4 الفصل

قبل ساعة من اكتشاف خيانة "إيزابيلا" و"جيمس"، أعربت "أشلي" عن عدم راحتها لأختها غير الشقيقة؛ فالبيئة الصاخبة في نادي الفندق جعلتها تشعر وكأن طبلتي أذنيها على وشك الانفجار. ومع ذلك، حثتها "إيزابيلا" على الاستمتاع إلى أقصى حد، مذكرّة إياها بأنه يومها المميز. ودون علم من "إيزابيلا"، لم تكن لـ "أشلي" أي رغبة في الاحتفال بعيد ميلادها بهذه الطريقة.

وبحثاً عن حبيبها "جيمس"، سألت "أشلي" أختها "إيزابيلا".

طمأنتها "إيزابيلا" بأن "جيمس" من المرجح أن يكون عند الزاوية تماماً.

وبعد لحظات، وصل "جيمس" حاملاً المشروبات لكل من "إيزابيلا" و"أشلي". جعلت إيماءاته اتجاه "أشلي" وجنتيها تتوردان خجلاً، بينما قلبت "إيزابيلا" عينيها منزعجة.

وبينما كانوا يحتشفون مشروباتهم بصمت، طلب "جيمس" من "أشلي" رقصة، فقبلت بسعادة.

قال "جيمس": «سيدتي اللطيفة، هل تتكرمين بالرقص معي؟» أومأ بإيماءة ضحكت لها "أشلي" بخفة.

تمايلت أجسادهما على أرضية قاعة الرقص، تحت أنظار "إيزابيلا" التي كانت تحدق في "أشلي" بكراهية شديدة. تمتمت "إيزابيلا" بغضب بينها وبين نفسها، عالمةً أن أوهام "أشلي" ستنتهي قريباً.

ومستأذنة لاستخدام دورة المياه، وجهت "إيزابيلا" نظرة ذات معنى لـ "جيمس" قبل أن تغادر.

غلب النعاس على "أشلي" أثناء رقصها مع "جيمس"، مما سبب لها انزعاجاً شديداً. ومحتارةً من سبب شعورها بهذه الطريقة، سألت "أشلي" حبيبها "جيمس" عن محتويات مشروبها.

نافياً وجود أي كحول في مشروبها، عرض عليها "جيمس" أخذها إلى إحدى الغرف للراحة، حتى لا تغادر الاحتفال مبكراً. ودون علم بما هو قادم، وافقت "أشلي".

ودون علم من "أشلي"، كانت "إيزابيلا" تراقب كل شيء من زاوية مجاورة. وكانت ابتسامتها الشيطانية تشير إلى أن خططها تسير كما هو محدد لها.

بعد أن أخذ "أشلي" إلى إحدى غرف الفندق، تركها "جيمس" على السرير وخرج. وفور خروجه، التقى وجهاً لوجه بـ "إيزابيلا". انخرط الاثنان في تقبيل شغوف قبل أن يبتعدا في النهاية.

سأل "جيمس" "إيزابيلا": «هل الشبان مستعدون؟»

أجابت "إيزابيلا" بفرح: «بالتأكيد. والكاميرات أيضاً مثبتة في أماكنها ببراعة. أنا أتطلع بشوق لإظهار ذلك لعائلتنا غداً.»

وافقها "جيمس": «حقاً، وأنا كذلك.» ثم عانق "إيزابيلا" عناقاً قوياً وتابع: «تعالين يا حبيبتي، لنذهب ونستمتع بحفلتنا. سيكون الشبان هنا قريباً للاعتناء بها... عزيزتي "أشلي"، لا تلوميني على سلب كل شيء منكِ؛ أنا فقط أسترد ما كان حقاً لي بالعدل.» ألقت "إيزا" نظرة على الباب، متفوهة بعبارتها قبل أن تغادر مع "جيمس".

ورغم شعورها بالنعاس الشديد، لم تستطع "أشلي" النوم. نهضت من السرير وقررت الخروج لاستنشاق بعض الهواء النقي؛ فقد شعرت بأمر غير طبيعي في جسدها. ولحسن الحظ، كان الباب غير مغلق بالمفتاح.

غادرت الغرفة، متعثرة في خطواتها. ورغم مشيتها غير المتزنة، تمكنت من الوصول إلى المدخل المؤدي إلى خارج الفندق. وللأسف، كادت تسقط على الأرض، لكن يداً ممدودة بالمدد الإلهي ألمّت بها في الوقت المناسب.

في حالتها النعسة، رفعت "أشلي" رأسها لترى الشخص الذي أنقذها. لكن رؤيتها الضبابية والنعاس منعاها من التعرف على وجه الشخص، فكل شيء حولها كان يبدو غائماً. سألها الشخص: «هل أنتِ بخير؟» لم تستطع "أشلي" الرد إلا بهزة من رأسها.

أرخى الغريب قبضته عنها، فتعثرت مرة أخرى. قالت "أشلي" للشخص الذي ظلت هويته مجهولة بالنسبة لها: «أعتذر منك يا سيدي، أشعر بنعاس شديد.»

أنّبها الشخص قائلاً: «إذن لا ينبغي أن تكوني هنا في الخارج.»

