الفصل السابع: الرفيق

كان الليل في تلك الليلة مختلفاً عن كل الليالي. القمر مكتملٌ، ضخمٌ وعاجي، معلقٌ فوق الأكاديمية كعينٍ لا ترمش، والنسيم يحمل رائحة التراب المبلل والراتنج، ورائحة شيءٍ آخر لا أعرف اسمه. ربما كان التوتر، أو ربما كان التوقع؛ تلك الرائحة التي تسبق الأحداث الكبيرة، رائحة الهواء قبل أن ينشقّ.

أخبرني خادمٌ صامت، عبر طرقته الخافتة على الباب، أنني يجب أن أرتدي ثوباً أسود وأذهب إلى الساحة المركزية. لم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني تعلمتُ ألا أسأل. ارتديتُ الثوب، وخرجتُ.

كانت الساحة مكتظة. اصطفّ الطلاب جميعاً في صفوفٍ طويلة، يرتدون أثواباً بيضاء تلمع تحت ضوء القمر، وجوههم متجهة نحو منصةً حجرية في منتصف الساحة حيث وقف كايل وحده، مرتدياً ذهباً داكناً، ويداه مشبوكتان أمامه. كان منظره مؤلماً لسببٍ لا أستطيع تفسيره، كأنه مصنوع من مسافة لا يمكن عبورها.

وقفتُ في الظل، خلف صفوف المتفرجين، بعيداً عنهم. لم يكن أحد قد رآني بعد، أو هكذا ظننت.

وقف رجلٌ عجوزٌ أمام المنصة، ورفع يديه عالياً، فأخذت الساحة تصمت تدريجياً. كان صوته خشنًا لكنه يصل إلى كل ركن، وهو يقول كلماتٍ لا أستطيع تذكرها الآن، عن القمر، والذئاب، والرفاق الذين تختارهم الإلهة لكل واحدٍ منا. كان يتكلم عن شيء يشبه القدر، شيء يحدث لكَ لا باختيارك، شيء يعيد تشكيلك من الداخل دون أن يسألك إن كنت مستعداً.

شعرتُ ببرودةٍ تسري في يدي. لم أكن أريد سماع هذا. كان الأمر يبدو كوعدٍ تحتفظ به لغيري، كنافذةٍ تغلق في وجهي قبل أن أقرّب منها.

بدأ الطلاب يتقدمون واحداً تلو الآخر، ويقفون عند المنصة، ويرفع المدير العجوز يده فوق رؤوسهم. في كل مرة، كان الطالب يتجمد للحظة، ثم يهتز، وكأن شيئاً تمرّ به، وترتسم على وجهه نظرة الفهم الصامت. كانت العملية سريعة، لكنها كانت شخصية جداً، لدرجة أنني شعرت أنني أتطفل على شيء لا يحق لي رؤيته. كان كل واحدٍ منهم يُختبر أمام القمر، ويُثبَت أن له مكاناً في هذا العالم.

وصل الدور إلى ثلاثة طلاب كانوا قد وقفوا بجانبي في ساحة التدريب. رأيت الأشقر منهم يتقدم، فيقف عند المنصة، فتمتد فوقه اليد العجوز، فيتصلب لحظة، ثم يهتز. Когда المدير نطق ببطء: "ذئب القمر الفضي." انحنيت في مكاني. كان لصقاً: يشعر الطلاب بالنخوة، لكنه كان بلا معنى لي.

تابعتُ. كانوا جميعاً يحصلون على أسمائهم، ويشربون من النور، ويعودون إلى صفوفهم كأنهم ولدوا من جديد.

ثم تقدم كايل.

عندما وقف على المنصة، تغير شيءٌ في الهواء. لم يكن مجرد طالبٍ يتقدم؛ كان ملكاً يصعد على عرشه. صمتت الساحة تماماً، حتى الأنفاس بدت كأنها تتلاشى. وقف أمام المدير العجوز، وأحنى رأسه قليلاً، والجميع يحدقون به.

رفع المدير يده، وبدأ يتمتم بكلماتٍ قديمة. رأيتُ جسد كايل يتصلب، وشفتاه تنضغطان. كانت عيناه مغمضتين، وجبهته تتجعد قليلاً. كنتُ أراقبه من بعيد، وأشعر بقلبي ينبض ببطء، كما لو أن شيئاً في صدري كان يردد نبضه.

