LOGIN«بعض الأخبار لا تغيّر الغد فحسب؛ بل تبدّل معنى كل ما سبقها».
— أظن أننا سنُرزق بطفل.
لم يتحرك ألكسندر.
لبضع ثوانٍ، لم يُبدِ أي رد فعل، ولم ينطق بكلمة، ولا صدرت عنه إحدى تلك الإيماءات الصغيرة التي تعلّمت ألينا تمييزها جيدًا خلال الأشهر الماضية.
بقيت عيناه الخضراوان معلّقتين بعينيها، ثم انخفضتا مجددًا نحو اختبار الحمل الأبيض الصغير بين أصابعها. وطال الصمت بما يكفي لتبدأ السعادة التي تملأ صدر ألينا بالامتزاج بذلك القلق الذي شعر
«أمضى حياته معتقدًا أن المستقبل يحتاج إلى من يبنيه… حتى اكتشف أن أهمّ مستقبل على الإطلاق كان ينمو بصمت أمامه.»بقيا متعانقين لبعض الوقت، حتى تذكّرت ألينا أنهما، رغم نتيجة الاختبار الإيجابية، ما زالا بحاجة إلى تأكيد الحمل لدى الطبيب.— ستُجنّ إيما حين تعرف أنها كانت محقّة.قطّب ألكسندر جبينه.— ماذا تقصدين؟عضّت ألينا شفتها.— إيما هي من اقترحت عليّ إجراء الاختبار.ظلّ ينظر إليها.— هل كانت تعرف؟— لم تكن تعرف. كانت تشكّ. اليوم بدأت تسألني عن الغثيان والقهوة والتعب، ثم سألتني عن موعد آخر دورة شهرية لي. عندها أدركت أنها متأخرة.— ولم تخبريها بأنك ستجرين الاختبار؟هزّت ألينا رأسها ببطء نافية.— كنت بحاجة إلى تلك الدقائق وحدي.لم يسأل ألكسندر عن شيء آخر.اكتفى بمداعبة وجهها، وأومأ متفهّمًا.— إذن سنخبرهما.— إيما وبراندون فقط.— حتى موعد الطبيب.— حتى موعد
«بعض الأخبار لا تغيّر الغد فحسب؛ بل تبدّل معنى كل ما سبقها».— أظن أننا سنُرزق بطفل.لم يتحرك ألكسندر.لبضع ثوانٍ، لم يُبدِ أي رد فعل، ولم ينطق بكلمة، ولا صدرت عنه إحدى تلك الإيماءات الصغيرة التي تعلّمت ألينا تمييزها جيدًا خلال الأشهر الماضية.بقيت عيناه الخضراوان معلّقتين بعينيها، ثم انخفضتا مجددًا نحو اختبار الحمل الأبيض الصغير بين أصابعها. وطال الصمت بما يكفي لتبدأ السعادة التي تملأ صدر ألينا بالامتزاج بذلك القلق الذي شعرت به قبل ساعات.— أعرف أننا ما زلنا بحاجة إلى التأكد — بدأت تقول بسرعة. — إنه مجرد اختبار منزلي من الصيدلية، وربما تكون نتيجته خاطئة. لا أعرف بالضبط مدى احتمال حدوث ذلك، لكن إيما سألتني عن موعد آخر دورة شهرية، وأدركت أنها متأخرة، فقررت شراء اختبار و...ظل ألكسندر ساكنًا.— أليكس...— أنتِ حامل؟خرج السؤال خافتًا. خافتًا إلى حد أن ألينا كادت لا تتعرف إلى صوته.ابتلعت ريقها بصعوبة.— الاخ
«قبل أن تستقرّ بعض الأحلام بين الأذرع، تبدأ مختبئة داخل القلب.»اشترت ألينا اختبار الحمل وحدها. لم تخبر ألكسندر، ولا حتى إيما، بأنها قرّرت إجراءه ذلك العصر، لأنها، قبل أن تشارك ذلك الاحتمال مع أي شخص آخر، كانت بحاجة إلى تلك الدقائق القليلة لنفسها وحدها.حين دخلت حمّام الجناح، أغلقت الباب وبقيت لبعض الوقت تنظر إلى العلبة الصغيرة على السطح بجوار المغسلة، وقلبها يخفق أسرع مما ينبغي.ربما تكون النتيجة سلبية، وعلى الأرجح ستكون كذلك، فالغثيان قد يكون مجرّد قلق، والتعب قد يكون نتيجة كل ما حدث خلال الأسابيع الماضية، وحتى الحساسية تجاه الروائح قد لا تعني شيئًا على الإطلاق.أما ازدياد رغبتها...حسنًا، لم تكن ألينا قد وجدت لذلك تفسيرًا مقنعًا بعد.أغمضت عينيها.بالتأكيد لن تفكّر في مكتب ألكسندر في تلك اللحظة.فتحت العلبة وقرأت التعليمات مرتين، رغم بساطتها ورغم أنها فهمتها تمامًا منذ المرة الأولى.ثم أجرت الاختبار، ووضعته بجوار المغسلة وانتظرت، محاولة ألّا تنظر إليه مجددًا
