الفصل السادس: أرض العدو

مرت الأيام كقطط خائفة: تنسلّ، تختفي، ولا تترك أثراً. كنتُ أحصيها واحدةً تلو الأخرى من خلف نافذة غرفتي الصغيرة، حيث الضوء يأتي متأخراً ويغادر مبكراً. لم أكن أخرج إلا عندما يُطلب مني، ولم يكن أحد يطلب مني شيئاً. كايل لم يرسل إليّ طعاماً بنفسه؛ كان يرسل خادماً صامتاً يضع الصينية عند الباب ويختفي. ولم أكن أعرف إن كان ذلك عقاباً أم حمايةً أم مجرد نسيان.

في جيبي، بقيت البتلة الفضية التي قطفتها تلك الليلة. كانت قد ذبلت، لكنها كانت تحتفظ بلونها، كأنها ترفض أن تموت تماماً. كنتُ أخرجها في الليل، وأحدق فيها تحت ضوء القمر، وأتساءل: ما الذي يجعل دمي فضيًّا؟ ما الذي جعل الزهور تفتح عند لمسي؟ لم أكن أعرف الإجابة. لكنني كنتُ أعرف أن كايل كان يبحث عنها أيضاً؛ رأيتُ الكتب تُكوم في مكتبه، رأيتُه يقرأ حتى وقت متأخر، والضوء تحت بابه كان يتوهج كأنه جرحٌ مفتوح.

في اليوم السابع، فُتح الباب دون طرق. وقف كايل في المدخل، مرتديًا معطفاً أسود طويلاً، وعيناه تنظران إليّ كعادتهما: بلا شفقة، بلا قسوة، فقط مراقبة. قال: "ارتدي معطفكِ الثقيل. سترافقينني اليوم."

لم أسأل إلى أين. لا فائدة من الأسئلة معه؛ كان يجيب فقط بما يريد أن نعرفه. ارتديتُ معطفي، وتبعته في الممرات، وأنا أسمع صرير حذائين على الحجر: خطوته القوية المتوازنة، وخطوتي القصيرة التي تحاول اللحاق به دون أن تبدو مجتهدة.

خرجنا إلى الفناء الخلفي، ثم إلى طريقٍ ترابي طويل يتسلل بين صفوفٍ من أشجار الصنوبر. كان الهواء بارداً، يحمل رائحة الراتنج والندى، وكلما تقدمنا، صار الصوت أعلى: هديرٌ منخفض، نَباح متقطع، وعواءٌ طويل مرسوم على حافة الريح.

"أين نحن ذاهبان؟" سألتُ أخيراً.

"ساحة التدريب."

لم يزد شيئاً. مشينا حتى انتهى الطريق عند بوابةٍ حديدية ضخمة، خلفها ساحةٌ واسعة محاطة بسياجٍ عالٍ، تتسع لمئات الطلاب. كانوا مصطفين في صفوفٍ طويلة، وهم يركعون ويتمددون، وأنفاسهم تتصاعد في الهواء البارد كدخانٍ من مداخن كثيرة. في وسط الساحة وقف مدربٌ كبير الجثة، بوجهٍ متجعدٍ من سنواتٍ قاسية، وعينين صغيرتين تشبهان شقين في صخرة.

توقف كايل عند حافة الساحة. وقفتُ خلفه قليلاً، لا أعرف ما إذا كان مقصوداً أن أكون ظاهرةً أم غير مرئية. لكنني لم أكن غير مرئية. رآني أحد الطلاب، ثم ثانٍ، ثم ثالث، فبدأت الهمسات تنتشر كحريق في عشبٍ يابس.

المدرب نظر إلى كايل، ثم إلىّ، وقال بصوتٍ خشن: "ما الذي تفعله هذه هنا؟"

"ستشاهد"، قال كايل ببساطة. "فقط. لتعرف ما الذي لا تملكه."

لم أستطع قراءة نبرته: هل كان يريد أن يذلّني؟ أم يريد أن يعلمني شيئاً؟ ربما كلاهما، ربما لا. وقفتُ حيث أمرني، ويدي معلقةً بجانبي، وقلبي يدق بهدوء.

ثم بدأ التدريب.

رفع المدرب يده، وقال: "التحوّل."

في البداية، لم يحدث شيء. كان الطلاب واقفين، وجوههم مركزة، وأجسادهم متصلبة. ثم سمعتُ الصوت الأول: أزمة عظمٍ جافة، وصرخة مكتومة. التفتُ نحو مصدره. كان شاباً ذا شعرٍ بني، وقد ثنيت ذراعه بشكلٍ غريب، وتشكلت في يده حوافر؟ لا، مخالب. كان جسده يتشقق من الداخل، ينتفخ، يطول، يلتف، حتى صار فراءً وذيلاً وكمامة. في أقل من دقيقة، كان ذئباً بنيًّا كبيراً يقف على أربع، يتنفس بصعوبة، ورمقه نحوي.

