الفصل 05 — عقد الزواج

لم تكن توقّع على زواج، بل كانت تختار جانبًا في حرب لم تبدأ بعد.

— هذا هو العقد.

لم تجب ألينا فورًا، بل نظرت إلى الوثيقة فوق الطاولة، وكأن تلك الأوراق تحمل وزنًا أكبر مما ينبغي.

ظل ألكسندر واقفًا إلى جانب الطاولة الخشبية الداكنة، بهيئة ثابتة وطبيعية، يملأ المكان بحضوره بسهولة، بينما أبرزت بدلته المضبوطة على جسده كتفيه العريضين، وعززت صورة رجل يسيطر على كل ما حوله، حتى على صمته.

جالسة في المقعد أمامه، بدت ألينا أصغر حجمًا، لكنها لم تكن ضعيفة، بل امرأة لا يزال جسدها يحمل آثار عاصفة حديثة أكثر من أن تُتجاهل.

كانت العبارة بسيطة ومباشرة، دون محاولة لتخفيف ما يمثله ذلك حقًا. دفع ألكسندر الوثيقة نحوها بالتلقائية نفسها التي كان، على الأرجح، يتخذ بها قرارات تغير مصائر بأكملها.

تأملت ألينا الأوراق لبضع ثوانٍ قبل أن تلمسها.

قبل ساعات، كانت قد هربت من موسكو خوفًا من ألا تنجو. والآن، كانت على وشك توقيع عقد زواج مع رجل لا تعرفه. لم تكن الحياة تتغير بسرعة فحسب، بل كانت تقلب كل شيء دفعة واحدة، دون إنذار.

حين أخذت الوثيقة أخيرًا، كانت أصابعها لا تزال ترتجف، رغم محاولتها إخفاء ذلك. لاحظ ألكسندر، لكنه لم يعلق، وكأنه يفهم أن الصمت، في تلك اللحظة، يقول أكثر من أي كلمة.

بدأت ألينا قراءة العقد، ولاحظت منذ السطور الأولى أن النص واضح ومحدد وخالٍ تمامًا من أي أثر للعاطفة.

كان ينص على إبرام زواج مدني مؤقت بين ألكسندر كارتر وألينا إيفانوف، وجعلت كلمة مؤقت حلقها يجف قبل أن تتابع، تمر بعينيها على كل بند بانتباه يكاد يكون مؤلمًا.

كانت الشروط مباشرة: حماية قانونية، وإقامة في الولايات المتحدة، ودعم قانوني، وحراسة خاصة. وفي المقابل، كانت تفرض تكتمًا مطلقًا، وتعاونًا كاملًا، والحفاظ بصورة لا تشوبها شائبة على صورتها العلنية كزوجة، موضحة أن لا شيء في ذلك يتعلق بالرومانسية أو بأي نوع من المشاعر.

كان اتفاقًا استراتيجيًا، باردًا ومحسوبًا.

ومع ذلك، كان هناك شيء في الطريقة التي يراقبها بها أثناء قراءتها يجعل كل شيء أكثر حدة، وكأن تلك اللحظة تخضع لتحليل يتجاوز ما هو ظاهر.

رفعت ألينا عينيها.

كان مستندًا إلى الطاولة، عاقدًا ذراعيه، يراقبها بهدوء وانتباه، وكأن كل رد فعل منها له أهمية.

— لا تبدو متفاجئًا — قالت.

أمال ألكسندر رأسه قليلًا، وكأنه يتأملها من زاوية مختلفة.

— سبق أن تعاملت مع مواقف أسوأ.

— زيجات صورية؟

— لا. أعداء أكثر خطورة.

لم يبدُ ذلك مبالغة. بدا حقيقة.

عادت ألينا إلى النظر في الوثيقة، لكنها سرعان ما عقدت حاجبيها حين وجدت بندًا محددًا.

— مكتوب هنا أنني سأعيش معك.

— نعم.

— هل هذا ضروري؟

— جدًا.

رفعت نظرها مجددًا.

