الفصل 4

من منظور سيدني.

ما إن عدت إلى المطار حتى رأيت جريس تلوح لي بحماس من الجانب الآخر. كلما اقتربت منها أكثر، ارتسمت على شفتي ابتسامة عريضة مفعمة بالحماس.

لقد انتهت رحلتي القصيرة، ولا أبالغ إذا قلت تلك الأشهر الثلاثة كانت من أسعد فترات حياتي منذ زمن بعيد.

أسرعت بدفع حقيبتي خلفي واندفعت نحوها، ألوح لها حتى التقينا حيث كانت تقف.

لم أنتبه في البداية، لكن شخصًا مألوفًا مر سريعًا بجانبي. لم أستطع منع نفسي من التوقف والالتفات؛ أراهن أنني أعرف تلك الهيئة.

لا بد أنه مارك، لم أكن لأخطئ في التعرف عليه.

كنت محقة، تأكدت من ذلك عندما التفتُ ورائي. كان مارك، لا يمكن أن أخطئ في التعرف على هيئته، كان يمشي بخطواته السريعة المعتادة.

على الأرجح أنه لم يرني صحيح؟ أو ربما لم يتعرف عليّ مرة أخرى؟ لقد غبتُ ثلاثة أشهر فقط، لكن إذا كانت ثلاثة أشهر كافية لأن لا يتعرف عليّ لمجرد نظرة، فهذا يعني أنني نجحت في محو صورة تلك المرأة من حياته.

بالطبع، لم أعد أشبه زوجته السابقة أبدًا بالمظهر الذي أبدو عليه الآن.

ملابسي مختلفة عما كنت أرتديه سابقًا، غيرت تسريحة شعري، لم تعد تلك التسريحات المقيدة والمربوطة. شعري الآن منسدل بتجعيدات طويلة وجذابة.

كان وجهي يتوهج بأناقة بفضل العناية الفائقة ببشرتي وبعض لمسات الماكياج الرقيقة. ارتديت فستانًا أحمر ضيقًا يبرز انحناءات جسدي بشكل أنثوي.

بشكل عام، بدوت كنسخة أفضل وأجمل من ذاتي التي تركتها ورائي كالسيدة توريس.

ضحكتُ مبتسمةً بفخر، وأنزلت نظارتي الشمسية من فوق شعري إلى عيني، قبل أن أعيد توجيه وجهي إلى الاتجاه الأصلي وأسحب حقيبتي خلفي مرة أخرى.

في هذه الأثناء، كانت جريس تقترب مني مسرعة، فتركت الحقيبة وألقيت بنفسي بين ذراعيها في عناق دافئ.

"يا صديقتي، كم اشتقتُ إليكِ!"، صاحت وهي تحتضني بعنف.

"وأنا أيضًا!"، هتفتُ فرحة، ثم تنهدت بعد أن تحررنا من العناق، وأصلحت خصلات شعري المتطايرة. "كدت أقرر البقاء ولا أعود"، أضفتُ قائلة.

قالت جريس وهي ترفع حاجبيها في دهشة، "لا بد أنكِ تمزحين!"

"أتعنين أنكِ كنتِ ستبقين هناك؟"

"بكل صراحة، نعم"، أجبتُ وأنا أهز كتفيّ ضاحكة.

"لو حدث ذلك، لكنتُ أتيتُ بنفسي وأجبرتكِ على العودة!"، قالت جريس وهي تحتضن ذراعي. ثم انحنت لتحمل حقيبتي. "هيا بنا، لنذهب."

اتجهنا معًا نحو سيارتها الجديدة.

لاحظتُ أنها استبدلت السيارة التي أوصلتني بها آخر مرة بسيارة دفع رباعي فاخرة سوداء.

"غيرتِ سيارتكِ؟"، سألتُ وأنا أحدق في المركبة الفخمة.

