٣

قضيت ما تبقى من الأمسية وأنا أرتدي شخصية آريا، أضحك على نكات الأثرياء وأشكر الجميع على كل صندوق هدايا جديد يصلني.

وعندما خفتت الموسيقى وبدأ الضيوف بالمغادرة، تنهدت براحة، لأن الكابوس انتهى أخيرًا، وحان وقت العودة إلى المنزل.

منزل إدريك، لا منزلي.

كانت رحلة العودة هادئة إلى حد مؤلم.

انعكست أضواء المدينة على النوافذ الداكنة، تومض فوق فكه الحاد وملامحه التي يستحيل قراءتها. كان يقود السيارة بالطريقة نفسها التي يعيش بها؛ بدقة، وبرود، وسيطرة تامة.

جلست إلى جواره، ويداي متشابكتان في حجري، أتظاهر بأنني مأخوذة بجمال السماء الليلية، بينما كل ما كنت أشعر به هو وجوده. كانت رائحة عطره، الخفيفة والنظيفة، تملأ السيارة، وتداعب حواسي كهمسة غير مرغوب فيها.

في كل مرة كانت يده تتحرك لتبديل السرعة، كان نفسي يحتبس، ليس لأنه لمسني، بل لأنني كنت أتساءل كيف سيكون شعوري لو فعل.

كان التوتر كثيفًا، خانقًا. لم ينظر إليّ ولو مرة واحدة، ومع ذلك كنت أشعر بنظراته حتى عندما لم تكن موجودة.

وفي ذلك الصمت، تغيّر شيء ما.

شيء خافت، وغير مرغوب فيه... لكنه حقيقي.

كرهت أن نبضات قلبي كانت تستجيب لكل حركة يقوم بها، وكرهت أن المسافة بيننا بدت مشحونة بذلك الشكل.

لم يكن لي.

ولم يكن من المفترض أن يكون لي يومًا.

لم تكن هذه رومانسية.

بل كانت حادثة... انعطافة قاسية ألقتني الحياة فيها.

لذلك بقيت ساكنة، أجبر نفسي على التنفس بهدوء، وأجبر أفكاري على الابتعاد عنه.

لقد كان زوج آريا.

وأنا مجرد الحمقاء التي قالت نعم.

كانت رحلة المصعد إلى الأعلى أسوأ من رحلة السيارة.

ساد صمت ثقيل ومحرج المكان. انعكاسه وقف إلى جوار انعكاسي على الجدران المغطاة بالمرايا، طويل القامة، متماسكًا، يحمل تلك النظرة الخالية من المشاعر نفسها التي كانت تجعلني أرغب في صرف بصري عنه.

وعندما انفتحت الأبواب، استقبلني رخام بارد ورائحة خفيفة من خشب الأرز.

لم تكن شقته الفاخرة مجرد شقة واسعة... بل كانت مثالية إلى حد مرعب.

كل شيء فيها يلمع وكأنه لم يُلمس قط، من الأرائك الجلدية السوداء إلى الرفوف الزجاجية المصطفة بالكتب التي أشك في أنه قرأ أيًا منها.

كان المكان يصرخ بالثراء...

لكن ليس بالدفء.

لا صور عائلية.

لا فوضى.

ولا أي أثر للرجل المختبئ خلف تلك البدلة الأنيقة.

ألقى مفاتيحه على الطاولة الجانبية، وكانت حركاته حادة ومدروسة.

«غرفة الضيوف من ذلك الاتجاه.» قال ببرود، مشيرًا برأسه نحو ممر طويل، قبل أن يبتعد من دون أن ينطق بكلمة أخرى.

وقفت في مكاني للحظة، أحاول ألا أحدق في ظهره... في الطريقة التي كانت تتحرك بها كتفاه تحت قماش قميصه الأنيق.

تسارع نبضي لأسباب رفضت الاعتراف بها.

كان الصمت داخل الشقة مرتفعًا أكثر مما ينبغي، يتردد صداه من حولي.

كانت جميلة، نعم، لكنها من ذلك النوع من الأماكن الذي يجعلك تشعر بأنك لا تنتمي إليه.

استدرت أخيرًا وسرت نحو الممر الذي أشار إليه، بينما كانت كعبا حذائي يطرقان الأرض وكأنهما نبض القلب الوحيد في ذلك المنزل.

ولثانية واحدة غبية وعابرة...

تساءلت عما قد يتطلبه الأمر ليجعل رجلًا مثله يشعر بأي شيء.

داخل غرفة الضيوف، تأكدت أولًا من أنه ليس قريبًا، ثم أخرجت هاتفي واتصلت برقم آريا للمرة الأخيرة.

ولدهشتي...

رن الهاتف.

ارتجفت يداي وأنا أنتظرها لتجيب.

وبعد عدة رنات، فعلت.

«آريا!» صرخت.

«لقد كنتِ عروسًا جميلة يا ألينا. لا بد أن أقول إن ذلك الفستان يليق بكِ.»