— لماذا؟

ابتعد ألكسندر عن الطاولة وسار نحو النافذة بهدوء رجل لا يحتاج إلى الإجابة بسرعة كي يكون مقنعًا، متأملًا مانهاتن وكأنها مجرد جزء من مشهد محسوب مسبقًا.

— لأن فيكتور فولكوف ليس متهورًا.

قبض الاسم على شيء داخلها، وتابع هو:

— إنه يراقب، ويتحرى، ويختبر الحدود قبل أن يتصرف.

استدار لينظر إليها مباشرة.

— إذا كنت وحدك، في مكان لا يرتبط بي بصورة مباشرة… فسوف يلاحظ ذلك.

قبضت ألينا على الوثيقة بين أصابعها.

— إذن عليّ أن أبدو زوجتك فعلًا.

— بالضبط.

ظلت الكلمة معلقة في الهواء أطول مما ينبغي.

زوجة.

عادت ألينا إلى القراءة، لكنها لم تعد تستوعب بالطريقة نفسها.

— كم سيستمر؟

— إلى أن يستسلم فيكتور.

أطلقت ضحكة صغيرة متوترة.

— قد يستغرق ذلك سنوات.

— لن يحدث.

لم تحمل نبرته أي شك.

تأملته بمزيد من الانتباه.

— تبدو واثقًا جدًا.

ثبت ألكسندر نظره في عينيها.

— لا أبدأ حروبًا لا أنوي الفوز بها.

— وماذا لو أردت الرحيل لاحقًا؟

أجاب ألكسندر بهدوء.

— يمكنك ذلك.

— دون عواقب؟

— دون عواقب.

أخذت نفسًا عميقًا.

— لماذا تفعل هذا حقًا؟

ظل ألكسندر صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب، وكأنه يختار بدقة ما سيقوله.

— لأن فيكتور فولكوف يحتاج إلى تعلم أمر أساسي… — قال بصوت منخفض وثابت، دون عجلة — لا أحد يدمر شخصًا ثم يواصل حياته وكأن شيئًا لم يحدث.

أمال رأسه قليلًا، وازدادت عيناه قتامة.

— لكل فعل عاقبة. — توقف قليلًا، مثبتًا نظره عليها — وأنا حريص على أن أضمن فهمه لذلك بأسوأ طريقة ممكنة.

فاجأتها الإجابة، محملة بشيء شخصي، أعمق مما كانت تتوقع، لكنه أضاف قبل أن تتمكن من السؤال، بالنبرة المنضبطة نفسها:

— وأيضًا… لأن أختي طلبت مني ذلك.

تسارع قلبها حين سمعت الإشارة إلى صديقتها. لكن كان هناك شيء تحتاج إلى السؤال عنه، حتى لو صاحبه الحرج.

— هل يمكنني أن أطرح سؤالًا شخصيًا؟

رفع ألكسندر أحد حاجبيه بحركة تكاد لا تُلاحظ.

— يمكنك المحاولة.

ترددت ألينا لحظة، بينما صعد احمرار خفيف إلى وجهها حتى قبل أن تصوغ العبارة كاملة.

— بشأن… نحن الاثنين.

لم يجب، بل انتظر أن تتابع. لم يكن صمته يضغط عليها. لكنه لم يكن يساعدها أيضًا.

— هذا الزواج… — بدأت، محيدة نظرها لثانية قبل أن تعود إلى مواجهته — هل هناك أي توقعات بشأن… التقارب؟

خرجت الكلمة بصوت أخفض، وحذر.

لثانية، ازدادت نظرته الخضراء قتامة بصورة تكاد لا تُلاحظ، وكأنه فهم أكثر بكثير مما قالته.

ابتسم.

ابتسامة صغيرة، منضبطة وخطيرة.

— روسيتي الصغيرة… لست فتى في سن البلوغ — قال بصوت منخفض وثابت، يكاد يكون هادئًا أكثر من اللازم قياسًا إلى ثقل العبارة — وإذا احتجت إلى ممارسة الجنس، فلا تقلقي، سأكون متكتمًا.

شعرت ألينا بوجهها يسخن فورًا، وأشاحت بنظرها لثانية قبل أن تتمكن من النظر إليه مجددًا، مرتبكة بوضوح.

