الفصل الرابع — ثلاثة أيام بعد الموت

«أنتِ الوحيدة التي تستطيعين رؤيتي... أليس كذلك؟».

لم تجب ليان، فقد شعرت بأن الكلمات قد تجمدت في حلقها، بينما ظلت عيناها معلقتين بالرجل الواقف أمام الباب.

لم يكن مجرد غريب ظهر في وقت متأخر من الليل، بل كان حضوره يثير في نفسها شعورًا غريبًا بالعجز، وكأن المكان بأكمله أصبح خاضعًا لإرادته. لم تسمع صوت الرياح في الخارج، ولم تعد تشعر ببرودة الليل التي اعتادت أن تتسلل عبر شقوق النوافذ، حتى إن ضوء المصباح الزيتي بدا وكأنه يخفت كلما اقترب الرجل خطوة أخرى.

ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم أجابت بصوت حاولت أن تجعله ثابتًا: «لا أعرف عمّن تتحدث، ولا أعرف من أنت. لقد أخطأت المنزل، لذا من الأفضل أن تغادر قبل أن أطلب المساعدة».

لم يتغير تعبير وجهه، ولم يبدُ عليه أنه شعر بالإهانة من تهديدها الصغير. اكتفى بالنظر إليها طويلًا، ثم انتقلت عيناه إلى معصمها، حيث كانت العلامة الحمراء تتوهج تحت جلدها توهجًا خافتًا. رفع يده قليلًا، وكأنه يريد التأكد من شيء، لكن ليان أخفت معصمها خلف ظهرها على الفور.

قال الرجل بنبرة هادئة: «لا داعي إلى إخفائها، فقد رأيتها بالفعل».

«رأيت ماذا؟».

«العلامة التي تحملينها».

شعرت ليان بانقباض في صدرها، ونظرت إلى معصمها ثم إليه مرة أخرى. لم تكن تعرف كيف عرف بوجودها، ولم تكن قد أخبرت أحدًا عنها، حتى مريم لم تكن تعلم أنها ظهرت في ذلك الصباح. تراجعت خطوة أخرى، فاصطدمت ساقها بحافة المقعد الخشبي، فكادت تفقد توازنها، لكنها تماسكت قبل أن تسقط.

سألته بحذر: «هل تعرف شيئًا عن هذه العلامة؟».

لم يجبها مباشرة، بل أدار رأسه قليلًا نحو الطريق المظلم خلفه، وكأنه استمع إلى صوت لم يصل إلى أذنيها. وبعد لحظات، قال: «ليس هذا المكان مناسبًا للحديث».

ضحكت ليان ضحكة قصيرة خالية من المرح، ثم أجابت: «ومن قال إنني أريد الحديث معك أصلًا؟».

للمرة الأولى، ظهر شيء يشبه الابتسامة على شفتيه، لكنها لم تكن ابتسامة ودودة؛ بل بدت وكأنها تحمل ذكرى بعيدة لم ترغب في فهمها. قال بهدوء: «أنتِ لا تعرفين بعد ما الذي تورطتِ فيه».

وقبل أن تتمكن من سؤاله عمّا يقصده، ظهر صوت خطوات مسرعة قادمة من نهاية الطريق. التفت الرجل نحو مصدر الصوت، وتبدل شيء في عينيه، ثم عاد ينظر إلى ليان نظرة أخيرة.

«إذا سألك أحد عن الرجل الذي رأيتِه في السوق، فلا تجيبي».

اتسعت عيناها، وأرادت أن تسأله كيف عرف بأمر الرجل العجوز، لكنه لم يمنحها الفرصة. تحرك طرف ردائه الأسود مع نسمة باردة، وفي اللحظة التالية لم يعد واقفًا أمام الباب.

ظلت ليان تحدق في المكان الفارغ، غير قادرة على استيعاب ما حدث. لم تره يغادر، ولم تسمع وقع خطواته مبتعدًا، بل بدا وكأنه اختفى من العالم دون أن يترك خلفه أي أثر. اقتربت من الباب بحذر، ونظرت إلى الطريق، فلم تجد سوى الأشجار الساكنة وضوء القمر الشاحب الممتد فوق الحجارة.