شعرتُ بشيءٍ في صدري، ليس ألماً بالضبط، بل غياب. كأنه فراغٌ في المكان الذي يجب أن يكون فيه شيء. نظرتُ إلى الطلاب الآخرين، واحداً بعد واحد، وهم يتحولون: أجسادهم تتمزق ثم تلتئم بشكلٍ آخر، عظامهم تزداد طولاً، وجوههم تدفع نفسها إلى الأمام، وأعينهم تشتعل بلونٍ ذهبي أو أخضر أو رمادي. كان المشهد عنيفاً وجميلاً في آن، كأنهم يخلعون جلداً بشرياً ويصبحون ما كانوا منذ الأزل.

كان يجب أن أكون واحدةً منهم. لكنني كنتُ الفراغ الذي يتركه الغياب.

"انظري"، قال كايل بهدوء. لم يرفع صوته بقدر ما كان يتحدث إلى نفسه. ربما كان يقولها لي أيضاً.

نظرتُ. كانت الساحة الآن مليئةً بالذئاب، تقف في صفوفٍ متقاربة، تهزّ أذيالها، وتبادل الغريمات. كان المدرب قد تحول بدوره: ذئبٌ ضخم بفراءٍ رمادي داكن، وعينيه تحملان بقايا الصرامة البشرية. أشار بخطمه نحو مجموعة من الذئاب، فهاجمت بعضها في قتالٍ تدريبي.

شاهدتهم يتصارعون. كانت حركاتهم سريعة، دقيقة، بلا قسوة زائدة؛ كل عضةٍ عضةٌ محسوبة، كل انقضاضةٍ انقضاضةٌ مكتوبة. كانوا يعرفون أجسادهم جيداً، يثقون بها، يتنفسون بها. كنتُ أراقبهم من خلف سياجٍ غير مرئيّ، ويدي ترتجفان قليلاً.

اقترب مني ذئبٌ رمادي فاتح، ربما كان الطالبة التي رأيتها هناك. وقف أمامي على مسافة ذراع، وراح يشتمّ الهواء حولي، ثم كشف عن أسنانه. لم أتحرك. كنتُ أستطيع سماع همهمة منخفضة في حلقه، تهديداً أو استفزازاً. لم أبتعد. ربما لأنني تعلمتُ في هذا المكان أن أتصلب أمام التهديد، أو ربما لأنني شعرتُ أن جسدي لا يملك مكاناً يهرب إليه.

قال كايل فجأة: "هيا". اختفى الذئب الرمادي من أمامي، عاد إلى الصفوف. لم أكن أعرف إن كان كايل قد أعطاه إشارةً بيده أم لا، لكنه انصاع.

بعد ساعة أو أكثر، توقف التدريب. عاد الطلاب إلى أشكالهم البشرية، وهم يتصببون عرقاً رغم البرد، ويضحكون، ويربتون على أكتاف بعضهم. كانوا يشبهون البشر تماماً، لكن بقايا الحيوان ما زالت في عيونهم.

ثم اقترب مني ثلاثٌ منهم. لم يكونوا ذئاباً الآن، بل شباناً يرتدون الملابس التدريبية. كان أحدهم أشقر العينين، وآخر أسود الشعر، وثالث أطولهم، بوجهٍ متغطرس. وقف الثالث أمامي بالفعل وقال:

"أنتِ العبد التي اشتراها الملك، أليس كذلك؟"

لم أجب.

"ألا تستطيعين الكلام؟ أم أنكِ لا تملكين لساناً كبقيتنا؟"

قلت: "أستطيع الكلام."

"لكنكِ لا تستطيعين التحول"، قال الأشقر. "أرأيتِنا؟ هل أعجبكِ المشهد؟ إنه مشهدٌ لن ترينه من الداخل أبداً."

ضحكوا. كان ضحكهم قصيراً، جافاً، كأنهم كانوا يريدون إنهاءه بسرعة.

"لن تكوني واحدة منا أبداً"، قال الأسود، بصوتٍ منخفض كأنه يحدد حقيقةً نهائية.

حاولتُ ألا أُظهر أي شيء. لكن الكلمات كانت تدخل إلى جسدي، وتستقر في العظام، وتتصلب هناك. لم يكن ألم الجلد، بل شيئاً أعمق: حقيقةٌ كنتُ أعرفها لكنني كنتُ أدفعها بعيداً. كنتُ أعرف أنني لستُ واحدةً منهم. كنتُ أعرف أن شيئاً في تكويني مختلف، أو ناقص، أو مخفيّ.

