mari était un monstre que le monde craignait.

Ma vie ne m'appartenait plus. Et il n'y avait aucun moyen d'y échapper.