3 الفصل

قبل شهرين (فلاش باك)

في الصباح الباكر، هزت "إيزابيلا" أختها "أشلي"، التي كانت ما تزال غارقة في نوم عميق، لحثها على الاستيقاظ.

قالت "إيزابيلا" بحماس مصطنع: «أختاه، اليوم هو يومكِ المميز! استيقظي ولنحتفل!»

تمتمت "أشلي" بغضب وهي تجلس، منزعجة من هذا الإزعاج: «ماذا تريدين يا "إيزابيلا"؟ أليس لديكِ شيء أفضل تفعيلينه من إفساد نومي الهادئ؟ هل أنتِ مصممة على إفساد كل شيء، بما في ذلك راحتي؟»

بدت "إيزابيلا" متأثرة بكلمات "أشلي"، فعبست وجعلت عينيها تترقرقان بالدموع: «"أش"، هل من الصعب عليكِ رُؤية أنني أحاول تحسين علاقتنا؟ لماذا ترينني دائماً في أسوأ صورة؟»

فوجئت "أشلي". كانت "إيزابيلا" بارعة في التمثيل، وتلعب دائماً دور الضحية.

تنهدت "أشلي" بتساؤل: «فقط أخبريني لماذا دخلتِ غرفتي يا "إيزابيلا"؟»

ابتسمت "إيزابيلا" وكشفت عن هدفها: «اليوم هو عيد ميلادكِ يا "أش". والتخمين ماذا؟ سأقيم لكِ حفلاً الليلة في فندق "بلازا"، بدءاً من الساعة 7:00 مساءً بالتمام والكمال.» أعلنت "إيزابيلا" ذلك بمرح.

قالت "أشلي" بإحباط: «"إيزابيلا"، أي نوع من الألعاب تلعبينه هذه المرة؟ لقد تعبت من حيلكِ. أرجوكِ، دعيني أحصل على يوم هادئ واحد فقط.»

مررت أصابعها عبر شعرها الأسود المجعد الطويل، الذي كان مصدر حسد لـ "إيزابيلا".

قالت "إيزابيلا" بصدق ظاهر: «هيا يا "أش". أعدكِ أنني لا ألعاب ولا أحوك حيلًا. أعلم أن علاقتنا لم تكن الأفضل، وأتفهم عدم ثقتكِ بي. لكنني أريد أن نكون أختين حقيقيتين. ولهذا السبب أقيم هذا الحفل كنوع من الاعتذار وبداية جديدة لأخوتنا.»

حدقت "أشلي" في "إيزابيلا"، مرتابة من طيبتها المفاجئة. لم تظهر "إيزابيلا" قط مثل هذا السخاء نحوها ما لم تكن لها دوافع خفية.

مع ذلك، لم تحتفل "أشلي" بعيد ميلادها في العامين الماضيين، لذا فكرت في قبول عرض "إيزابيلا".

نهضت من السرير وعانقت "إيزابيلا"، محاولة تقبل فكرة وجود صلة أختية حقيقية.

دون علم من "أشلي"، كانت "إيزابيلا" ترتدي ابتسامة شيطانية على وجهها. كل شيء كان يسير وفقاً للمخطط.

قالت "أش": «شكراً لكِ يا "إيزا"»، رغم أنها ما تزال تضمر شكوكاً حول حفل عيد الميلاد. ولكن كفتاة عيد الميلاد، شعرت أنها ملزمة بالاحضور.

قالت "إيزا"، التي بدت صادقة في سعادتها لأختها: «على الرحب والسعة يا أختاه. الآن استعدي للتألق الليلة، لأنني دعوت "جيمس" أيضاً.»

وأضافت "إيزابيلا" وهي تعرض عليها الفستان الموجود داخل الصندوق الكبير الذي كانت تحمله لـ "أشلي": «أوه، كدت أن أنسى يا "أش". لقد اشتريت لكِ أنا وبابا وماما فستان عيد ميلاد كهدية.»

مع ابتسامة، أضاءت عينا "أشلي" عند رؤية الفستان. همست: «إنه رائع حقاً.»

دون علم من "أشلي"، حافظت "إيزابيلا" على ابتسامتها الخبيثة.