ولم أستطع منع الدمع. كان ذلك هو الأسوأ. لم أكن أريد أن أبكي أمامهم. كنتُ أريد أن أكون نواةً صلبة لا تنكسر. لكن دمعةً واحدةً تسللت من عيني، سقطت على الحصى بعيداً عن أقدامهم. وعندما لمست الأرض، حدث شيء غريب.

تكوّنت زهرة جليد صغيرة في مكان سقوط الدمعة، بلورة شفافة تلمع كأنها خرجت من الأرض. كانت صغيرة، لكنها كانت موجودة. اندفعتُ بقدمي بسرعة، وغطيتها بالحصى قبل أن يلاحظها أحد. كان قلبُي يدق بعنف.

هل رأى أحد؟

نظرت إلى الطلاب الثلاثة. كانوا قد انصرفوا، يضحكون، ويشيرون إليّ بأيديهم. لم يروا. ثم نظرت إلى كايل.

كان يراقبني. وللمرة الأولى منذ أن عرفت هذا الوجه، لم أستطع قراءة ما فيه. كان هناك السؤال نفسه الذي يحدث عندما تعرف أنك رأيت شيئاً لم يكن يجب أن تراه: شيءٌ في عينيه انكسر، أو انفتح، أو صمت.

رفعت قدمي وكان الجليد محطماً، لكن الأثر بقي: بقعة بيضاء صغيرة على الأرض الجافة، مثل ندبةٍ على الحجر.

مشى نحوي كايل. وقف أمامي، ثم قال بصوتٍ منخفض، لا يسمعه أحد غيره:

"اركعي هنا. لا تتحركي حتى أقول لكِ."

لم يكن أمراً عادياً. أمرٌ في العلن؟ ربما لصرف انتباههم عن الجليد. ركعتُ على الحصى، والشظايا الصغيرة تؤذي ركبتيّ. بقي واقفاً أمامي قليلاً، ثم التفت إلى المدرب وقال: "انتهى التدريب. ليذهب الجميع."

تفرق الطلاب، والمدرب نظر إليّ نظرةً أخيرة، ثم غادر. بقيتُ راكعة وحدي في الساحة، وأنا أسمع خطوات كايل تبتعد، ثم تعود.

عاد واقفاً أمامي. نزلَ قرفصاءً حتى صار وجهه مقابل وجهي. كان التنفس من فمه يخرج دافئاً، يلامس خديّ. كان قريباً جداً، قريباً بما يكفي لرؤية شعيرات دقيقة في فكّه، وبقايا الغبار على أكتافه.

قال: "ماذا يكون هذا الذي يخرج من عينيكِ؟"

لم أستطع أن أكذب. لكنني أيضاً لم أستطع أن أشرح. قلت: "لا أعرف."

نظر إلى المكان الذي سقطت فيه الدمعة، إلى الأثر الباهت، ثم إلى عينيّ مرةً أخرى. "عيناكِ تلمعان. مثل الدم. مثل تلك الزهور."

"لا أعرف", كررت.

صمت طويلاً. ثم قال، ببطء، كأنه كان يزن كل كلمة: "الدمع ليس من شأنكِ. لا يجب أن تبكي هنا. هؤلاء ليسوا أصدقاءكِ، ولن يكونوا أبداً. ما رأيته اليوم هو ما سيبقون عليه دائماً: ذئابٌ. وأنتِ..." توقف. "أنتِ لستِ ذئباً."

لم أستطع قول أي شيء. وقف، ومدّ يده إليّ. للمرة الأولى، امتدت يده نحوي. لم أكن أعرف إن كان يريد أن يساعدني على النهوض أم كان يريد شيئاً آخر. أخذتُ يده، فسحبني بلطفٍ مفاجئ، ثم أسرع يبتعد.

لم أركع في مكانٍ آخر. بل مشيت خلفه في الصمت، وأنا ألمس مكان الدمعة على وجهي؛ كان بارداً.

في تلك الليلة، في غرفتي، أخرجت البتلة الفضية من جيبي. ثم أخرجت قطعة جليد صغيرة التقطتها من الأرض قبل أن نغادر الساحة، مخبأةً في كمّي. وضعتهما معاً على الطاولة، وتحت ضوء القمر، لم أستطع التمييز بينهما: كان كلاهما فضيًّا، كلاهما بارداً، كلاهما غريباً.

لم أكن أعرف من أكون. لكنني بدأت أعرف أن ما يسكن دمي لم يكن ضعفاً.

كان جليداً.

كان ملكوتاً.

وكان ينتظر.