LOGINتركتها كلماته في حالة ذهول. لم تستطع كيارا أن تعتاد أبداً على هذا الجانب الجديد منه. تركت طعامها وتبعته إلى الطابق العلوي. "غريغ، دعنا نتحدث.""بخصوص زوجك السابق؟" دخل غرفة الدراسة. "لست مهتمة."لا، كيارا أرادت فقط التحدث عنه. عنهما. كل يوم، كانت الأمور تزداد سوءاً. لماذا كان يعاملها هكذا؟ لماذا ما زال يتجاهلها؟ابتعدت وهي تكافح للسيطرة على مشاعرها ومنعها من الانفعال. لكنها لم تعد قادرة على التركيز. ولا حتى في الشركة. قررت كيارا زيارة جدها في اليوم التالي. لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة قضت فيها وقتًا معه. ظنت أن قضاء بعض الوقت مع جدها سيُحسّن مزاجها، وربما يمنحها مخرجًا من مأزقها الحالي. لكنها وصلت إلى منزل الرجل العجوز لتجده هو والخادم منغمسين في مشاهدة القضية مباشرة على التلفزيون.انزلقت كيارا على الأريكة بجانب جدها، ممسكة بحافتها بينما بدأ البث المباشر بالوميض. بدت قاعة المحكمة أصغر حجماً اليوم، بل خانقة تقريباً. كانت ذرات الغبار تطفو في ضوء الشمس عبر النوافذ العالية، لكنها بالكاد لاحظت ذلك. كانت عيناها مثبتتين على الشاشة. دخل كيليان أولاً برفقة محاميه، كعادته، دقيقاً وها
وبحسب وسائل الإعلام، ستبدأ المحاكمة في اليوم التالي. وجدت كيارا نفسها تشغل التلفاز في مكتبها. عُرض البث المباشر للمحكمة على الشاشة. الجدران المكسوة بالخشب تلمع تحت الأضواء القاسية، والهمهمة الخافتة للكاميرات خلقت إيقاعًا غريبًا لم تستطع التخلص منه. وضربت المطرقة بقوة. "ستُعقد الجلسة"، دوّى صوت القاضي في أرجاء القاعة، هادئًا لكنه حازم. "ستنظر هذه المحكمة في القضية المتعلقة بأسهم مجموعة آر كي. على جميع الأطراف تسجيل حضورهم في المحضر."دخل كيليان إلى الكادر. كان يرتدي ملابس أنيقة للغاية، بدلة داكنة وشعر مصفف بعناية. كانت كتفاه مستقيمتين، لكن كيارا لاحظت توتراً خفيفاً في فكه، وتجعداً صغيراً بين حاجبيه. مسح بنظره قاعة المحكمة، وتوقفت عيناه للحظات على أعضاء المجلس، والكاميرات، والمحامي الخصم.تبعها آرون، يمشي بثقة هادئة جعلت معدتها تنقبض. بجانبه، جلس غريغ بلا حراك، بوقفة مثالية، ويده مطوية، وعيناه ترمقان الكاميرا بين الحين والآخر. شعرت كيارا بقشعريرة. لقد تأكدت شكوكها للتو. كان غريغ برفقة المتهم.تجولت عينا القاضي في أرجاء القاعة. "أيها المحامي، يمكنك المضي قدماً في مرافعاتك الافتتاح
...منذ وفاة داميان ريد، ضجت وسائل الإعلام بأكملها بالخبر مع ظهور عناوين مختلفة باستمرار. عناوين صادمة جعلت المدينة تتحدث عن نفس الموضوع لأيام. بدأ كل شيء بوفاة السيد العجوز، وتلا ذلك إعلان وصيته التي نصت على أنه يجب نقل كل شيء باسمه، بما في ذلك أعمال العائلة، قانونيًا إلى آرون أندرسون.ثم جاء خبر صادم آخر. خبر أبقى كيارا مستيقظة طوال الليل، تفكر في كل قرار اتخذته في حياتها. ألم يكن ابن كيليان وصوفيا ابنه في الواقع؟"في اللحظة التي ظن فيها الجميع أن الرجل العجوز سيترك كل شيء لحفيده وحفيد حفيده، انقلبت الأمور فجأة. حتى في مماته، لا يزال داميان ريد مليئًا بالمفاجآت.""لكن قرار الرجل العجوز مبرر، بالنظر إلى أن الصبي ليس ابن كيليان، بل تم تبنيه. هل كانت تلك خدعة لخداع العائلة؟""مهما كان الأمر... سمعت أن كيليان ريد لم يكن على علاقة جيدة بجده حتى في أيامه الأخيرة. لا بد أن هذا هو سبب اتخاذ الرجل العجوز لهذا القرار."قد تتفكك عائلة ريدز. تشير الشائعات إلى أن آرون أندرسون يخطط لدمج مجموعة آر كي مع مجموعة أندرسونز. وقريبًا جدًا، لن يكون هناك وجود لمجموعة آر كي بعد الآن. سيختفي هذا الاسم."
