الفصل الخامس -تحذير مريم

تفاجأت ليان من نبرتها، وأجابت: «لا، لم أخبر أحدًا سوى التاجر الذي سألته عن الرجل، لكنه لم يره أصلًا. لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟».

شدت مريم قبضتها قليلًا، ثم أرخَتها وكأنها أدركت أنها تؤلمها. قالت بصوت منخفض: «اسمعيني جيدًا يا ليان، لا أريدك أن تقتربي من أي شخص غريب، ولا أريدك أن تتحدثي مع أحد لا تعرفينه، خصوصًا بعد غروب الشمس. إذا رأيتِ شخصًا يقف وحده في مكان لا يوجد فيه أحد، أو سمعتِ صوتًا يناديكِ من خلفك، فلا تلتفتي إليه مهما حدث».

عقدت ليان حاجبيها، ثم سألتها: «هل تتحدثين عن الأشباح؟».

أشاحت مريم بوجهها، واتجهت نحو النافذة لتغلقها بإحكام. أجابت بعد صمت قصير: «هناك أشياء في هذا العالم لا ينبغي للبشر أن يروها، وهناك أبواب إذا فُتحت مرة فلن يكون من السهل إغلاقها».

اقتربت ليان منها، وقالت بإصرار: «لكنني أرى هذه الأشياء بالفعل، أليس كذلك؟ لقد رأيت الرجل في السوق، ورأيت الطفل الذي كان يقف في الطريق قبل أيام، وأحيانًا أسمع أصواتًا لا يسمعها غيري. لقد حدث هذا منذ أن كنت صغيرة، وكنتِ دائمًا تطلبين مني ألا أتحدث عنه. أريد أن أعرف السبب يا مريم، لقد سئمت من إجاباتك الغامضة».

استدارت مريم إليها، وبدا أنها على وشك قول شيء، لكنها توقفت عندما وقعت عيناها على معصم ليان. أمسكت يدها برفق، وأدارتها نحو الضوء، فتجمدت ملامحها فورًا عندما رأت العلامة الحمراء.

«متى ظهرت هذه؟».

«هذا الصباح، بعد أن استيقظت من حلم غريب».

«هل لمسها أحد؟».

«لا، لماذا؟ هل تعرفينها؟».

أفلتت مريم يدها بسرعة، ثم ابتعدت عنها خطوتين. كان الخوف واضحًا في عينيها الآن، ولم تحاول إخفاءه كما فعلت طوال الحديث. قالت بصوت بالكاد سُمع: «كنت أتمنى ألا يحدث هذا أبدًا».

شعرت ليان بأن شيئًا ثقيلًا يستقر في صدرها. لم تكن مريم امرأة تخاف بسهولة، فقد مرت عليهما سنوات طويلة شهدتا خلالها عواصف الشتاء والمرض والفقر، ولم ترها يومًا بهذا الاضطراب. اقتربت منها مرة أخرى، وسألتها: «ما الذي يحدث لي؟».

لكن مريم لم تجب. اكتفت بالنظر إلى العلامة طويلًا، ثم طلبت منها أن تذهب إلى غرفتها وألا تخرج منها حتى الصباح. اعترضت ليان، إلا أن مريم رفعت صوتها للمرة الأولى منذ سنوات، وأمرتها بتنفيذ ما قالت دون نقاش.

لم يكن أمام ليان سوى الانصياع، لكنها قبل أن تغادر الغرفة سمعت مريم تهمس بكلمات لم تستطع فهمها، ثم أضافت بصوت مرتجف: «ليس الآن... أرجوك، ليس الآن».

توقفت ليان عند الباب، والتفتت إليها، لكنها وجدت مريم قد أدارت ظهرها، وأخذت تجمع الأوراق والأشياء الموجودة فوق الطاولة بحركات مرتبكة.

---

مع بزوغ الفجر، استيقظت ليان على أصوات الدجاج والباعة الذين بدأوا يتجهزون ليوم جديد. لم تنم إلا ساعات قليلة، ومع ذلك شعرت بأنها مضطرة إلى الخروج؛ فقد كانت تريد معرفة حقيقة الرجل العجوز، ولم تستطع التخلص من كلماته التي ظل يرددها عن ابنته والوعد الذي لم يتمكن من الوفاء به.

وجدت مريم في المطبخ تعد الشاي، فحاولت الحديث معها مرة أخرى، لكن المرأة تصرفت وكأن شيئًا لم يحدث في الليلة السابقة. وضعت أمامها قطعة من الخبز الساخن، ثم طلبت منها شراء بعض الحبوب من السوق، محذرة إياها من التأخر في العودة.