أغلقت الباب بسرعة، وأسندت ظهرها إليه، ثم وضعت يدها على صدرها محاولة تهدئة ضربات قلبها المتسارعة. كان عليها أن تعترف بأن ما يحدث لم يعد مجرد أوهام أو مصادفات غريبة، فهناك شخص يعرف عنها أكثر مما تعرف هي عن نفسها، وهناك رجل عجوز مات منذ أيام، ومع ذلك تحدث إليها في وضح النهار وكأنه ما زال على قيد الحياة.

لكن أكثر ما أرعبها هو ذلك الرجل ذو الرداء الأسود، والطريقة التي نظر بها إلى العلامة على معصمها، وكأنه عثر أخيرًا على شيء ظل يبحث عنه طويلًا.

---

لم تستطع ليان النوم تلك الليلة. جلست قرب النافذة، وقد وضعت سلة الأعشاب بجوارها، بينما كانت تعيد في ذهنها كل كلمة سمعتها منذ الصباح. حاولت أن تجد تفسيرًا منطقيًا لما حدث، لكنها كلما اقتربت من إجابة ظهرت أمامها أسئلة أكثر غرابة. من كان الرجل العجوز؟ ولماذا لم يستطع أحد رؤيته؟ وكيف عرف الرجل ذو الرداء الأسود أنها تحدثت إليه؟ والأهم من ذلك كله، ما حقيقة العلامة التي ظهرت على يدها؟

رفعت معصمها نحو ضوء القمر، وتأملت العلامة الحمراء التي بدت كأنها جزء من نقش قديم. كانت صغيرة في البداية، لكن خطوطها أصبحت أكثر وضوحًا، حتى إنها استطاعت تمييز شكل يشبه زهرة محاطة بدائرة غير مكتملة. مررت إصبعها فوقها بحذر، فشعرت بوخزة باردة امتدت من يدها إلى كتفها، وسرعان ما سحبت يدها.

في تلك اللحظة، سمعت صوت الباب الخلفي يُفتح، ثم خطوات مألوفة تتحرك في الممر. التفتت بسرعة، وظهر وجه مريم بعد لحظات، وقد كانت تحمل مصباحًا صغيرًا في يدها. بدت المرأة متعبة، وشعرها الذي اعتادت جمعه بعناية كان منسدلًا قليلًا حول وجهها.

قالت مريم وهي تنظر إليها باستغراب: «ما الذي يجعلك مستيقظة حتى الآن؟ ألم أخبرك أن تذهبي إلى النوم مبكرًا؟».

نهضت ليان من مكانها، وكأنها كانت تنتظر عودتها منذ ساعات، ثم أسرعت نحوها وقالت: «أين كنتِ؟ لقد عدت منذ وقت طويل ولم أجدك، ثم وجدت ورقة غريبة فوق الطاولة، وبعدها ظهر رجل عند الباب وسألني إن كنت الوحيدة التي تستطيع رؤيته».

توقفت مريم عن الحركة، وانخفض المصباح قليلًا في يدها، حتى كاد يسقط منها. رفعت عينيها إلى ليان ببطء، وقد اختفى التعب من ملامحها لتحل محله دهشة ممزوجة بخوف واضح.

«أي رجل؟».

أخذت ليان نفسًا عميقًا، ثم بدأت تحكي لها ما حدث في السوق، منذ لحظة لقائها بالعجوز وحتى اختفائه أمام عينيها. أخبرتها عن ابنته التي تعيش قرب النهر، وعن اسمه الذي لم يستطع تذكره، وعن المارة الذين كانوا يعبرون من خلال المكان الذي يقف فيه دون أن يلاحظوا وجوده. ثم انتقلت إلى الرجل ذي الرداء الأسود، ووصفت ملامحه وعينيه الباردتين والطريقة التي عرف بها العلامة الموجودة على معصمها.

كانت مريم تستمع دون مقاطعة، لكن كل كلمة كانت تزيد وجهها شحوبًا. وعندما وصلت ليان إلى الجزء الذي أخبرها فيه الرجل ألا تتحدث عن العجوز، وضعت مريم المصباح فوق الطاولة بعنف، ثم أمسكت بذراعي الفتاة.

«هل أخبرتِ أحدًا بما رأيتِه؟».