٢

مرت الثلاثون دقيقة التالية وكأنها لمح البصر.

كان لديّ عشرون دقيقة فقط لأستعد.

حدقت في فستان الزفاف. لقد صممت هذا الفستان من أجلها. وطوال الليالي التي قضيتها ساهرة أتأكد من أن كل غرزة في مكانها، لم أتخيل ولو لمرة واحدة أنني سأرتديه أنا.

إنه ليس حتى من ذوقي.

عندما ارتديته ونظرت إلى انعكاسي في المرآة، بدوت تمامًا مثلها. لن يعرف أحد أننا تبادلنا الأماكن، إلا من كان دقيق الملاحظة بما يكفي ليرى الألم المختبئ في عينيّ.

توأمان متطابقتان. كثيرون يتمنون لو كان لديهم توأم. أما بالنسبة لي، فقد كان ذلك كابوسًا استمر طوال السنوات الثلاث والعشرين الماضية من حياتي. أن يُنظر إليّ على أنني مجرد ظل، أو نسخة أخرى من آريا.

«انتهينا.» قالت خبيرة التجميل مبتسمة.

لقد طُلب منها أن تُصلح مظهري في خمس دقائق فقط. لم يكن المكياج كثيرًا، لكنه كان كافيًا لإخفاء الانتفاخ تحت عينيّ الناتج عن بكائي طوال يوم أمس.

دفعت أمي الباب بقوة حتى قطعت حبل أفكاري.

«بقي أمر أخير.» قالت بابتسامة، ثم التقطت زجاجة عطر التوت البري الفاخرة المفضلة لدى آريا.

رشت كمية سخية منه على الفستان وعليّ.

جعلتني الرائحة أشعر تمامًا كما أرادوا لي أن أشعر، مجرد بديلة... بديلة آريا.

«مثالي.» قالت، ثم مدت يديها لتساعدني على الوقوف. لكنني رفضت أن أمسك بهما، ووقفت بمفردي.

«لنُنْهِ هذا الأمر.» تمتمت.

كان أمامنا عشر دقائق للوصول إلى الكنيسة، وهي مدة أكثر من كافية.

وقف أبي بجوار السيارة في الخارج، ينتظرني وكأنني سأهرب إن غبت عن ناظريه.

أرجوك... أنا لست آريا.

اجتاحني شعور بالواقع في اللحظة التي دخلنا فيها قاعة الزفاف.

كانت الزينة فاخرة إلى درجة أنها تكفي لإطعام نصف سكان هذه البلدة لأشهر. كانت الكاميرات في كل مكان، ورجال الإعلام يتلهفون لأي مادة صحفية. أراد المراسلون الحصول على أي شيء وكل شيء يتعلق بهذا الزفاف.

كان جميع الضيوف يرتدون بدلات وفساتين من أشهر دور الأزياء، تفوق قيمتها ثروة والدي بأكملها.

لقد كان زفاف القرن.

وأخيرًا، سيتزوج وريث عائلة فيل. لكنه لم يكن يعلم أن عروسه قد استُبدلت.

حان وقت سيري نحو المذبح. أمسك أبي بيدي بإحكام.

كانت كل خطوة أخطوها نحو الرجل الذي يرتدي بدلة مفصلة بإتقان أشبه بكابوس، وانكسار قلب عميق خشيت معه أن أنهار.

ومع دقات أجراس الزفاف، بينما كنا نقترب ببطء من المذبح، ازدادت قبضة أبي على يدي قوة. لم يكن ذلك بدافع الحب، بل بدافع التملك الخالص.

لو تعثرت، لما أمسك بي؛ بل كان سيأمرني فقط أن أسرع في المشي.

وكلما اقتربنا من المذبح، أصبحت أرى زوجي... لا، زوج أختي، إدريك فيل، بوضوح أكبر.