قالت "إيزا" متصنعة السعادة: «ما يزال هناك متسع من الوقت قبل الحفل. لماذا لا تستمتعين بوقتكِ قليلاً، لأن حياتكِ محتوم عليها التغيير بعد هذه الليلة.»

لم تعجب "أشلي" عبارة "إيزا" الأخيرة.

سألت "أشلي" وحاجباها يقتربان: «ماذا تقصدين يا "إيزا"؟»

شرحت "إيزا" وهي تتفوه بكذبة أخرى: «هيا يا "أش"، ما قصدته هو أن حياتنا ستكون غير قابلة للفصل اعتباراً من الليلة فصاعداً.»

أومأت "أشلي" ببساطة متفهمة.

قالت "إيزابيلا" وهي تعانق "أشلي" مرة أخيرة قبل الخروج: «حسناً إذن يا "أش"، سأغادر الآن لأتمكن من الاستعداد، اتفقنا؟»

عندما وصلت "إيزابيلا" إلى مقبض الباب، انفتح الباب. دخل السيد "ميلر"، برفقة السيدة "جرين".

قال السيد "ميلر" لـ "أشلي" بكلمات مليئة بالحب جعلت الدموع تتطرق إلى عينيها: «عيد ميلاد سعيد يا أميرتي. سمعت أنكِ ستحتفلين بأناقة هذا العام. أتمنى لو كنتُ هناك معكِ للاحتفال بيومكِ المميز.»

عانقت "أشلي" والدها بشدة. قالت بصوت ملؤه المشاعر: «شكراً لك يا أبي.»

استشاطت السيدة "جرين" و"إيزابيلا" غضباً وهما تشهدان هذه اللحظة بين الأب وابنته. قالت السيدة "جرين"، وهي تقطع عناقهما بتعمد: «عيد ميلاد سعيد يا "أش".» كان الأمر يبدو كصفعة على وجهها، لتدرك أن زوجها لن يحبها أبداً بقدر ما يحب ابنته.

كانت "إيزابيلا" أول من غادر غرفة "أشلي". وبمجرد أن أغلقت الباب خلفها، لم تتمكن من كبح ضحكتها الخافتة بينها وبين نفسها. ابتسمت بتهكم وهي تتجه إلى غرفتها للاستعداد بسرعة: «أوه، أختي المسكينة "أشلي"، الليلة تمثل بداية كابوسكِ.»

فندق بلازا

عندما دبت الساعة 8:29 مساءً، كان الحفل في فندق "بلازا" في أوج نشاطه. مسحت "أشلي" الغرفة بعينيها، لكن لم يكن هناك أي أثر لحبيبها أو لـ "إيزابيلا".

قررت الخروج من قاعة الرقص بحثاً عنهما، لكنها تعثرت في طريقها. بالإضافة إلى ذلك، لم تستطع فهم ما الخطأ الذي يعتريها، لكنها كانت ذكية بما يكفي لتدرك أن هناك شيئاً غير طبيعي.

من المرجح أن مشروبها قد خُلِط بمادة مخدرة.

هزت رأسها، محاولة توضيح رؤيتها الضبابية.

اقتربت من أبواب الغرف المغلقة، محاولة فتحها واحداً تلو الآخر، دون جدوى بسبب عدم وجود بطاقة المفتاح.

بعد فترة، حاولت مجدداً وسمعت صوت تأوهات واصطدام أجساد.

انهار عالمها عندما دفعت الباب، الذي للدهشة لم يكن مغلقاً بإحكام.

تلك التأوهات كانت تصدر من حبيبها وأختها غير الشقيقة اللذين كانا يمارسان الجنس الساخن أمام عيني "أشلي" المجردتين.

بقلب محطم ودموع، انسلت "أشلي" بصمت، رافضة السماح لهما بلمحها.

عائلة ويستوود

على الجانب المقابل من الفندق نفسه، تجمعت عائلة "ويستوود".

هذه العائلة، المعترف بها كأثرى عائلة في البلاد، تمتلك العديد من الأعمال التجارية والعقارات حول العالم.

أصبحت التجمعات في فندق "بلازا" حدثاً شهرياً معتاداً لعائلة "ويستوود".