"أجل!"، أجابت بنبرة مُفعمة بالحماس، "أليستْ رائعة؟"

"إنها مذهلة حقًا"، قلتُ بإعجاب. "ربما حان وقتي لأغير سيارتي أيضًا."

"ربما؟! بل يجب أن تفعلي ذلك دون تردد!"

نظرتُ إليها وضحكتُ من لهجتها الجازمة، "ما هذا التهور؟ لم تتغيري أبدًا!"

"من الأفضل أن نذهب غدًا. فما زلنا على أعتاب عطلة نهاية الأسبوع."

اكتفيتُ بإيماءة موافقة على اقتراحها، وانتظرتُ حتى فتحت السيارة عن بُعد قبل أن أتخذ مكاني في المقعد. ثم انضمت إليّ بعد أن وضعت حقيبتي في المقعد الخلفي.

كنّا قد قطعنا شوطًا لا بأس به بعيدًا عن مدخل المطار، عندما بادرتها بخبر لقاء مارك في نبرة عابرة، "صادفتُ وجهًا مألوفًا في طريقي إلى هنا."

أدارت رأسها نحوي للحظة وهي تمسك بالمقود، "من تقصدين؟"

"مارك."

"حقًا؟ ومتى كان هذا؟"، لم يبدُ في صوتها ذهولٌ يذكر، ربما لأنها كانت تركّز على الاندماج في زحام الطريق السريع.

"كاد يجتازني عن طريق الصدفة بينما كنت ألوح لكِ من بعيد."

ما إن استقرت العجلات على الطريق بسلاسة، حتى بدت على محياها ابتسامة عريضة تنمّ عن دهشة ساخرة.

"ألم يتعرّف عليكِ إذن؟"، قهقهت، "يا للروعة! لماذا أشعر بسعادة غامرة لسماع هذا؟"، ارتفع صوتها تدريجيًا حتى انفجرت في ضحكٍ عالٍ، لم أملك إلا أن أشاركها فيه.

"كان عليكِ أن تريني وأنا أتطاير غرورًا حين أدركتُ الأمر! لا بد أن مظهري كان رائعًا إلى درجةٍ غير معقولة!"

بعد رحلة طويلة من الدردشة والضحك، وصلنا أخيرًا إلى الطريق المتعرج المؤدي إلى فيلتنا المشتركة.

أوقفت جريس السيارة عند المدخل، ثم التفتت إليّ قائلة، "سأترككِ هنا إذًا يا عزيزتي."

"أعندكِ موعد آخر؟"، سألتها، فأومأت برأسها مؤكدة.

"أجل، تذكرت للتو أنني مدعوة إلى حفلة. لست متحمسة لها كثيرًا، لكن عليّ الحضور ولو لبضع دقائق."

"فهمت."، هززت رأسي وأنا أحلّ رباط حزام الأمان.

"سأعود سريعًا لتخبريني بكل تفاصيل رحلتكِ!"، قالت لي بنبرة مرحة بينما أخرج من السيارة.

"بالتأكيد!"، ابتسمت، وأغلقت الباب خلفي، وسحبت حقيبتي، وراقبتها وهي تلف السيارة عائدةً في الطريق الذي أتينا منه.

تنهّدت ورفعت نظري نحو هيبة منزلنا.

كان مسكنًا رائعًا في منتصف الجبل مطلًا على البحر، ملعبًا للنخبة الثرية في المدينة. كان شعورًا رائعًا أن أعود إلى البيت.

اشتقت إلى كل شيء هنا. حتى الرائحة المنعشة والغريبة في الهواء كانت لمسة مثالية تعلو كل شيء.

صعدت الدرج نحو منزلنا. وداعب هواء المساء البارد جلدي بينما مددت يدي لمقبض الباب، ودفعت الباب الأمامي لينفتح بصوت خافت قبل أن أدخل.

لكن قبل أن أستغرق تمامًا في ألفة كل ما عدت إليه، اخترقني خوف مفاجئ بعنف. شعرت به قبل أن أراه؛ ذلك الجسم البارد والصلب يضغط على خصري من الخلف.

