เข้าสู่ระบบ..."أنت كفؤ للغاية يا رئيس. لقد حققت للتو ما لا يستطيع الكثير من الناس تحقيقه في سنوات! تهانينا!""هذا صحيح يا آنسة ستورم. نحن فخورون بكِ للغاية. بفضل عملكِ الجاد، أصبحت شركتنا قوية للغاية.""من يجرؤ على العبث مع إمبراطورية العاصفة الآن بعد أن توسعت الشركة؟ وكل ذلك بفضل روح رئيسنا القتالية القوية!"ضحكت كيارا. ألم يكن موظفوها يبالغون كثيرًا؟ لقد نجحت أخيرًا في إنجاز أصعب مشروع على الإطلاق. تحررت أخيرًا من زنزانة آرون. لكنها، وهي تحدق في النتيجة الرائعة، لم تندم على لحظة واحدة.على الرغم من أنها لم تكن ناطحة سحاب ضخمة تضم مئات الطوابق، إلا أن الشركة الجديدة كانت ملكاً لهم وكانت فخورة بها للغاية.مع توسع إمبراطورية العاصفة في المزيد من المجالات، احتاج كل قسم إلى مساحة خاصة به، وأصبح لديهم الآن مساحة كافية لذلك. مبنى كامل يعلوه شعار ضخم. لقد عادت "إمبراطورية العاصفة" بكل تأكيد. دخلت كيارا إلى الداخل برفقة الموظفين. كان حفل الافتتاح اليوم، ولكن يبدو أن معظم المدعوين لن يتمكنوا من الحضور.مثل مايا؛ تلقت فجأةً اتصالاً من مدير أعمالها لجلسة تصوير طارئة، وكان غريغ خارج المدينة لتولي قضية
لم تُجدِ أدويته نفعاً. كيف يُمكن لحليب دافئ بسيط أن يُعالج أرقه؟ حدق كيليان بها، وعيناه تتفحصان ما كانت ترتديه. لا يمكن حتى تسميتها ثوب نوم، والمصطلح الأنسب لها هو الملابس الداخلية. همس قائلاً، وهو يرمقها بنظرة حادة: "ما معنى هذا؟ هل ذهبتِ إلى المطبخ بهذا الزي؟ هل رآكِ الخدم أو الحراس؟"إذا رآها أي منهم بهذا الفستان القصير الذي لم يكشف فقط عن صدرها بالكامل، بل لم يترك أي شيء للخيال، فإن سمعة كيليان ستتدمر. هل فقدت عقلها؟"لا تقلق يا عزيزي... لم يرني أحد غيرك بهذا الشكل. لقد ذهب جميع الخدم إلى غرفهم، والحراس الشخصيون في الخارج." ابتسمت صوفيا ابتسامة ساذجة، وهي تضع خصلة من شعرها خلف أذنها. كانت كل حركة تقوم بها مثيرة للغاية، فأجبر كيليان نفسه على إبعاد نظره. "اذهبي وغيري ملابسك إلى شيء مناسب. لا تتجولي بهذا الزي مرة أخرى."ألن تأخذ الحليب؟"اذهب فحسب..."لكن عدم الاستماع إليه كان عادة أتقنتها. لقد أصبحت جريئة ووقحة لدرجة أن كيليان تساءل من أين اكتسبت هذه الجرأة. بدلاً من أن تبتعد، اقتربت صوفيا أكثر، قاطعةً المسافة القصيرة بينهما، وهي تحمل كوب الحليب، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مغر
...لم تتوقف عينا كيليان عن متابعتها حتى اختفى جسدها خلف الأبواب الزجاجية. ماذا كانت كيارا تفعل هنا؟ ألم يكن من المفترض أن تكون خارج المدينة؟ وماذا كانت تفعل مع غريغ ستانتون في هذا الوقت من المساء، وفي هذا المكان تحديداً؟لماذا كانت ترتدي ملابس كهذه؟"أرجوك لا تصدقها يا عزيزي. أنت تعرف نوع الشخص الذي هي عليه أختي غير الشقيقة." لفتت صوفيا انتباهه. "إنها تحاول فقط زرع الفتنة بيننا.""بالطبع، لن يصدقها كيليان." تدخلت والدته، ولا تزال تبدو غاضبة. "تلك الفتاة الحمقاء اتهمتني بتشجيع صوفيا على إيذائك. هذا غير منطقي. هل سأفكر يومًا في إيذاء ابني؟"مسح كيليان وجهه. لم يكن تركيزه منصباً حتى على ما تقوله النساء. كانت الأسئلة التي تدور في ذهنه الآن كلها تدور حولها. لقد سمع شائعات مفادها أن آرون كان يرهقها بالعمل، ويدفعها إلى أقصى حدودها. سمع أنها قد تستسلم في أي وقت قريب. سمع كيليان أيضاً أن مجموعة أندرسون كانت تفكر في تغيير الشركاء لأن كيارا مرضت فجأة.لكنها بدت له على ما يرام.هل كانت كل تلك الأشياء التي أخبره بها مساعده كذبة؟"حبيبي، أنا متعبة... هيا بنا إلى المنزل." جذبت صوفيا ذراعه. "أنا