أتقدم بأحر التعازي، يا ابن عمي/ابنة زوجي.وبينما كان كيليان ومساعده يقتربان من الأبواب الكبيرة، أوقفهما فجأة صوت مزعج للغاية. ظهر آرون بجانبهم، ويده في جيبه، وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة، وكان تعبيره يتناقض مع معنى كلماته. "يا لها من خسارة فادحة... لقد بنى جدك إمبراطورية بجهده ومثابرته. أدعو الله أن يوفقه الآن. إذا شعرت يومًا بالضيق يا كيليان، فأنت تعلم أنني دائمًا هنا لمساعدتك... فالعائلة يجب أن تتكاتف في النهاية."كانت السخرية واضحة في نبرته. لطالما ظهر آرون أمامه، مردداً كلمات ساخرة مماثلة طوال الجنازة. وكالعادة، تجاهله كيليان ودخل المبنى. سعل آرون من الخلف، وصدى ضحكاته يتردد في الردهة وهو يتبعهم إلى الداخل.في غرفة المعيشة الكبيرة، كان جميع أفراد الأسرة حاضرين، بمن فيهم أبناء العمومة البعيدون والأقارب المرتبطون عن طريق الزواج. كانت تعابير الجميع، المفعمة بالترقب والشوق، تنتظر أن يقرأ المحامي وصية جده. جلس كيليان بجانب والدته التي أمسكت بذراعه بقوة، وعلى وجهها نظرة أمل. انحنت وهمست قائلة: "سنحصل على الحصة الأكبر من الميراث. أنا متأكدة من ذلك!"لم يكن كيليان يهتم بأي ميراث. كان يم
أوه، لا...تمكنت كيارا من تهدئة الفتاة، وحاولت ثنيها بلطف. لم تكن تعرف ردة فعل غريغ، لكنها شعرت بشعور سيء حيال ذلك. وفي النهاية، تمكنت من استمالة الفتاة المسكينة وأخذها بعيدًا دون أن تدعه يراها. لكن كيارا شعرت بحزن شديد. كان غريغ آخر شخص تتوقع أن يعامل طفلاً بهذه الطريقة. كان والداه في غاية السعادة لأن الفتاة ستعيش معهما. غادرت كيارا آرا مبتسمة وقد بدأت تشعر بالود تجاه الخادمات. عادت إلى الفيلا الفارغة الصامتة. عندما ذهبت إلى غرفة الطعام، وجدت غداءه لا يزال هناك. لم ينزل غريغ لتناول الطعام. ولأنها كانت تعلم أنه قد يكون جائعاً لأنه لم يأكل شيئاً آخر غير وجبة الإفطار، قامت كيارا بتسخين الطعام وأخذته إلى الطابق العلوي. وجدته جالساً داخل مكتبه، منغمساً في إجراء مكالمة هاتفية. "أمر مضحك، أليس كذلك؟ إنها تعتقد أن التظاهر بالبراءة والجهل يمكن أن يخدعني!""غريغ..." نادت كيارا بصوت خافت. مع من كان يتحدث؟استدار غريغ، وانتقلت عيناه من عينيها إلى صينية الطعام. اختفت الهالة المظلمة التي كانت تحيط به، وبدا الآن ودوداً. دخلت كيارا إلى الداخل أكثر وألقت الصينية على الطاولة المقابلة للأريكة
وقف غريغ في الردهة، متكئاً بيده على الحائط، ورأسه منخفض. كان المنزل هادئاً للغاية الآن، مثقلاً بالصمت، وكل كلمة لم تُنطق معلقة في الهواء.اقتربت كيارا منه ببطء، بخطوات خفيفة، تكاد تكون مترددة. لم تكن تريد أن تفزعه أو تجعله يشعر بأنه محاصر. لا بد أنه كان يتجنب هذا من أجلها... من أجلهما. همست بصوتٍ خافت، وتوقفت على بُعد خطواتٍ منه: "غريغ...". طوت يديها أمامها، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم تحدثت بأرقّ صوتٍ استخدمته طوال اليوم: "أتفهم سبب ابتعادك. أفهم الآن أنك كنت خائفًا. لكنك لستَ مُذنبًا. لا أحد مُذنب. لا أوبراي ولا الطفلة الصغيرة... ابنتك."تصلّب غريغ لكنه لم يستدر."غريغ..." مدت يدها لتلمسه، لكنه تراجع فجأة... وعيناه... كانتا حمراوين. هل كان ذلك بسبب انفعاله أم لسبب آخر؟ ألم يكن يتوقع منها أن تتفهم أو تتقبل الطفل؟"غريغ-"قال بصوت خافت: "ظننت أننا ناقشنا هذا الأمر من قبل! ظننت أنك تتمتع بالحكمة الكافية لفهم طلبي!""لكن-""إنها ابنتي، وماذا في ذلك؟! إنها لا تعيش معنا! ليس لديكِ الحق في إدخال من تشائين إلى هذا المنزل يا كيارا! ابتعدي!"تجمدت كيارا في مكانها. للحظة، تساءلت عما إذا كانت قد