تجمّدت من الرعب، أشعر بنبض قلبي القاسي يخفق في كل جسدي.

عرفت فورًا ما كان ذلك الشيء الجانبي، رغم أنني لم أره. كان أشبه بإحساس داخلي.

"لا تصدري صوتًا." همس بصوت منخفض وملوّح، الرجل الحامل للسلاح خلفي.

كان كل جزء في كياني يصرخ محذرًا، اهربي! استنجدي! لكنني علمت أن تلك خطوة حمقاء. وجوده يطغى عليّ من الخلف، وأنفاسه ساخنة على عنقي.

ثم وصلت إلى أنفي رائحة الدماء الطازجة، مختلطةً بالرعب الذي استولى عليّ بالفعل.

أدركت حينها أن الرجل الذي يقف خلفي جريح. تلك النفحة المعدنية للدم معلقة في الهواء.

رفعت يديَّ غريزيًا استسلامًا، كطلب صامت للرحمة. علمت أن أي حركة مفاجئة قد تثير غضبه أكثر، لذا وقفت مكاني وأنا مغمضة العينين، أحاول تهدئة أنفاسي.

لم أجرؤ على النظر إلى وجهه، فمعرفة هوية المجرم قد تعني نهايتي.

شعرت بظلّه يعلوني. وجوده القاتم أرسل المزيد من القشعريرة على طول عمودي الفقري.

"افتحي."، هدر.

كنت مرتعبة لدرجة أنني لم أفهم ما يعنيه، لذا حافظت على إغماض عينيَّ.

"قلت افتحي عينيكِ!"، انفجر بغضب فانتفضت، وفتحت عينيَّ لأرى معالمه تتلوّن أمامي ضد الضوء الخافت المتسلل من النافذة.

أول ما رأيته كان صدره والبقع الممتدة من الدم التي شوّهت قميصه. ثم صعدت عيني لأرى وجهه للمرة الأولى.

المفاجأة أن الرجل كان وسيمًا، بملامح بارزة وعينين داكنتين ثاقبتين.

كان هناك هالة من السلطة حوله، ثقة تُشير إلى شخص اعتاد أن يكون مسيطرًا. بدا كشخص يمكن بسهولة أن يكون عضوًا في المافيا.

دَفَعَ بكرة ضماد إلى يدي. لم أحتج لأن يخبرني ما المطلوب.

حاولت أن أتماسك بينما كانت يداي ترتعشان. خلع سترته ثم قميصه، فظهر الجرح في جنبه. كان أثر رصاصة، والجلد حوله أحمر متورم.

بدا أنه قد نزع الرصاصة بنفسه، لكن النزيف لم يتوقف.

"اجلس"، تلعثمت.

أطاع وجلس بثقل على أقرب كرسي.

أخذت نفسًا عميقًا وسألت، "هل أحضر صندوق الإسعافات الأولية؟"

"باشري فحسب"، قال متألمًا وهو يشير إلى الضماد.

جثوت بجانبه وبدأت بمعالجة جرحه.

كانت يداي ترتعشان بشدة وأنا أعمل! كان يتألم ويتقلب، لكنه لم يعترض حتى أنهيت تضميد الجرح بأحكام.

انقطع الصمت فجأة بدوي جرس الباب. نظرت إلى الرجل، فما كان منه إلا أن اختفى بسرعة في الظلال. فهمت أن عليّ أن أفتح الباب، متيقنة أنه لا يزال قريبًا مستعدًا لأن يطلق النار على رأسي إذا بدر مني أي خطأ.

فتحت الباب بحذر.

كان مارك واقفًا بالخارج، يبدو أنه تعرف عليّ في المطار، وتبعني إلى هنا.

أمسك مارك بيدي وقال بإلحاح، "تعالي معي إلى البيت!"

نزعتُ يدي من يده.

"ألم تصلك أوراق الطلاق؟"، سألتُه بحدّة.