الفصل 04 — الرجل ذو العينين الخضراوين

«المشكلة ليست في التعرّف إلى الخطر، بل حين يأتي في هيئة الرجل الوحيد القادر على إنقاذك.»

كان المصعد يصعد في صمت.

وقفت ألينا إلى جانب إيما، تضم يديها أمام جسدها في محاولة عبثية لإخفاء مدى توترها. وكانت المرآة الجانبية غير اللافتة في المصعد تعكس صورة امرأة بدت وكأنها كبرت سنوات في ليلة واحدة. حتى بعدما غسلت وجهها في شقة إيما، وغيّرت ملابسها، وحاولت إخفاء الكدمة بالمكياج، لم يبدُ أنها استعادت تماسكها حقًا.

وكيف لها أن تفعل؟

كان الإرهاق لا يزال في عينيها، والتوتر في فمها، وردّ فعل الخوف الذي اعتاده جسدها في كل عضلة.

كانت إيما تراقبها عبر المرآة.

— هل تريدين العودة؟

نظرت ألينا إليها بسرعة.

كان سؤالًا طُرح بحنان، دون ضغط، لكن الإجابة ظلت مستحيلة.

العودة إلى أين؟

إلى شقة صديقتها؟ إلى المطار؟ إلى روسيا؟ إلى أحضان وحش؟

لم تكن هناك عودة. لم يكن هناك سوى ذلك الممر الضيق والمجهول الذي يُسمّى المضيّ قدمًا.

أخذت نفسًا عميقًا وأجابت:

— لا.

أومأت إيما ببطء.

— قد يكون أخي مُهيبًا.

أطلقت ألينا زفرة قصيرة خالية من المرح.

— هذا لا يساعد.

كادت إيما تبتسم.

— أحاول أن أكون صادقة.

— وهذا يساعد أقلّ حتى.

هذه المرة، ابتسمت إيما فعلًا، وإن للحظة قصيرة. كانت لفتة عابرة، لكنها مهمة. أشبه بتذكير بأن لحظات إنسانية صغيرة لا تزال موجودة وسط الكارثة.

حين توقف المصعد أخيرًا، انفتحت أبوابه على ردهة خاصة ذات تشطيبات راقية، ورخام داكن، وإضاءة غير مباشرة. كان كل شيء فيها يعكس الفخامة بأسلوب هادئ لكنه واضح، يملأ المكان بطبيعية، دون الحاجة إلى لفت الانتباه.

لم يرافقهما توماس، وقادت إيما ألينا عبر ممر هادئ حتى وصلتا إلى باب مزدوج مفتوح بالفعل.

لم تكن هناك سكرتيرة، ولا مكتب استقبال، ولا أي حركة تشير إلى أن الشركة كانت تعمل.

كان المكان يوحي بخصوصية شديدة وسلطة طاغية. وبإحساس أنها تدخل إلى قلب شيء لم تكن تفهمه بعد.

توقفت ألينا للحظة عند عتبة الباب، فقط لتتأمل المكان.

كان المكتب هائلًا، بجدران مكسوّة بالخشب الداكن، وسجاد غير لافت، وأعمال فنية حديثة موضوعة بعناية، ومكتبة ممتلئة بالكتب، وملفات جلدية، ونوافذ زجاجية ضخمة تكشف مانهاتن، كما لو أن المدينة بأكملها لم تكن هناك إلا لتُراقَب من الأعلى.

وقرب النافذة، واقفًا بظهره إليهما، وإحدى يديه في جيب بنطاله الرسمي الداكن، والأخرى تحمل كأسًا قصيرة فيها ماء، كان يقف هو.

ألكسندر كارتر.

لم يكن بحاجة إلى الالتفات حتى تعرف أنه هو. فوقفته الثابتة والطريقة الطبيعية التي يشغل بها المكان كانتا كافيتين لإيضاح ذلك.

لم يكن ألكسندر يشبه تمامًا الرجال الذين عرفتهم في موسكو. كان لديهم استعراض واضح، يكاد يكون مبالغًا فيه، وحاجة مستمرة إلى إظهار القوة. أما لدى ألكسندر، على الأقل للوهلة الأولى، فبدت القوة أكثر خطورة تحديدًا لأنه لم يكن بحاجة إلى إثبات أي شيء.