وصلنا إلى المذبح بسلام. وضع أبي يدي برفق في يد إدريك. كدت أرتجف من شدة برودة يديه. تجرأت ورفعت نظري إلى الرجل ذي العينين البنيتين الداكنتين. كان وجهه خاليًا من أي تعبير، ولم يكن ينظر إليّ أصلًا.

أنزلت بصري إلى يديه مجددًا. كانتا باردتين، ومع ذلك شعرت أن كفيّ سيحترقان إن ظل ممسكًا بهما طويلًا.

بدأ القس المراسم، وظل يتحدث حتى حان وقت تبادل عهود الزواج.

كنت غارقة في الذعر والصراع الذي يعصف بعقلي، فلم أسمع من عهد إدريك إلا الجملة الأخيرة:

«واعلمي هذا، أنتِ لي. كل فكرة، وكل نبضة قلب، وكل نفس. أنا لا أوجد إلا فيكِ.»

ابتلعت ريقي بصعوبة.

لم تكن تلك الكلمات موجهة إليّ. لقد أفرغ قلبه كله أمام آريا، بينما كنت أنا أقف مكانها مرتدية فستانها، وأشعر بالفراشات ترفرف في صدري.

أما عهدي فكان قصيرًا وبسيطًا، بعد أن عدلته قليلًا ذلك الصباح. ولم يكن قريبًا حتى من تحفته الشعرية.

«هل تقبل، يا إدريك فيل، آريا داوسون زوجةً شرعية لك؟» ملأ صوت القس أرجاء القاعة.

مجرد سماع اسم آريا جعلني أرتجف. دعوت الله ألا يلاحظ إدريك مقدار العرق الذي يتصبب مني.

«أقبل.» قالها بصوت جامد، يكاد يكون آليًا. ولم تكن عيناه ما تزالان تنظران إليّ. وجعلني ذلك أتساءل... هل اكتشف كذبتنا بالفعل؟

«وهل تقبلين، يا آريا، إدريك فيل زوجًا شرعيًا لكِ؟»

«أقبل!» قلتها بسرعة لدرجة أنني كدت أختنق بريقي.

«يمكنك الآن تقبيل العروس.»

بدت تلك الكلمات وكأنها حكم بالإعدام.

انحنى إدريك نحوي، وخشيت أن يسمع دقات قلبي الصاخبة.

ما الذي قد يكون أكثر حرجًا من الزواج بخطيب أختك؟ ربما تقبيله.

أغمضت عيني بإحكام في اللحظة التي لامست فيها شفتاه شفتي.

كانت قبلة سريعة، باهتة، خالية تمامًا من المشاعر، وكأنه يكرهها بالقدر نفسه الذي أكرهه أنا.

شعرت بالارتياح لانتهاء ذلك الاحتفال العبثي.

انتقلنا جميعًا إلى قصر عائلة فيل، حيث سيُقام حفل الاستقبال.

قضيت نصف الوقت أحاول الاتصال بآريا.

ولا شيء.

«أمي، بدأت أقلق على آريا.» همست عندما كنا وحدنا.

قالت أمي: «توقفي عن الحديث في هذا الأمر يا عزيزتي. والدك سيتولى الأمر.»

كانت تلك الابتسامة العريضة لا تزال مرسومة على وجهها منذ أن دخلنا قصر آل فيل. كانت تحاول بكل ما أوتيت من قوة أن ترضي السيدة فيل. وكم تمنيت لو أستطيع أن أخبرها أنها لا تفعل سوى إحراج نفسها.

«انظري إلى الفستان الرائع الذي أرسله أهل زوجك.» قالت وهي ترفع فستانًا بلون خمري داكن.

كان مرصعًا بألماس حقيقي! أثقل فستان لمسته في حياتي. وحتى بصفتي مصممة أزياء، لم أستطع إلا أن أنبهر بجمال خياطته المتقنة.

«تقصدين أهل زوج آريا.» قلتها فقط لأغيظها.

أسكتتني فورًا، ثم استدعت المساعدات ليجهزنني.

