الفصل الثاني — على بُعد سؤال واحد

ألقت نظرة على الفستان الأخضر الداكن الذي اختاره كريم لها.

كان عليها أن ترتديه في عشاء الغد، وأن تقف إلى جواره أمام أفراد عائلته، كما اعتادت أن تفعل طوال السنوات الثلاث الماضية.

لكن هذه المرة......

لم تكن تريد ارتداء ما يختاره لها، أو التظاهر بأن زواجهما لا يزال قائمًا على الحب، أو الابتسام في وجه أشخاص لم يروها يومًا أكثر من مجرد زوجة كريم على الأوراق.

في المساء التالي، بدأ العشاء العائلي في الموعد المحدد.

بدت الأجواء أكثر حيوية من المعتاد، خاصة مع عودة هند من الخارج، التي كانت تتحدث بحماس عن رحلتها وتستعيد تفاصيل غيابها الطويل.

الجد أشار إلي كريم وليلى بالجلوس بالقرب منه.  رفع الجد إليهما وقال :

«مرت ثلاث سنوات على زواجكما، أليس كذلك؟»

أجاب كريم وهو يسحب مقعده: «نعم، يا جدي».

ابتسم الرجل العجوز، ثم تابع وهو ينظر إليهما بالتناوب:

«إذن، أعتقد أن الوقت قد حان لتبدآ التفكير في الإنجاب. أريد أن أرى أحفادي قبل أن يخذلني العمر».

توقفت يد ليلى فوق المائدة، وانتقلت دون وعي إلى بطنها، قبل أن تنتبه إلى حركتها وتسحبها بهدوء إلى جوار طبقها. كان الفستان واسعًا بما يكفي لإخفاء أي تغير في قوامها، ولم يكن من السهل ملاحظة حملها في هذه المرحلة.

 اكتفت بخفض عينيها، محاولة إخفاء الاضطراب الذي اجتاحها.

أما كريم، فلم يظهر عليه الارتباك. اكتفى بابتسامة خفيفة وقال: «لكل شيء وقته يا جدي، لا داعي للاستعجال».

قال عبد العزيز بنبرة لا تخلو من العتاب: «ثلاث سنوات مدة كافية يا كريم. ماذا تنتظران؟».

وبعد أن قال ذلك، التفت ليسأل ليلى: «ليلى، عائلة فهد بحاجة إلى وريث، أليس كذلك؟»

تجمدت أصابع ليلى حول الملعقة.

قبل أن تتمكن من الإجابة، بادر كريم بالقول: «فهمتُ يا جدي. سأناقش هذا الأمر مع ليلى».

ردّدت ليلى موافقةً، وهي تدرك أنه مجرد كلام من كريم ليتخلص به من جدّه. لكن مجرد ذكر الإنجاب أمام كريم جعلها أكثر انتباهًا لكل حركة تصدر عنه.

بدأت الخادمة في تقديم الأطباق، وانشغل الجميع بالطعام والحديث. مد كريم يده إلى طبق المأكولات البحرية، والتقط قطعة من الجمبري ووضعها في طبق ليلى دون أن ينظر إليها، ثم عاد إلى حديثه مع الجد.

تأملت ليلى القطعة للحظة. كان كريم قد نسي أنها تعاني من حساسية تجاه الجمبري، رغم أنها أخبرته بذلك في بداية زواجهما. لم تقل شيئًا، ولم تلفت انتباهه إلى الأمر، بل نقلت القطعة بهدوء إلى جانب الطبق، ثم تناولت بعض الحساء.

لاحظت هند الحركة، لكنها لم تعلق. كانت منشغلة بمراقبة أخيها أكثر من انشغالها بالطعام، وكأنها تحاول أن تعوض سنوات الغياب بملاحظة كل ما تغير في حياته.

وبعد قليل، سألت وهي تنظر إلى كريم: «بالمناسبة، لماذا لم تحضر سارة اليوم؟ أليست دائمًا بجانبك؟»

توقفت بعض الأحاديث حول المائدة، بينما رفع كريم عينيه إليها دون أن تتغير ملامحه. «لديها عمل».

ابتسمت هند ابتسامة جانبية، وقالت بنبرة ساخرة: «عمل؟ يبدو أن أعمالها لا تنتهي أبدًا. على أي حال، الخارج كله يظن أن سارة هي زوجة كريم، لا ليلى».

خيّم الصمت على المائدة، وضعت ليلى ملعقتها جانبًا، لكنها لم تنظر إلى هند.

أما كريم، فاشتدت ملامحه وقال بصرامة: «هند، هذا يكفي.»

رفعت هند حاجبيها. «لماذا؟ هل قلت شيئًا غير صحيح؟»

لم تكن عبارتها عفوية تمامًا، فقد أرادت أن ترى رد فعل أخيها وزوجته، وربما كانت تنتظر أن يظهر على أحدهما شيء من الانزعاج.