تقدمت إيما خطوتين.

— أليكس.

التفت.

لسبب ما، شعرت ألينا بالتوتر يصل إليها حتى قبل أن يتحرك.

ربما بسبب الطريقة التي يشغل بها المكان، أو وقوفه بلا حراك أمام النافذة، كرجل اعتاد أن يُصغى إليه دون أن يحتاج إلى رفع صوته.

أو ربما لم يكن سوى حدس.

لأنها، للمرة الأولى منذ مغادرتها موسكو، شعرت بأنها أمام رجل لن يتراجع أمام فيكتور فولكوف.

ولم تكن الصدمة الأولى التي شعرت بها ألينا ناتجة عن جماله، رغم أنه كان حاضرًا، لا يمكن إنكاره، ويكاد يكون صارمًا. ما أصابها أولًا كان قوة نظرته.

عينان بلون أخضر داكن وعميق، واجهتاها دون تردد، كما لو أنه أدرك خوفها قبل أن تقول أي شيء.

حبست ألينا أنفاسها.

كان ألكسندر طويلًا، أطول مما توقعت، لكن ذلك لم يكن أول ما لفت انتباهها.

بل حضوره.

الطريقة التي ظل بها واقفًا بلا حراك أمام النافذة، يشغل المكان بطبيعية مربكة، كرجل اعتاد اتخاذ قرارات تغيّر مصائر الآخرين، دون أن يحتاج إلى رفع صوته حتى يُصغى إليه.

وبعد ذلك فقط، لاحظت ألينا التفاصيل.

البدلة السوداء التي تلائم كتفيه العريضين تمامًا، وشعره الداكن المنسدل على جبهته بشيء من الفوضى، ولحيته القصيرة التي ترسم خط فكه، والوشم الذي يختفي تحت ياقة قميصه، خالقًا تباينًا غريبًا بين الرقي والخطر.

كان رجلًا وسيمًا.

لكن كان هناك ما يثير الرهبة أكثر بكثير من مظهره.

ذلك الإحساس بأنه رجل اعتاد الانتصار.

نظر ألكسندر أولًا إلى شقيقته، ثم أعاد انتباهه إلى ألينا، دون عجلة أو أي علامة على الحرج.

— إيما — قال بصوت منخفض.

عقدت إيما ذراعيها.

— ستبدأ بإزعاجي إذا استخدمت معي نبرة المدير هذه.

— دخلتِ مكتبي دون أن تطرقي الباب.

— أحضرت امرأة مصابة لترى أخي المتبلّد عاطفيًا. أظن أنني أستحق بعض التقدير.

رمشت ألينا، متفاجئة بجرأة صديقتها. ربما كانت تتوقع أن تنكمش إيما أمام شقيقها، لكنها لم تفعل. كانت بينهما ألفة قديمة تقوم على المودة والانزعاج المتبادل.

لم يبدُ ألكسندر مستاءً حتى. وعادت نظرته فقط إلى ألينا.

— هل يمكنك أن تتركينا لدقيقة؟ — سأل إيما.

لم يأتِ الطلب على هيئة أمر. لكنه لم يترك مجالًا للتأويل أيضًا.

ترددت إيما.

— أليكس...

— دقيقة واحدة.

انتظرت إيما بضع ثوانٍ قبل أن تتحرك.

انتقلت عيناها من ألكسندر إلى ألينا، ثم عادتا إلى ألكسندر.

كانت نظرة صامتة، لكنها تحمل تحذيرًا واضحًا.

إن آذيتها، فسأقتلك بنفسي.

ألقت نظرة سريعة على ألينا، واقتربت منها وضغطت على يدها برفق.

— سأكون في الخارج، هنا تمامًا.

أومأت ألينا.

حين أُغلق الباب وبقيا وحدهما، بدا أن درجة حرارة الصمت قد تغيّرت.

مشى ألكسندر نحوها بحذر، محافظًا على مسافة لا تشعرها بالتهديد، لكن جسد ألينا، رغم ذلك، تفاعل مع اقترابه وانكمش.

