الفصل6 السادس - الزائر غير المرغوب فيه 1

نوكس

أتحرك في مقعدي الجلدي، محاولاً التركيز على شرائح عرض سينثيا المعروضة على جدار غرفة الاجتماعات.

لكنني بالكاد أكون معهم في الغرفة. رأسي مشوش بأفكار الليلة الماضية. شعور يد ابنة زوجتي على عضوي الذكري.

"يُظهر تحليلنا الديموغرافي زيادة بنسبة 34% في التفاعل عندما نستهدف الفئة العمرية من 25 إلى 40 عامًا"، تقول سينثيا، بينما يتحرك مؤشرها عبر الرسوم البيانية الملونة.

أشعر بالضياع التام عندما تنتقل إلى الشريحة التالية.

كنتُ غبيًا لأنني سمحتُ لإيما بلمسي. وكدنا نُكشف. ليس وكأننا فعلنا شيئًا. لكن الأمر لم يبدُ كذلك عندما دخل زاك، حبيبها. كان عليّ أن أغادر عندما سنحت لي الفرصة. لا يُمكن...

"سيد ويليامز؟ ما رأيك في تخصيص الميزانية؟" قاطع صوت سينثيا أفكاري.

أرمش، مدركًا أنها تنظر إليّ بترقب، تمامًا مثل الآخرين. اللعنة. "الميزانية، نعم. تبدو... شاملة."

رفعت سينثيا حاجبيها قليلاً. لقد كانت قائدة حملتي الانتخابية لثلاث سنوات حتى الآن، ومن الواضح في عينيها أنها تعلم أنني مشتتة الذهن.

"لم أذكر أرقاماً محددة بعد يا سيدي."

أشعر بحرارة تتسلل إلى رقبتي. إيما تُفسد كل شيء.

"حسناً. من فضلك، أكمل التحليل."

أجبرت نفسي على الجلوس باستقامة. هذه شركتي، وسمعتي على المحك، وعليّ التفكير في طريقة للتعامل مع إيما لاحقًا. لكن عقلي خانني.

تتكرر في ذهني صور من الليلة الماضية مرارًا وتكرارًا. كيف انتصب قضيبِي رغبةً عندما أمسك بي. لم أشعر بهذا الشعور مع جينا. وأعلم أن هذا خطأ. لا ينبغي لي أن... لا ينبغي لي أن أشعر به.

"سيد ويليامز، أنت لا تنظر إلى التوقعات"، قالت سينثيا بنبرة تميل إلى الإحباط.

أمسك بزجاجة الماء وأعيد انتباهي إلى الشاشة بينما أرتشف رشفة.

"أنا آسف يا سينثيا. لم أنم جيداً الليلة الماضية. هل يمكنكِ مراجعة التسلسل الزمني مرة أخرى؟"

تنهدت، لكن ملامحها خففت من حدتها. "يمكننا إعادة جدولة هذا الاجتماع—"

"لا، لا. أنا بخير. حقاً." فركت صدغي، محاولاً طرد الأفكار.

"الجدول الزمني؟"

"ستنطلق المرحلة الأولى خلال أسبوعين، بافتراض حصولنا على موافقة ساندرسون بحلول يوم الجمعة. تبدأ المرحلة الثانية في الشهر التالي، وسنرغب في تقييم مؤشرات الأداء قبل الانتقال إلى المرحلة الثالثة." يشير مؤشر سينثيا إلى التقويم على الشاشة.

"تستمر الحملة بأكملها خلال الربع المالي، مع وجود خيارات للتمديد بناءً على النتائج."

يهتز هاتفي على طاولة الاجتماعات، مما يشتت انتباهي. ألقي نظرة خاطفة على الشاشة وأحدق في الرسالة لبضع ثوانٍ دون أن أرى شيئاً.

لماذا تتصل بي زوجتي السابقة؟

لم أرها أو أسمع عنها منذ عامين تقريباً. منذ أن تمّ طلاقنا في خضمّ معركة من المحامين والاتهامات المريرة.

قلتُ لسينثيا: "معذرةً، تفضلي بالمتابعة". قبل أن تُتاح لها فرصة الكلام، انفتح باب غرفة الاجتماعات. يا للعجب! ما الذي يحدث اليوم؟!

أطلت سكرتيرتي، باتريشيا، برأسها إلى الداخل. بدت عيناها قلقة.

قالت باتريشيا بصوتٍ متوتر: "أنا آسفة جدًا للمقاطعة، ولكن هناك شخصٌ ما ينتظرك هنا يا سيدي". كانت عيناها مثبتتين عليّ. أعلم أنني لستُ مُرتبطًا بأي شخصٍ خلال الساعة القادمة.

"تقول إن الأمر عاجل."

"هي؟"

أعقد حاجبيّ وأنا أنهض. أكره المشتتات في اجتماعاتي.

"من هذا؟"

ترددت باتريشيا للحظة. ألقت نظرة خاطفة على سينثيا، ثم عادت تنظر إليّ، وكان من الواضح أنها غير مرتاحة للموقف.

"السيدة لوينسكي"، قالت أخيراً.

أشعر وكأن الدم قد جفّ في وجهي. مونيكا هنا. زوجتي السابقة.

ما الذي قد يد

فعها للمجيء إلى هنا الآن؟ حدسي يقول لي إن هناك خطباً ما.

"أين هي؟"