قبل أن تغادر، أمسكت ليان بسلتها، ثم سألتها: «هل ستخبرينني يومًا بالحقيقة؟».

ظلت مريم تنظر إلى كوب الشاي بين يديها، ثم قالت:

«عندما يحين الوقت».

ابتسمت ليان بسخرية خفيفة، وأجابت:

«أنتِ تقولين الجملة نفسها منذ سنوات».

لم ترد مريم، فتنهدت ليان وخرجت من المنزل.

كان السوق أكثر هدوءًا من اليوم السابق، فقد غطى الضباب الخفيف أطراف الشوارع، ولم تكن المتاجر قد فتحت أبوابها جميعًا. اتجهت ليان نحو متجر الأعشاب، لكنها توقفت عندما سمعت مجموعة من الرجال يتحدثون بالقرب من أحد الأكشاك.

قال أحدهم: «لقد وجدوا الرجل العجوز أخيرًا، لكنهم يقولون إنه كان ميتًا منذ ثلاثة أيام كاملة».

توقفت ليان عن السير، وأصغت إلى الحديث باهتمام.

سأل رجل آخر: «وأين وجدوه؟».

«بالقرب من الطريق المؤدي إلى النهر، خلف المخزن القديم. يبدو أنه سقط هناك ليلًا، ولم يره أحد حتى صباح اليوم».

شعرت ليان ببرودة تسري في أطرافها، وتقدمت خطوة حتى أصبحت قريبة من الرجال. سألت بصوت حاولت أن تجعله عاديًا: «عن أي رجل تتحدثون؟».

التفت أحدهم إليها، ثم أجاب: «رجل عجوز اسمه هوان، كان يعيش وحده في منزل صغير بالقرب من النهر. هل تعرفينه؟».

تسارعت ضربات قلبها.

«هل كان يرتدي رداءً رماديًا ممزقًا، ويستند إلى عصا خشبية؟».

تبادل الرجال النظرات، ثم أومأ أحدهم قائلًا: «نعم، هذا هو. لقد كان يرتدي الملابس نفسها عندما وجدوه، وكانت عصاه بجواره.

هل سبق أن رأيتِه؟».

لم تستطع ليان الإجابة على الفور. شعرت وكأن الأرض تميد تحت قدميها، بينما عادت صورة الرجل العجوز إلى ذاكرتها بكل تفاصيلها؛ شعره الأبيض المتشابك، وعيناه الرماديتان، ويده المرتجفة التي امتدت نحوها، وصوته الذي طلب منها أن تنقل رسالة إلى ابنته.

سألت بصوت خافت: «متى مات؟».

أجاب الرجل: «بحسب ما قاله الطبيب، فقد مات منذ ثلاثة أيام. يبدو أنه أصيب بمرض مفاجئ، وربما لم يجد أحدًا يساعده قبل أن يفارق الحياة».

ثلاثة أيام.

ترددت العبارة داخل رأس ليان، وكأنها ضربة قوية أصابت عقلها. ثلاثة أيام تعني أن الرجل كان ميتًا قبل أن تراه في السوق، وأنها تحدثت إلى روحه بالفعل، لا إلى إنسان حي فقد عقله كما حاولت أن تقنع نفسها طوال الليل.

لكن ما لم تستطع فهمه هو سبب ظهوره لها، ولماذا اختارها تحديدًا لتوصيل رسالته إلى ابنته.

قال أحد الرجال وهو يلاحظ شرودها: «هل أنتِ بخير يا ابنتي؟ لقد أصبح وجهك شاحبًا».

أومأت ليان بسرعة، ثم تراجعت خطوة. «نعم، أنا بخير. لقد ظننت فقط أنني رأيت هذا الرجل من قبل».

لم تنتظر المزيد من الأسئلة، بل غادرت المكان مسرعة، متجهة نحو الطريق المؤدي إلى النهر. كانت تعرف أن عليها العودة إلى المنزل، لكنها لم تستطع تجاهل ذكر ابنته. ربما كانت المرأة التي تحدث عنها العجوز تعرف شيئًا عن موته، وربما تستطيع أن تخبرها لماذا لم يعد والدها إليها.

وصلت إلى الطريق الضيق الذي يمتد بمحاذاة النهر، وراحت تبحث بعينيها عن المنزل ذي الباب الأزرق وشجرة الخوخ القديمة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدته؛ منزل صغير تحيط به حديقة متواضعة، وأمام بابه شجرة خوخ عتيقة بدت أغصانها جافة في هذا الفصل من السنة.

ترددت ليان قبل أن تطرق الباب، ثم رفعت يدها وطرقت ثلاث مرات.