— لن ألمسك دون أن ترغبي في ذلك.

فاجأتها العبارة، وللحظة اكتفت ألينا بالنظر إليه، بينما تفاعل جسدها قبل أن تفكر. كان يفترض أن تكون خائفة، لكنها، بطريقة لم تفهمها، لم تشعر بالخوف.

لم يُحِد نظره.

— افهمي هذا مرة واحدة وإلى الأبد — تابع — يجب أن يقتنع الجميع بأنك زوجتي.

لم تعرف ألينا ما إذا كانت تلك المعلومة تشعرها بالارتياح أم تزيد توترها.

أخذ ألكسندر القلم ووضعه إلى جانب العقد.

— قبل أن توقعي… أحتاج إلى معرفة شيء. هل تجيدين الكذب، آنسة إيفانوف؟

ترددت ألينا لحظة، لكنها أجابت بثبات.

— لا تقلق، سيد كارتر، سأكون مقنعة.

ابتسم ودفع العقد أقرب إليها.

— إذن… لن تكون لدينا مشكلات.

أخذت ألينا نفسًا عميقًا، وأمسكت بالقلم ووقعت.

كان صوت رأس القلم فوق الورق خافتًا، لكنه بدا في تلك اللحظة كصوت بداية شيء أكبر بكثير.

أخذ ألكسندر الوثيقة، وتأمل التوقيع، ثم وقع تحته مباشرة، وأغلق الملف بعدها.

— تم الأمر.

أخذت نفسًا عميقًا.

— إذن الآن…

قاطعها بهدوء.

— الآن أنت زوجتي.

وقعت الكلمة بينهما ثقيلة ولا رجعة فيها.

اقترب منها بضع خطوات، ثم توقف محافظًا على المسافة.

— غدًا نُتم الزواج رسميًا أمام الجهات المدنية.

أومأت.

— يبدأ فريق الحراسة الخاص بي عمله اليوم.

— حـ… حراسة؟

— نعم.

أمال رأسه قليلًا.

— لم تظني أنني سأترك زوجتي تتجول وحدها في نيويورك، أليس كذلك؟

كادت تبتسم.

— ستأخذك إيما إلى المنزل — قال، مستديرًا قليلًا نحو الكرسي المجاور ليأخذ سترته.

— مـ… منزلك؟ — سألت، وهي لا تزال تعتاد الفكرة.

ارتدى ألكسندر سترته دون عجلة، وضبط القماش فوق كتفيه، ثم مرر أصابعه حتى معصمه، مسويًا ساعته بدقة قبل أن يضيف بالهدوء نفسه:

— أصبح منزلك أيضًا الآن.

سار نحو الباب بالهدوء المنضبط نفسه، لكنه توقف قبل أن يخرج واستدار مجددًا، تاركًا نظرته الخضراء تمر على وجهها حتى استقرت على الكدمة، فتصلبت ملامحه فورًا.

— من الآن فصاعدًا، لم تعودي وحدك — قال بنبرة منخفضة، دون أن يرفع صوته.

كانت الوقفة قصيرة، لكنها كافية لمنح ما سيأتي بعدها ثقله.

— ولم تعودي مضطرة إلى القلق بشأن حماية نفسك. — ظل نظره مثبتًا عليها، حازمًا، لا يقبل الشك. — أصبحت هذه مشكلتي الآن.

لم تجب ألينا فورًا. للحظة، اكتفت بالنظر إليه، وكأنها تحتاج إلى وقت لفهم ما تعنيه تلك الكلمات حقًا.

كانت المرة الأولى، منذ بدأ كل شيء، التي يقول فيها أحد ذلك دون أن يطلب شيئًا في المقابل.

في موسكو، كان فيكتور فولكوف يتأمل صورة ألينا فوق مكتبه، بينما دخل أحد رجاله إلى الغرفة.

— سيدي.

— تكلم.

رفع فيكتور عينيه.

— نعرف إلى أين ذهبت.

— قلها دون إبطاء.

أجاب الرجل:

— أمريكا.

أمال فيكتور رأسه قليلًا.

— إذن، لقد ارتكب أحدهم للتو أكبر خطأ في حياته.