006

قالها ببساطة، وكأنه يتحدث عن أمر محسوم لا يحتمل النقاش.

“ما دمتُ معكِ، فلن يجرؤ أحد على المساس بكِ.”

كان ينبغي أن أجد في كلماته ما يثير الريبة.

لكن جزءًا صغيرًا مني، ذلك الجزء الذي ظل يتوسل طوال حياته إلى شخص واحد كي يقف في صفه، أراد بشدة أن يصدقه.

ومع ذلك، هززت رأسي.

“أنا... لا أستطيع. إنهم لا يزالون عائلتي.”

رفع جواد حاجبه، ثم مال برأسه قليلًا.

“حقًا؟ حتى لو منحتكِ هذه الفرصة فرصة لإثبات أن والدكِ كان مخطئًا بشأنكِ؟”

تجمدت.

“ماذا تقصد؟”

نظر إليّ طويلًا، ثم قال بنبرة هادئة على نحو غريب:

“أعرف عنكِ أكثر مما تظنين، آنسة ميرا. أعرف أنكِ قضيتِ حياتكِ تحاولين إرضاء والدكِ. مهما فعلتِ، ومهما بذلتِ من

جهد، لم يمنحكِ يومًا التقدير الذي تستحقينه.”

شعرت بانقباض في صدري.

كيف عرف ذلك؟

وكأنه قرأ السؤال في عينيّ، تابع دون أن يمنحني فرصة للكلام.

“كان دائمًا باردًا معكِ، وأحيانًا قاسيًا إلى حد لا يُحتمل. ومع ذلك، واصلتِ المحاولة، لأنكِ كنتِ تأملين أن يأتي يوم ينظر إليكِ فيه بفخر ويقول إنه سعيد لأنكِ ابنته.”

خفضت رأسي دون وعي.

كانت كلماته تصيب مواضع الألم التي حاولت طوال حياتي إخفاءها.

“وفي المقابل، يتعامل مع دانا باعتبارها مصدر فخره، رغم أنها لا تقترب منكِ في الكفاءة ولا في الذكاء.”

أطلق نقرة بلسانه وهز رأسه بأسى مصطنع.

“يا له من ظلم مؤسف.”

لم أجب.

لم أكن أعرف كيف أجيب.

فقد كان محقًا، وهذه الحقيقة وحدها جعلتني أشعر بضعف أكبر.

تابع جواد:

“والآن، يعتقد والدكِ أن حياتكِ انتهت لمجرد أنه طردكِ من العائلة. أراهن أنهم بدأوا بالفعل في المراهنة على المدة التي

ستحتاجينها قبل أن تعودي إليهم زاحفة، وتتوسلين إليهم كي يسمحوا لكِ بالعودة.”

رفعت رأسي بسرعة.

تخيلت المشهد للحظة، وشعرت بالغضب يشتعل في صدري.

هل كانوا سيفعلون ذلك حقًا؟

ربما.

بل كنت أعرف أنهم قادرون على ذلك.

ابتسم جواد، وكأنه أدرك أن كلماته بدأت تجد طريقها إلى داخلي.

“لكن ماذا لو حدث شيء لم يتوقعوه؟”

اقترب مني خطوة، بينما ظل صوته هادئًا وواثقًا.

“تخيلي أن تعودي إليهم فجأة برفقة زوج ثري إلى درجة تجعلهم يبدون فقراء إلى جانبه.”

اتسعت عيناي قليلًا.

“ليس ثريًا فحسب، بل ثريًا بصورة فاحشة. رجل يملك نفوذًا يفوق نفوذهم، ويستطيع شراء ما يتباهون به دون أن يضطر

حتى إلى التفكير في السعر.”

توقف لحظة، ثم أضاف بابتسامة جانبية:

“والأهم من ذلك كله، رجل مغرم بكِ إلى حد الجنون. يدللكِ، ويحميكِ، ويعاملكِ كما لو كنتِ أثمن شيء في العالم.”

تسارعت ضربات قلبي رغم محاولتي تجاهل تأثير كلماته.

“تخيلي وجوههم عندما يرونكِ تعودين إليهم أقوى مما كنتِ عليه يوم غادرتِ. تخيلي صدمتهم، وغضبهم، وعجزهم عن فهم كيف استطعتِ بناء حياة أفضل من تلك التي حاولوا حرمانكِ منها.”

رفع يده وأمسك بذقني برفق، ثم أجبرني على النظر إليه.

“ألن يكون ذلك مُرضيًا؟”

ابتلعت ريقي بصعوبة.

“ومَن... من سيكون ذلك الزوج؟”

كنت أعرف الإجابة.

لكن كنت بحاجة إلى سماعها.

ومع ذلك، ظللت أحدق فيه، بينما أخذ قلبي يخفق بعنف، وكأن جسدي كله يستعد لكارثة جديدة.

ابتسم جواد.

“أنا.”

ثم مرر إبهامه بمحاذاة شفتي السفلى، وقال بثقة أربكتني أكثر من أي شيء آخر:

“لنتزوج يا عزيزتي ميرا.”

“ماذا؟!”

تراجعت خطوة كاملة، وحدقت فيه كما لو أنه فقد عقله.

“هل جننت؟ لا يمكنني الزواج من رجل غريب! خصوصًا رجل سمعت عنه كل تلك الأشياء الفظيعة!”