تمتمت "أشلي" بصوت مسموع، سمعها الغريب خلاله: «أنا فقط بحاجة لبعض الهواء النقي. لا أستطيع فهم ما الخطأ الذي يعتريني؛ لم أستهلك قطرة كحول واحدة، فلماذا أشعر بهذه الطريقة؟»

نادى الشخص: «معذرةً يا أنسة.»

اقتربت فتاة شابة منهما: «نعم يا سيدي الشاب.»

أمرها الشخص: «وفّري لها مقعداً في تلك الناحية وأعدّي كوباً من الحليب مع قليل من الملح؛ إنها تشعر بالنعاس. بعد ذلك، قوديها إلى دورة المياه وساعديها في رش الماء البارد على وجهها، فهذا سيمنحها بعض الثبات.»

ردت الخادمة بلطف موجهة حديثها لـ "أشلي": «علم يا سيدي الشاب... سيدتي، هل تتكرمين بالمجيء معي؟»

أومأت "أشلي" برأسها، حيث لم يكن عقلها يعمل في تلك اللحظة. وقبل أن تغادر، سمعت الغريب يقول: «أنتِ أصغر سناً من أن تكوني في مكان كهذا.»

في وسط نعاسها، استجمعت "أشلي" ابتسامة صغيرة ووجهت اهتمامها نحو الرجل الواقف أمامها. كشفت قائلة: «لم آتِ إلى هنا بمفردي. يرافقني أختي وحبيبي. اليوم يصادف عيد ميلادي، رغم أنني يجب أن أعترف بأن هذا ليس نوع الأماكن المفضل لدي.»

ومعربةً عن امتنانها، تابعت "أشلي": «يا سيدي، رغم أنني أرى بصرياً ثلاثة أشخاص في جوارك، إلا أنني في أعماقي أعلم أنك الشخص الوحيد الموجود. أرجو أن تعذر تعبي، ورغم عجز بصيرتي عن رؤية ملامح وجهك، إلا أن عبير رائحتك الزكية ملموس لدي.»

مندهشاً ومستمتعاً، سألها الرجل: «تستطيعين تمييز رائحتي؟»

أكدت "أشلي" بإيماءة من رأسها، مضيفة: «عنيتُ أنه رغم عحزي عن رؤية وجهك، إلا أن عطرك طيب للغاية. لذا، يبدو أنك تتمتع بملامح وسيمة. شكراً لك يا سيد وسيم.» وجد الرجل نفسه عاجزاً عن الكلام، مأخوذاً بالفتاة الشابة أمامه.

وقاطع تبادلهما صوت امرأة مسنة، تبين أنها تنادي الرجل باسم "ديفيد"، مما أثار انتباه "أشلي". همست بينها وبين نفسها: «"ديفيد".»

وقبل مغادرته، أودع "ديفيد" رعاية "أشلي" للخادمة، ملقياً تعليماته بنبرة حازمة. ولدهشتها وإعجابها بسحر "أشلي"، امتثلت الخادمة للأمر وعاملتها بمنتهى اللطف، آخذة بعين الاعتبار مظهرها الشاب.

وبعد أن شعرت بظروف أفضل بكثير بفضل مساعدة الخادمة، أعربت "أشلي" عن امتنانها قبل أن تبدأ رحلة البحث عن "جيمس" و"إيزابيلا".

ومع ذلك، استمرت رغبة ملحة في مغادرة المكان تراودها؛ فرغم تحسن حالتها، ظل الشوق للعودة إلى المنزل هو الأبرز.

كانت قاعة الرقص هي أرض الصيد الأولى لـ "أشلي" للبحث عن رفقتها، لكنهما غابا عن نظرها.

وفقاً لأحد الحاضرين، فقد قادهما المسار إلى إحدى الغرف في الطابق العلوي. وبناءً عليه، صعدت "أشلي" الدرج تعقباً لهما، مستكشفة كل غرفة بدقة. ولم تخلُ محاولاتها من الانتقاد، حيث وبخها بعض الأشخاص لإزعاج متعتهم.

وبينما كانت على وشك الاستسلام، ميزت "أشلي" صوت "إيزابيلا" ينبعث من إحدى الغرف. نبرة كلمات "إيزابيلا" كانت توحي بالحماس، مما دفع "أشلي" للابتسام وهز رأسها، وقررت العثور على غرفة تستريح فيها حتى تنهي "إيزابيلا" مساعيها.

كانت الرابطة المتنامية بين "أشلي" وأختها ملموسة، وكانت "أشلي" مصممة على منع أي عودة لحالتهما السابقة من العداء، ففي النهاية، هما أختان.

ومع ذلك، اخترق صوت رجالي وعي "أشلي"، صادماً إياها حتى الأعماق. وببطء، استدارت واقتربت بحذر من الغرفة التي كانت تصدر منها الأصوات.

ولحسن الحظ، كان الباب موارباً قليلاً. وبينما احتالت "أشلي" بدفعه بحذر، اجتاحتها موجة من الذهول التام. وفي تلك اللحظة، ندمت على فتح هذا الباب الملعون.