لكن كريم اكتفى بالنظر إليها نظرة تحذيرية  ولم يدافع عن ليلى أيضًا.

« كفي عن هذا الحديث وتناولي طعامك».

رفعت هند كتفيها، ثم عادت إلى طبقها دون أن تجادله.

أما ليلى فلم ترفع رأسها، ولم تبدُ عليها أي علامة انزعاج. أخذت ملعقة أخرى من الحساء، وكأن الحديث لا يعنيها من الأساس.

لم تكن بحاجة إلى الدفاع عن مكانة تعرف أنها لم تمتلكها يومًا، ولم يكن من المهم بالنسبة إليها أن يراها الآخرون زوجة كريم أو أن يخلطوا بينها وبين امرأة أخرى. كانت تعرف حدود علاقتها به، وتعرف أيضًا أن تلك الحدود ستنتهي قريبًا.

انتهى العشاء بعد وقت طويل

عاد كريم إلى المنزل الرئيسي بعد أن تناول قدرًا من الشراب خلال السهرة.

أغلق الباب خلفه قبل أن يخلع سترته ويلقيها على المقعد القريب. كان واضحًا أنه ثمل، وإن ظل قادرًا على الحركة والتحدث دون صعوبة كبيرة.

كانت ليلى تجلس أمام المرآة تزيل أقراطها، فاقترب منها كريم وتوقف خلفها. انعكست صورتهما معًا في المرآة، ومد يده إلى كتفها قبل أن يميل قليلًا نحوها.

«لماذا لم تأتِ إلى غرفتنا مبكرًا؟»

أجابت دون أن تلتفت: «كنت أرتب بعض الأشياء».

لم يبدُ مهتمًا بالتفاصيل. أمسك يدها وساعدها على النهوض، ثم حاول الاقتراب منها، وكأن غيابهما عن بعضهما خلال الفترة الماضية لا يستحق سوى أن يتصرفا كعادتهما.

لكن ليلى تراجعت خطوة، وأبعدت يده برفق. «ليس الليلة يا كريم».

عقد حاجبيه، وبدا عليه الاستغراب من رفضها المفاجئ «لماذا؟»

ترددت للحظة قبل أن تقول: «لديّ الدورة الشهرية».

نظر إليها بتركيز أكبر، ثم عبس «موعد دورتك ليس الآن».

تجمدت ليلى في مكانها. لم تتوقع أن يتذكر موعدها، ولم تكن قد أعدت إجابة لهذا السؤال.

لم تكن المرة الأخيرة التي جمعتهما فيها علاقة زوجية سوى قبل ثلاثة أشهر. فمنذ ذلك الحين، انشغل كريم برحلات العمل المتكررة، ولم يقترب منها مرة واحدة.

لكن، لا بد من الاعتراف بأنه حين يتعلق الأمر بهذه المسألة، لم يكن كريم يعرف معنى وضع الحدود مع زوجته. ولم تكن ليلى ترفضه يومًا.

ففي النهاية، لم يكن النوم مع رجل يتمتع بجسد مثالي صفقة خاسرة، أليس كذلك؟

على الأقل، كانت تلك إحدى المتع القليلة التي لم تحرم نفسها منها خلال زواجهما.

 حاولت الحفاظ على هدوئها، ثم قالت وهي تتجنب النظر إليه: «اضطرب نومي في الفترة الأخيرة، وتأخرت هذه المرة».

ظل ينظر إليها للحظات، وكأنه يحاول التأكد من صدق كلماتها، قبل أن يرن هاتفه فوق المقعد.

التقطه كريم، ونظر إلى اسم المتصل. تغيرت ملامحه قليلًا حين رأى الاسم، ثم أجاب بصوت منخفض: «سارة؟»

لم تسمع ليلى سوى كلمات متقطعة من حديثه، لكنه ابتعد عنها واتجه نحو الباب. توقف للحظة وكأنه يفكر في شيء، ثم قال باقتضاب: «سأعود لاحقًا».

«كريم.»

توقف والتفت لينظر إلى ليلى.

"إذا غادرتُ هذا المنزل يومًا ما، هل ستكترث؟"

عبس، وكأن السؤال لا معنى له "ليلى، ما بكِ الآن؟" نفد صبر كريم، وقال بصوتٍ خافت: "استريحي قليلًا" قبل أن يستدير ويغادر.

خرج من الغرفة، وأغلق الباب خلفه، تاركًا ليلى وحدها وسط صمت ثقيل.

لمست ليلى بطنها برفق. «باقي تسعة وعشرون يوماً أخرى.»

«لكن هذه المرة، لن أنتظره حتى يعود إلى المنزل.»