لم تستطع كيارا أن تجادل في ذلك. كانت عضلاتها لا تزال متيبسة، وعظامها تتصدع من الداخل. لولا أن غريغ أشار إلى الأمر، لما فكرت فيه. مع ذلك، كان جسدها بحاجة ماسة إلى تدليك كامل. في المنتجع الصحي.لم تستطع كيارا أن تتذكر آخر مرة تلقت فيها مثل هذه المعاملة. استمرت جلسة التدليك لمدة ثلاثين دقيقة، حتى أنها غفت خلالها. لكنها لم تكن هنا من أجل التدليك فقط. اتضح أن غريغ قد حجز لها هذه الجلسة مسبقاً. خضعت للعديد من علاجات العناية بالبشرة، من رأسها حتى أخمص قدميها. وبينما كانت أظافر قدميها تُقص وتُلمّع، نظرت كيارا إلى الساعة. لقد مرّ أكثر من ساعة. كان على غريغ أن يذهب إلى مكان ما لتمضية الوقت. من المؤكد أنه لم يكن ينتظرها في الخارج حتى تنتهي. "هممم. لم يكن الأمر سهلاً يا أمي... لقد جربت طرقاً عديدة لأجعله على الأقل ينام في نفس السرير معي. إنه دائماً ما يختلق الأعذار بشأن العمل.""هل استخدمت تلك المادة التي أعطيتك إياها؟""حسناً، كنت أرغب في ذلك، لكن...""لكن ماذا؟ هل يجب عليكِ استخدامه؟ إذا كنتِ خائفة من أن يغضب، فماذا في ذلك؟ أنتِ زوجته، ولن يفعل أكثر من أن يغضب.""ماذا لو لم يرغب برؤيتي مج
ماذا كان يقصد بالعودة إلى موقع البناء الذي عادت منه مؤخراً وهدم المنتجع لبناء منتجع جديد لأنه فجأة خطرت له فكرة أفضل؟هل كان ذلك منطقياً بعض الشيء؟حدقت كيارا في الرسالة النصية على هاتفها، وهي تتصارع مع الغضب والإحباط. بصراحة، بدأت تشك في أن آرون قد جنّ. لقد كلفه بناء هذا المنتجع ملايين الدولارات. والآن يريد هدمه، وعليها أن تعود وتبدأ العمل من جديد؟كان عليها ألا توافق على البند في العقد الذي يسمح لآرون بإعطائها التعليمات كيفما يشاء. كان عليها ألا تمنحه حرية التحكم بها. تجاهلت كيارا ذلك المصطلح، ظنًا منها أن آرون شخص رائع لدرجة أنه يفكر في الضغط عليها. كلا! لقد كانت مخطئة. كان ذلك الرجل مجنوناً سادياً!"أوووه!"لقد عادت للتو، يا إلهي! لم تشعر كيارا حتى بدفء سريرها. "لستِ مضطرةً للاستمرار في هذا الهراء يا كيارا!" كانت مايا تقف خلفها، تدلك كتفيها. "بإمكانكِ ببساطة إلغاء العقد والاهتمام بأمور أخرى. انظري ماذا فعل بكِ ذلك المجنون! هل فكّر يومًا أنكِ سيدة؟""هاها!" ضحكت كيارا ضحكة جافة. وكأن إلغاء العقد سيكون أسهل.نعم، كانت هناك لحظات كادت تفكر فيها بالانسحاب. لكن شروط الإنهاء لم تكن
كان قلبها يخفق بشدة في صدرها.حدّقت كيارا في عينيه، وشعرت بصدق عميق فيهما، فانكمشت قدماها تحت كعبيها، وتصاعد بداخلها شعور بالقلق والخوف والريبة. فجأةً، عانقها غريغ، فارتجف قلبها بشدة."هيا يا كيارا..." همس خلف أذنها، بصوتٍ ناعمٍ ينبض بالمشاعر. "ممَ تخافين كل هذا الخوف؟ من أن أكسر قلبك؟ من أن أصبح مثل ذلك الرجل الأحمق الذي لم يُقدّرك؟"بقيت كيارا ساكنة، والتوتر يتصاعد داخل عضلاتها. كانت متصلبة في حضنه، ولم تسمع سوى دقات قلبها، وكلماته كانت مجرد توسل خافت. "ماذا عليّ أن أفعل لأفوز بقلبكِ؟" ابتعد غريغ، وعيناه تكادان تتوسلان. "أعطيني تلميحًا على الأقل. أقسم أنني سأفعل أي شيء لأثبت مدى صدقي. أنا أحبكِ يا كيارا. أنا لست هنا لألعب."أمسكت كيارا بالأوراق في يدها لتمنع أصابعها من الارتجاف. لقد تعلمت أن تتقن الهدوء في كل أنواع المواقف، إلا في هذا الموقف.مهما حاولت جاهدة السيطرة على نفسها، كانت دائماً ما تصبح متوترة للغاية كلما اقترب منها بهذا الموضوع. لم يكن غريغ ليستسلم أبداً، أليس كذلك؟ هل كانت تسبب له الكثير من الألم بتجنبها ورفضها له باستمرار؟كان من المفترض أن يرحل في المرة الأولى. لكنه