لاحظ ردّ فعلها، فتوقف فورًا على مسافة تحترم حدودها. وكان ذلك، على نحو غريب، أول ما خفّف حذرها حقًا. لأنه لم يتقدم أكثر، ولم يحاول لمسها. اكتفى بمراقبتها بعناية.

— اجلسي — قال، مشيرًا إلى المقعد أمام المكتب.

كان صوته عميقًا وثابتًا، دون محاولة ليبدو لطيفًا، لكنه لم يحمل أي عدوانية أيضًا.

جلست ألينا بحذر، وظل ألكسندر واقفًا للحظة يراقبها. ثم وضع إحدى يديه على المكتب وانحنى بالقدر الكافي لتصبح عيناه في مستوى عينيها.

رفع أحد حاجبيه قليلًا، وظهرت عند زاوية فمه ابتسامة صغيرة، تكاد تكون مستفزّة، قبل أن يتكلم.

— اسمي ألكسندر كارتر. أتصور أن إيما قد تحدثت إليكِ عني.

حاولت ألينا ترطيب شفتيها.

— قليلًا.

اتسعت ابتسامته بالقدر الكافي فقط لتتضح نيّته.

— بالقدر الضروري فقط، أم بما يكفي لإخافتكِ؟

رفعت ألينا وجهها ونظرت مباشرةً في عينيه للمرة الأولى، وشعرت بالحرارة تصعد إلى وجهها.

— لا داعي لأن تبدي خائفة إلى هذا الحد. أنا لست الرجل الذي هربتِ منه.

تسارع قلبها في الحال، ينبض أسرع من المعتاد، واضطرب تنفسها للحظة، مما أجبرها على أخذ شهيق عميق لتستعيد السيطرة على نفسها.

ابتسم ألكسندر حين أدرك ردّ الفعل الذي أثاره فيها، لكنه لاحظ في اللحظة نفسها الجرح في فمها، فتغيّر تعبيره تغيرًا طفيفًا.

— هل فعل فيكتور هذا؟ — سأل.

أصابها السؤال فورًا، وجعل ألينا تخفض عينيها.

كانت تشعر بالخجل من الإجابة، رغم معرفتها أنها لا ينبغي أن تشعر بذلك. بالخجل من أنها أُوذيت، ومن انكشاف ما حدث لها. ومن وجودها هناك، أمام رجل غريب، كشخص يدخل حياة الآخرين وهو مجروح بالفعل.

ولأنها لم تجب، تكلم ألكسندر مرة أخرى:

— أحتاج منكِ أن تنظري إليّ.

لم تكن نبرته رقيقة، بل حازمة.

حين أعادت ألينا عينيها إليه، وجدت نظرته الخضراء ثابتة في عينيها، صارمة ومتيقظة.

— لن أكرر هذا السؤال بدافع الفضول — قال. — أسأل لأنني أحتاج إلى معرفة مَن أتعامل معه.

جعلها شيء في برودة تلك العبارة تصدق أنه جاد. لم يكن يشفق عليها، ولا يتصرف بدافع التعاطف. كان يزن إجاباتها، كما لو أنه يحلل عقدًا بدقة متناهية.

أخذت ألينا نفسًا عميقًا.

— نعم.

كانت كلمة واحدة كافية لتجعل فكه يتشنج.

— هل فعل هذا من قبل؟

ترددت، وكان ذلك، بحد ذاته، إجابة.

استقام ألكسندر بهدوء، ومرّر لسانه على باطن خده، كمن يضبط نفسه. مشى إلى النافذة وأدار ظهره لبضع ثوانٍ.

تأملت ألينا خطوط ظهره العريض تحت سترته الداكنة. بدا رجلًا متحفظًا، لكنه شديد الحضور.

وبعد بضع ثوانٍ، التفت من جديد.

— هل شرحت لكِ إيما العرض؟

أومأت ألينا وأجابت:

— عقد زواج.

استدار وثبّت نظره عليها لثانية أخرى قبل أن يضيف، دون أن يغيّر نبرته:

— والشيء الوحيد الذي عليكِ أن تقرريه الآن… هو إن كنتِ تثقين بي بما يكفي كي لا تعودي إليه.