مصمماً على المطالبة بمنصب الرئيس التنفيذي في شركة DWC، لم يستطع "ستيف ويستوود" فهم لماذا سلم أجداده الشركة بشكل غير مفضل لـ "ديفيد ويستوود"، ابن عمه المجهول والممقوت لديه.

يملك "ديفيد" قدرات رائعة ويحقق باستمرار ما يعتبره معظم الناس مستحيلاً، بفضل عقله الحاد وموارده الغزيرة.

دون أن يتزعزع، ركز "ديفيد" كل وقته وطاقته على أعمال العائلة.

عندما تولى قيادة الشركة قبل خمس سنوات، كانت في حالة حرجة بسبب سوء إدارة "ستيف" والتعامل غير المناسب مع أموال الشركة. في ذلك الوقت، كان "ستيف" هو الرئيس التنفيذي القائم بالأعمال.

وبدافع من عدم نضجه، قرر أجداد "ستيف" منح الشركة لـ "ديفيد"، ابن عمه.

أثبت "ديفيد" أنه أكثر كفاءة واقتداراً بكثير من "ستيف".

فعل كل ما في وسعه لإنقاذ الشركة، التي كانت على وشك الانهيار بسبب أفعال "ستيف".

مع ذلك، لم يمنحه "ستيف" السلام الذي يستحقه قط؛ فقد كان يخطط باستمرار ضد "ديفيد" في محاولة لاستعادة منصب الرئيس التنفيذي.

مرة أخرى، دعا والدا "ستيف" إلى اجتماع عائلي اليوم، بجدول أعمال واحد فقط هو إقناع "ديفيد" بتسليم الشركة لـ "ستيف"، لكن جهودهما كانت تذهب دائماً أدراج الرياح.

لم يكن لدى "ديفيد" أي اهتمام بحضور اجتماع اليوم، حيث يرى أنه إضاعة لوقته.

مع ذلك، توسل إليه أجداده للانضمام إليهم، واعدين إياه بأنها ستكون المرة الأخيرة التي يخضعونه فيها لمثل هذا التجمع غير الضروري. ولعدم قدرته على رفض طلب أجداده، حضر "ديفيد" على مضض.

عند مدخل الفندق، التقى "ديفيد" وأجداده بـ "ستيف" ووالديه.

حافظ "ديفيد" على هالة من اللاباليّة، مما زاد من غضب "ستيف".

مقترباً من "ديفيد"، وضع "ستيف" يده اليمنى على كتف ابن عمه.

حذره "ديفيد" ببرود: «لا تتجرأ على لمسي.»

استفزه "ستيف": «تُس تُس تُس، أوه يا ابن عمي العزيز، لا تكن ضيق الصدر هكذا. تذكر، نحن عائلة. أوه، لا أرى والديك هنا. ألم يعودا من سفرهما بعد؟ كيف يمكنهما جلبك إلى هذا العالم ثم نسيانك؟ تُس تُس.» آمالاً في الحصول على رد فعل من "ديفيد". ولخيبته، وجد "ديفيد" أن سخرية "ستيف" لم تزعجه على الإطلاق، مما أدى فقط إلى زيادة غضب "ستيف".

تحت أنفاسه، زمجر "ستيف" في وجه "ديفيد"، مؤكداً على أسبقيته ومطالباً بحقه في DWC.

بنبرة باردة لا تتزعزع، رد "ديفيد" ممتنعاً، متحدياً "ستيف" لاستعادة ما هو ملكه زعماً.

مع ذلك، كان رد "ستيف" خبيثاً للغاية حيث ابتسم بتهكم وأكد لـ "ديفيد" أنه لن يفقد DWC فحسب، بل سينسى تماماً بحلول نهاية اجتماعهم القادم. ومع تهديد همس به، ترك "ستيف" "ديفيد" واقفاً عند المدخل، يشعر بالحيرة وغير متأكد مما خطط له "ستيف".

بينما كان "ديفيد" يتأمل في الاجتماع العائلي الوشيك، اجتاحته موجة من الشؤوم. ورغم أنه لم يستطع تحديد السبب الدقيق، إلا أنه كان يعلم في أعماقه أن هناك شيئاً مقلقاً يلوح في الأفق.