مقيد من قبل الأخوين فالي.

(من وجهة نظر لانا)

"أنتِ ملكي الآن."

كان صوته منخفضاً وحاسماً، كأنه حكم صدر بالفعل.

استدرت ببطء، فالتقت عيناي بنظرات الرجل الذي كان يتردد على أحلك زوايا النادي لثلاث ليالٍ متتالية. الرجل الذي لم يدفع بقشيشًا قط، ولم يبتسم أبدًا. كان يكتفي بالمراقبة.

"لا،" أجبت باقتضاب. "أنا لست ملكاً لك."

ظل وجهه جامداً. لا ابتسامة. لا تحذير. مجرد نظرة حادة كالشفرة، رمادية وباردة كالموت.

"ليس لديك خيار آخر."

أغمضتُ عينيّ من شدة الغضب. "لديّ دائماً خيار."

"حتى عندما يكون قد تم صنعه من أجلك بالفعل؟"

خطا خطوة للأمام. خطوة متحكمة. خطوة محسوبة. كرجل يمتلك بالفعل المساحة بيننا، كما لو أنني دخلت غرفة تم إغلاق جميع مخارجها.

قلتُ بحدة: "أعرف من أنت. مهما كانت اللعبة التي تلعبها، فإن هذا النادي لا يريد أشخاصًا مثلك هنا."

قال وهو ينحني برأسه: "النادي ينتمي بالفعل إلى أمثالي".

فتحت فمي لأردّ بحدة وسرعة وحسم، لكن الكلمات لم تخرج. لأن صوتاً دوّى في الممرّ كصوت طلقة نارية.

صوت، صوت والدي. يتردد صداه عبر مكبر الصوت الصغير في الجدار. كاميرا مراقبة؟ تسجيل؟

"خذها معك، إنها أجري، وهي عديمة القيمة على أي حال."

لقد أثرت بي تلك الكلمات أكثر من أي صفعة، وانحبس أنفاسي في حلقي، وخدرت يداي.

عرفت ذلك الصوت، البارد والمحتقر. صوت رجل خاطر بكل شيء، وخسر أكثر من ذلك، وباع ابنته ليبقى على قيد الحياة ليوم آخر.

همستُ قائلًا: "أنت تعرفه".

لم يتردد الرجل. "لقد خانك، وأنا هنا لأستعيد ما هو حقي."

تجمد جسدي.

"كم تبقى؟ أعطني بعض الوقت وسأسدده." كنت أعرف والدي وطريقته في إدارة الأموال؛ كان العمل هو السبيل الوحيد لإنقاذ نفسي.

قال: "لقد تم دفع ثمنها بالفعل".

"تم التوقيع. تم الختم."

نظر إليّ وكأنه يستطيع أن يرى ما بداخلي.

"لم تعودي لانا موريتي. أنتِ الآن تنتمين إلى عائلة فاليس."

"الوادي؟" جف حلقي.

"عائلة فال، عائلتي. أدريان فال، أنت ملكي."

تراجعت للخلف.

"لقد فقدت عقلك."

"لقد كنت ترقص هنا لمدة عامين لسداد دين لم يكن من المفترض سداده، لقد كان يعلم ذلك. كنا نعلم ذلك."

"اذهب إلى الجحيم"، بصقت.

"أنت أولاً."

ثم انطلقت الصرخة الأولى من الطابق السفلي. تحطم الزجاج، وانقلبت الطاولات، ودوى صوت طلقة نارية.

بوب.

بوب.

بوب.

كان الصوت حقيقياً، عالياً، وقريباً جداً. تصرف أدريان بسرعة، بل بسرعة مفرطة. أمسك معصمي وجذبني نحوه بينما كان رجل آخر مسلح ببندقية يركض في الممر.

"لكن ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"

"حاول والدك خيانة كارتل قشتالة".

أصدر أدريان صوتاً مكتوماً وهو يسحبني نحو المخرج الخلفي.

"وكنت أنت الضمانة."

"لم أطلب ذلك..."

— لا. لكنك متورط.

انفتح الباب الفولاذي فجأة. لامس هواء الليل البارد وجهي؛ امتزج الدم وأضواء النيون في الزقاق خلف غرفة المخمل. توقفت سيارة دفع رباعي سوداء فجأة، وانفتحت أبوابها بقوة.