«أحيانًا، يبدأ كل شيء بإشارات صغيرة… وسؤال يغيّر معنى كل تلك الإشارات».— لقد وعدتِ بألّا تتحدثي عن ذلك مجددًا.رفعت إيما فنجان القهوة إلى شفتيها بتعبير بريء أكثر من أن يكون حقيقيًا.— أنا لا أتحدث عن أي شيء.ضيّقت ألينا عينيها.— أنت تبتسمين.— ألم يعد مسموحًا لي أن أبتسم الآن؟— ليس بهذه الطريقة.حاولت إيما فعلًا أن تضبط تعبير وجهها، لكنها لم تصمد سوى ثلاث ثوانٍ تقريبًا.— كنت أتذكر سكرتيرة أخي فحسب.أغمضت ألينا عينيها فورًا.— إيما.— المسكينة. لقد صدقتني حقًا حين قلت لها إن أخي في اجتماع مهم جدًا.— أنا أكرهك.— واضطررت إلى تكرار ذلك لشخصين.— توقفي.— «لا يمكن مقاطعة السيد كارتر في الوقت الحالي».غطّت ألينا وجهها بيديها، وقد احمرّ تمامًا.— لن أذهب إلى تلك الشركة مرة أخرى أبدًا.بدأت إيما تضحك.قبل أيام قليلة،
«أسوأ هزيمة ليست أن تفقد شخصًا، بل أن تدرك أنه لم يكن سعيدًا إلى جانبك قط.»اكتشف فيكتور تلك الليلة أن بعض الصور أصعب محوًا من غيرها بكثير.مرّت أكثر من ساعة منذ غادر مدينة الملاهي، لكنه، وهو جالس أمام النوافذ الهائلة لجناحه في الفندق، وأضواء المدينة تنتشر بعيدًا تحته، ظلّ يرى ألينا بوضوح يثير حنقه.لا كما كان يتذكّرها.ولا كما اعتاد رؤيتها في موسكو.بل كما كانت مع ألكسندر.تضحك.كانت تلك الضحكة اللعينة دائمًا أول ما يعود إليه.ألينا بشعرها الأشعث بعد ركوب الأفعوانية، وعينيها اللامعتين، وفمها المفتوح بقهقهة لا يتذكّر فيكتور أنه جعلها تطلق مثلها قط.ثم تأتي صورتها ويدها متشابكة مع يد ألكسندر.والدبّ المحشوّ الضخم الذي تضمّه إلى صدرها.وغزل البنات.ورأسها المستند إلى كتفه وهما يسيران.وتلك القبلة اللعينة التي منحته إياها لأنها أرادت ذلك.أشاح فيكتور بعينيه عن النافذة وأخذ الكأس من فوق الطاولة، ورفعه ببطء إلى شفتيه قبل أ
«بعض الناس لا يدركون أنهم لم يكونوا محبوبين قط إلا حين يرون الحب يُمنح بحرية لشخص آخر».على بُعد أمتار قليلة، بينما كانت إيما تراقب أخاها وترى رجلًا تعلّم أخيرًا كيف يكون سعيدًا، كان شخص آخر يتابع المشهد نفسه ويرى شيئًا مختلفًا تمامًا.لم يرَ حبًا.ولا سعادة.بل هزيمة.ظل فيكتور فولكوف متواريًا جزئيًا وسط حركة الزوار في مدينة الملاهي، مختلطًا بمئات الأشخاص الذين كانوا يروحون ويجيئون من دون أن يلتفتوا إليه، بينما يراقب ألينا تبتسم بين ذراعي رجل آخر.لكن ما أصابه حقًا لم يكن الأفعوانية، ولا الطريقة التي أبقى بها ألكسندر أصابعه متشابكة بأصابع ألينا أثناء سيرهما، ولا حتى السهولة والعفوية اللتان كانت تلمسه بهما.بل ابتسامتها.كانت ألينا تحتضن تلك الدمية الرخيصة وكأن ألكسندر قد منحها للتو شيئًا ثمينًا.كان فيكتور يعرف تلك المرأة. أو هكذا اعتقد، على الأقل، لوقت طويل. لقد منحها مجوهرات وألماسًا وفساتين تكلّف ثروات صغيرة، وهدايا يختارها أشخاص ي