ثم حدث ما لم أستطع تفسيره.

تحرّك الضوء.

كان ضوء القمر يتساقط على المنصة كالمعتاد، لكنني رأيتُه فجأة يتكثف، يتجمع، يتحول إلى خيطٍ رفيع ينساب في الهواء. لم يكن أحد سواي يراه، هكذا ظننت. سار الخيط نحوي ببطء. لم أستطع أن أتحرك، لم أستطع أن أبتعد. كان يشبه لعاب عنكبوت من الضوء، أو خيطاً فضيًّا مسحوباً من قلب القمر.

وصل إليّ.

حين لمس صدري، شعرتُ بشيءٍ ينفجر في داخلي. ليس ألماً، بل امتلاءً مفاجئاً، كأن المكان الذي كان فارغاً في داخلي طوال حياتي قد امتلأ دفعةً واحدة. كان ذلك فارغاً أكبر من مجرد غياب ذئب؛ كان غياباً لشيءٍ لم أكن أعرف اسمه لكنه كان حقيقياً. الآن، كان ممتلئاً، كأن جسداً آخر يسكن جسدي، وينبض بنبضه.

سمعتُ صوتاً غريباً. استغرق الأمر لحظة لأدرك أنه كان أنيناً صادراً عني. انحنيتُ وركبتاي ترتعشان، وضعتُ يدي على صدري حيث لمسني الضوء. كان الجلد يحترق ببرودة شديدة، وتحت أصابعي، شعرتُ بشيءٍ يتحرك، ينبض، يرفرف.

نظرتُ نحو المنصة فجأة.

وقف كايل ويداه على صدره أيضاً. كانت عيناه مفتوحتين، تحدقان فيّ من عبر الحشد. لم أرَ في عينيه غضباً ولا اشمئزازاً هذه المرة؛ رأيتُ شيئاً يشبه الذهول، ثم شيئاً يشبه الألم. تراجع خطوةً إلى الوراء، وكانت حركته غير متزنة، كأنه تلقى ضربةً على رأسه.

والتقت عينانا.

في تلك اللحظة، شعرتُ بشيءٍ يجرّني نحوه. كان يجذبني من مكانٍ في صدري لا أعرفه، خيطٌ غير مرئي مربوط بيني وبينه. وقفتُ رغم رعشتي، وبدأتُ أتقدم، دون أن أعي أنني أتحرك. كانت قدماي تخطوان من تلقاء نفسهما، وتأخذانني عبر الحشد، بين الطلاب المذهولين، عبر الهواء الذي صار سميكاً كالماء.

"ماذا تفعلين؟" سمعتُ أحدهم يقول، لكنني لم أستطع الرد.

كان هو أيضاً يتحرك نحوي. رأيتُه يدفع الهواء بيده، كأنه يقاوم شيئاً يضغط عليه. كانت المسافة تقصُر. خمس خطوات، أربع، ثلاث. رأيتُ عينيه تغرقان في الذهب، ورأيتُ على شفتيه كلمةً لم تصل إلى أذني.

ثم انفجر شيء بيننا.

كان نوراً أبيض فضيًّا، يخرج من صدري ومن صدره في آن واحد، فغمر الساحة كلها. لم أستطع رؤية أي شيء؛ رأيتُ فقط النور الذي كان يتدفق، ويتشابك، ويلتف حولنا، كأن إلهةً ما كانت تعقد خيطنا الأول وأخيراً في السماء.

سمعتُ صرخة قديمة في داخلي، ثم شعرتُ بالأرض تنزلق من تحت قدمي. سقطتُ.

وجسدي فوق الحجر البارد، رأيتُ فوقي السماء تدور والقمر يتضاعف. كان كل شيء يطنّ. ثم رأيتُ ظلاً يقترب مني، أو ربما رأيتُ نظرة عينيه الرماديتين، أو ربما سمعتُ شيئاً يشبه همساً أتى من بعيد.

"شريكة روحي..."

لم أكن أعرف إن كان هو من قالها أم أن القمر كان يقولها لنا. لكن الكلمة كانت ترن في صدري كجرسٍ مصنوع من جليد.

ثم ارتجف كل شيء، وأظلمت الدنيا.