" الآن !

لم يتردد. وضع إحدى يديه تحت ساقي، والأخرى ضغط بها على السيارة، ورفعني بسهولة ودفعني إلى الداخل.

اندفعت نحو الباب المقابل، وقد انتابني الذعر.

"أخرجوني من هنا."

" لا.

"لقد اختطفتني."

لقد أنقذتك.

"أنت مجنون."

قال: "لا، أنا كفؤ."

مدّ يده بجانبه وقدّم لي زجاجة ماء. دفعتها بعيداً. أمسكها في الهواء وابتسم للمرة الأولى، ببطء ورضا واضح.

"لطيف." ابتسم عندما رأى تعبير وجهي.

"هل تريد أن تكون لطيفاً؟ حاول إلغاء الدين، لأن هذا اختطاف."

"هذا خطأ مرة أخرى. إنها دفعة تم استلامها في الوقت المحدد." ابتسم.

"أنا لست شيكًا يُصرف!"

"لا. أنت مجرد وسيلة لممارسة الضغط."

ارتطم ظهري بالمقعد، وكان قلبي يخفق بشدة. انحنى نحوي، ووضع ساعده على الجلد الذي يفصل بيننا.

"أنت ترقص وكأنك تريد أن يكسرك أحدهم."

جمدتني تلك الكلمات في مكاني.

"لم أرقص من أجلك قط."

"أنت ترقص من أجل البقاء. لكنك تتحرك كما لو كنت تريد أن يراك الآخرون، وأنا أرى كل شيء."

نظر إليّ بنظرة شديدة لدرجة أنني نسيت أن أتنفس.

"أنتِ لستِ مجرد دفعة يا لانا. أنتِ رسالة. سلاح. جرح. لهذا السبب تخلى عنكِ."

انعطفت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات انعطافاً حاداً. ضغطت بيدي على النافذة لأثبت نفسي.

"أنت لا تعرف شيئاً عني."

"أنا أعرف أكثر مما تظن."

أخرج هاتفه. ثم شغل تسجيلاً صوتياً.

صوت رئيسي، دهني وعالي النبرة.

"نعم، نعم، خذها. إنها نظيفة. هادئة. جميلة. هذا سيمحو الدين، أليس كذلك؟ طلبها مني والدها قبل بضعة أشهر، لكنها جلبت لي الكثير من المال."

تجمد الدم في عروقي. أوقف التسجيل.

قال أدريان بصوت منخفض: "أنا لست رجلاً صالحاً يا لانا".

"لكنني أفضل مما توقعت."

توقفت السيارة أمام مبنى شاهق، في منطقة شديدة الحراسة، مع اصطفاف الأضواء إلى ما لا نهاية.

كان هناك مال وخطر. خرج أدريان وفتح لي الباب.

" لا. "

لم يجادل. انحنى ببساطة، وأمسك بي مرة أخرى، وحملني كما لو أنني لا أزن شيئاً.

"أنزلني."

" لا.

"أنا لست حيوانك الأليف."

قال بنبرة قاتمة: "أنت لست حيواناً أليفاً".

"أنت ملكي. وأنا أحمي ما يخصني."

انفتح الباب.

دفعته بعيدًا بعنف. "أنا لست عاهرة."

ثم نظر إليّ بنظرة حادة وثابتة.

قال: "أنتِ لستِ عاهرة. لقد دُفع لكِ ثمنكِ بالدم. وهذا يعني أنكِ الآن تنتمين إلى عائلتنا. وفي هذه العائلة؟ هذا يعني شيئاً."

كان القصر هادئاً، لكنه لم يكن بارداً. كانت الشموع مضاءة على طول الجدران. كان السرير كبيراً جداً، والملاءات ناعمة جداً، والمكان بأكمله مؤثث بدقة متناهية.

لقد وضعني على الحافة.

نهضتُ وقلت: "إذا لمستني، سأقتلك".

"لن أفعل ذلك."

" لماذا ؟

اقترب. لامست يده فكي. انزلقت إلى أسفل حلقي، دون ضغط، دون تهديد. هناك فقط.

قال: "لأنك عندما ألمسكِ أخيراً، سترغبين في ذلك".