كانت خبيرة التجميل تعمل على وجهي، بينما كانت أخرى تجعد شعري، وفي الوقت نفسه كانت أظافري تُطلى.

للحظة، أغمضت عيني وتظاهرت أن هذه هي حياتي.

فقط لأستمتع قليلًا برفاهية هذا البذخ.

لكن ذلك الحلم القصير انتهى عندما قالت إحدى شقيقات إدريك، التي كانت تتحدث مع أمي:

«سمعت أن لعروسنا أختًا توأم. لم أرها في أي مكان.»

أطلقت أمي ضحكة متكلفة.

«أجل، ألينا. نحن لا نتحدث عنها كثيرًا. لقد رأت أن إحدى الحفلات أهم بكثير من حضور زفاف أختها.»

أحرقتني كلماتها.

أخذت أتنفس بعمق حتى أمنع نفسي من البكاء.

كيف استطاعت؟

«هذا لا يبدو جيدًا.» قالت السيدة.

«حسنًا، لقد تعلمنا دائمًا أن نعيش من دون المتمردين.» أضافت أمي وهي تطلق ضحكة محرجة أخرى.

كدت أنهض وأعلن أمام الجميع أنني ألينا، وأن المنحرفة المزعومة هي آريا.

لكنني ذكّرت نفسي بأنني أفعل هذا من أجل أختي، لا من أجلي ولا من أجل والديّ.

بعد ساعات قليلة، انفتح الباب ودخل إدريك، مرتديًا بدلة جديدة تتناسق مع فستاني.

ظل يحدق بي لوقت أطول مما ينبغي، فتوقعت أن يقول شيئًا.

لكنه اقترب ببطء ومد يده إلى يدي.

«الضيوف ينتظرون.» قال.

أومأت برأسي سريعًا.

وكنا على وشك الخروج عندما دخل الرجل الذي عرفته بأنه السيد فيل.

«أبي.» قال إدريك، وكانت علامات الانزعاج واضحة في عينيه.

لكن نظرات والده لم تحمل سوى الدفء والمحبة، ليس تجاه إدريك فقط، بل تجاهي أنا أيضًا.

«تبدين رائعة يا آريا.»

عانقني، ولأول مرة منذ بداية هذا اليوم، ابتسمت بصدق.

«شكرًا لك، سيد فيل.»

«آريا، ناديني أبي من الآن فصاعدًا.» جعلتني ابتسامته الدافئة أشعر بالراحة فورًا.

«لقد أحضرت هدية صغيرة لثنائي القرن!»

ناولنا الظرف الأبيض الذي كان يحمله.

«شهران؟!» صاح إدريك بمجرد أن قرأ ما كُتب على الظرف.

«هذا هراء يا أبي. ماذا عن الشركة؟»

«سأتولى أنا أمر الشركة. أريدك أنت وزوجتك أن تستمتعا بوقتكما لأطول مدة تشاءان.» قال السيد فيل.

أما أنا، فما زلت أقرأ محتويات الظرف: عطلة لمدة شهر في جزيرة خاصة تملكها عائلة فيل، يتبعها شهر آخر في جولة عبر أوروبا.

بدا الأمر كأنه قصة خيالية.

حلم تحقق.

لكن الرحلة، بالطبع، كانت مخصصة لآريا، لا لي.

أطلقت تنهيدة ضعيفة.

«استمتعا بوقتكما.» قال السيد فيل، ثم غادر غرفة تبديل الملابس.

كنت على وشك اللحاق به، لكن إدريك أمسك بمعصمي بقوة.

«ربما حصلتِ على ما أردتِ.» قال بصوت منخفض وحاد. «لكن دعيني أوضح لكِ شيئًا يا آريا، هذا الزواج ليس سوى مسرحية. ولن تكوني زوجةً لي أبدًا.»

ثم استدار وغادر، تاركًا إياي أستوعب كلماته.

يا إلهي.

يجب أن أصل إلى آريا.