بالنسبة لشخص تركني أتزوج زوجها، كانت تبدو هادئة أكثر مما ينبغي.

«ما هذا يا آريا؟ هل جننتِ؟» صرخت فيها. «أي حركة غبية هذه التي قمتِ بها الليلة؟»

بدأت أمشي ذهابًا وإيابًا، بينما كانت قدماي تغوصان في السجاد الوثير.

«آريا، لسنا في احتجاز الصف الثامن. هذا موقف حقيقي، وقد تركتِني أحل مكانك! كيف تجرأتِ على الاختفاء هكذا من دون سابق إنذار؟»

كنت غاضبة، وكل ما كنت أرجوه بصمت هو أن تكون الجدران سميكة بما يكفي.

وإلا فسيسمعني زوجها عابس الوجه.

«اسمعي، لقد شعرت بالخوف في اللحظة الأخيرة.» قالت بلا مبالاة.

«شعرتِ بالخوف؟ لقد تركتِني أتزوج الوحش الذي كنتِ مخطوبة له يا آريا! كيف يمكنكِ أن تكوني أنانية إلى هذا الحد؟»

امتلأت عيناي بالدموع.

«اسمعي، أنا فقط غادرت. لم أتوقع أن يجبرك أبي على هذا. ولم أتوقع أيضًا أن تكوني غبية إلى هذا الحد فتوافقي على أخذ مكاني.»

كنت أشعر بأنها تدير عينيها سخرية حتى عبر الهاتف.

حقيرة.

«حسنًا... لم يكن لدي خيار.» تمتمت، وأنا ألعن سذاجتي.

«لا تقلقي يا فتاة. لقد كان لدي وقت كافٍ لأفكر في خطئي. سأعود إلى المنزل لأستعيد مكاني، وبعدها ستكونين حرة.» قالت آريا.

كان من المفترض أن تطمئنني تلك الكلمات.

لكنها، بدلًا من ذلك، أثارت شكوكي.

«أين أنتِ الآن يا آريا؟» سألتها.

فالتزمت الصمت.

«لا يهم. سأعود. أعدك.»

كانت الرعشة الخفيفة في صوتها تخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته.

انتقلت عيناي إلى التقويم الموضوع على الطاولة بجوار السرير.

الثاني عشر من سبتمبر.

طبعًا.

لم تكن هذه الفتاة قد أصابها الخوف قبل الزواج.

لقد هربت إلى حفلة فيجان السنوية في لوس أنجلوس.

كانت تعرف أنني سأحل محلها.

كان هذا كله جزءًا من خطتها.

«آريا، أنتِ أكثر شخص أناني عرفته في حياتي. وصدقيني، لقد عرفت جايسون وبيكا.»

«عمّ تتحدثين؟» تمتمت بحيرة.

لكن كل شيء أصبح واضحًا بالنسبة إليّ الآن.

هذه الفتاة الحقيرة لم تفكر بي ولو للحظة قبل أن تهرب وتتركني أنظف الفوضى التي صنعتها.

كما تفعل دائمًا.

«أمنحك ساعتين يا آريا. ساعتين لتنزلي إلى هنا وتستعيدي مكانك. وإلا فسأخبر زوجكِ عديم القلب بكل شيء!» صرخت.

ساد الصمت في الطرف الآخر من الخط، وكأنها تقرر إن كانت ستأخذ تهديدي على محمل الجد أم لا.

لكنني كنت جادة تمامًا.

لقد سئمت من أن يدوسني الجميع كما لو كنت سجادة.

«ألينا، أرجوكِ... اجعليها أربع ساعات. من المستحيل أن أجد رحلة طيران خلال ساعتين.»

كان صوتها مرتجفًا.

بدت خائفة وضعيفة، وهو شيء لم أسمعه منها من قبل.

«حسنًا. لكن لا تزيدي دقيقة واحدة.»

دوّى طرق على الباب، فانتفضت في مكاني.

أنهيت المكالمة فورًا.

انفتح الباب، ودخل إدريك، وملامحه لا تكشف شيئًا.

«اذهبي إلى النوم. لدينا يوم طويل غدًا.» قال.

لم أكلف نفسي عناء سؤاله عمّا يقصده.

وعلى أي حال، لن أكون أنا من سيتعامل مع ذلك.

بل آريا.

...آمل ذلك.

لكن بينما استدار ليغادر، التقطت ذلك التوقف الخافت عند عتبة الباب.

تلك الحركة البسيطة في وقفته...

وكأنه سمع أكثر مما كان ينبغي له أن يسمع.

انقبض صدري.

لم يلتفت إليّ.

ولم يقل كلمة واحدة.

اكتفى بالمغادرة.

لكنني لم أستطع التخلص من ذلك الشعور...

بأنه يعرف شيئًا.

وكان ذلك يرعبني أكثر من أي شيء آخر.